Цин Ву повернулся к Яо Гуан.

— Если он не обратился в демона до сих пор, то станет им, ибо подчиняется Арбалету Убивающему Богов! Говори лучше ты, Яо Гуан!

Девушка бросила взгляд на сестру и проговорила еле слышно:

— Учитель, Су Су сказала правду.

Цин Ву вскипел от гнева.

— Вы обе! Немедленно ступайте в долину Девяти добродетельных мыслей** и хорошенько подумайте над своим поведением!

Старейшина Цин Ву слыл главным блюстителем законов секты. Поэтому он свято чтил и неукоснительно выполнял два принципа: во-первых, бессмертный, защищающий демона, заслуживает наказания, во-вторых, каждый совершивший ошибку послушник, должен быть отправлен в Долину Девяти добродетельных мыслей.

Но тут он спохватился.

— Впрочем, эти две феи не защищали демона, а просто рассказали о том, что видели. Не лучше ли вместо долины отправить из в мир смертных? Пусть лучше возвращают воду в засушливые районы и спасают человеческие жизни! Что вы думаете, владыка?

Цюй Сюань Цзы, до сих пор молчавший, согласился.

— Цин Ву прав. Яо Гуан, Фу Я и Су Су надлежит вместе отправится в мир людей.

Цин Ву хмуро поклонился. Дочь владыки не может ослушаться отца.

Когда все разошлись, Цюй Сюань Цзы поманил к себе дочь.

— Идём со мной. С тех пор, как ты вышла из тайного царства, мы толком не разговаривали. Не сердись на старейшину — он всегда ревностно относился к преследованию нечисти.

— Я понимаю, папа, — кивнула Су Су. — А как твои дела? Удалось ли тебе вознестись?

Цюй Сюань Цзы достал из рукава свой камень духа. Тот светился голубоватым пламенем, но настолько тусклым, словно угасал на глазах.

— Как это может быть? — встревожилась Су Су.

Отец ответил ей с улыбкой:

— Любой совершенствующийся, не сумевший стать богом, приходит к этому. Я пребывал столетие в скорби, прежде чем смог осмыслить и принять такой исход. Мне жаль тебе это говорить, но если я не вознесусь в течении следующих ста лет, то покину этот мир.

Воистину, беда не приходит одна. Су Су была потрясена. Отец ласково погладил её по голове.

— Я очень рад, что ты честна и верна себе. Когда-то Гоу Ю учил нас, что все мы, и боги, и демоны, существуем с древнейших времен и пришли в мир, пережив великую катастрофу. Среди нас есть и хорошие, и плохие в равной степени. И если ты говоришь, что Цан Цзю Мин никого не убивал, у меня нет оснований тебе не верить.

Владыка вздохнул:

— Но Цин Ву тоже прав. Используя арбалет, Цзю Мин, рано или поздно встанет на путь зла и будет убивать. Грабить жизни и души других — самый короткий способ обрести власть и силу, более легкий и простой, чем путь аскета. От Яо Гуан я знаю, что и у тебя есть мощный артефакт и догадываюсь, кто оставил его тебе в наследство. Возможно, сейчас ты не способна использовать волшебную кунхоу в полной мере, но, когда твое духовное сознание сольется с Безжалостным Дао, ты обретёшь над нею абсолютную власть.

— Как мне сделать это? — спросила Су Су.

В ответ он только покачал головой.

— Никто не может тебе этого сказать. Веру в любовь сердцу отпустить труднее всего. В своё время ты все поймёшь.

Цюй Сюань Цзы собрался удалиться. Но Су Су внезапно окликнула его:

— Папа! — её голос выдал волнение. — Скажи, был ли сын у владыки Дун И?

Отец совсем не ожидал такого вопроса.

— Да, когда-то у Дун И был сын, прекрасный мальчик, настоящее сокровище, но он рано умер, к сожалению.

Значит, сон демона кошмара имел под собой реальную основу, и такие люди существовали в действительности. Родись Тан Тай Цзинь не маленьким чудовищем, а в семье владыки бессмертной секты, его судьба могла бы сложиться совсем по-другому.

* * *

В мире смертных свирепствовала засуха. Земля рассохлась и покрылась глубокими трещинами. Человек, которому Су Су только что помогла, выглядел не лучше. Она оглянулась на собрата:

— Фу Я!

Тот поспешил к ней с чашей, полной живительной влаги. Его духовная суть принадлежала стихии воды, потому сотворить воду из воздуха для него было проще простого.

Яо Гуан прикоснулась ладонью к твёрдой, как камень, сухой земле.

— Будет ли этому конец?

— В тот день, когда мы победим в битве между бессмертными и демонами, — отозвалась Су Су.

Яо Гуан ответила скорбным взглядом.

Су Су сочувствовала сестре. Гун Е Чжиу стал демоном, обезумел и убил немало собратьев. Если его не спасти, он натворит еще немало злых дел и погибнет сам.

Яо Гуан открыла рот, чтобы что-то сказать, но к ним подбежал насмерть перепуганный мужчина и, задыхаясь от страха, взмолился:

— Помогите, спасите! Там демоны! Они нас всех перебьют!

Небожители бросились на помощь перепуганным людям, но, неожиданно, обнаружили, что за монстров испуганные горожане приняли собратьев из секты Сяояо во главе с Цан Хаем. Увидев двух знакомых фей, тот улыбнулся:

— Давно не виделись!

Человек, позвавший на помощь, выглядывая из-за спины Юэ Фу Я, ткнув пальцем в небожителя, подтвердил:

— Демон!

Су Су успокоила его:

— Вы ошиблись, это наши собратья.

Человек сконфузился.

— Простите, святые братья, если я ошибся. Но недавно здесь был человек в такой же одежде, — он указал на вышитые рыбки на ханьфу Цан Хая, — он пришёл в город и убил массу народа.

Человек в одежде Сяояо?

— Да, высокий мужчина, с красивым лицом, но жестокий, как демон. У него был арбалет. И он убивал всех, без разбора: детей, женщин, стариков…

В голосе мужчины послышалось рыдание.

Собратья и сестры переглянулись. Они прекрасно поняли, о ком речь.

Цан Хай совсем приуныл. Очень горько узнать подобное о своем подопечном.

— Мне хочется верить младшему брату, но доверие моё тает. Неужели он способен на такое?

Но Су Су неожиданно подбодрила его:

— Брат Цан Хай, нам нужно найти Тан Тай Цзиня и все выяснить. Только зная всю правду, можно судить прав он или виноват, а пока, пожалуйста, верьте в него.

Цан Хай и Яо Гуан удивились.

— Раньше ты думала о нём по-другому, сестра.

Су Су опустила глаза.

— Ничего не изменилось.

Она задумалась о том, как, пребывая в сновидении, восхищалась смелым и мужественным Цан Цзю Мином, а потом вспомнила морально раздавленного Тан Тай Цзиня, безучастно застывшего в щели безвременья, и ей стало бесконечно грустно. Неужели и в самом деле Одинокая звезда безраздельно довлеет над его судьбой?

*********************************

*В использовании названий «три царства» и