– Нет. Это, в общем, все, – немного застенчиво ответила Джули. – Тебя это не смущает?

Я притянул ее ближе.

– Джули, ты сейчас можешь мне сказать, что у тебя есть крылья, как у бабочки, и третий глаз открывается каждый второй вторник. И я все равно буду тебя любить.

– Хорошо, – улыбнулась она. – У меня еще есть дядя Лерой, там все сложно… Но эту историю я как-нибудь потом расскажу.

Она указала на горизонт. К нам приближались несколько черных силуэтов. Вертолеты. Федералы наконец прибыли.

«Черные ястребы» сели в раздолбанной долине, «Апачи» кружили над лесом. Федералы сразу занялись делом: молча принялись вбивать колышки вокруг останков пирамиды. К тому времени из К.О.М. на месте осталось только несколько человек, остальные собрали вещи и уехали.

Когда мы подошли к Боссу, он как раз спорил о чем-то с агентом Майерсом возле блокпоста нацгвардии. Нацгвардейцы в основном остались, правда их лейтенант заперся в бронемашине и отказывался выходить. Агент Фрэнкс стоял поодаль с рацией, внимательно слушал, что там докладывают его люди, шерстившие лес в поисках чего-нибудь интересного.

– Все закончилось, Майерс. Мы убили проклятую тварь. Самая большая награда ФАС в истории! – кричал старший Шэклфорд. – И ваша вонючая правительственная помощь нам не понадобилась!

– Мне плевать, старый маразматик, – ругался в ответ Майерс. – Эта зона теперь под нашим контролем! Идите, заполняйте бумажки на ФАС, мне все равно. – Он заметил меня. – Мистер Питт, что с вашим лицом?

Фрэнкс тоже на меня глянул и нахмурился. Снова он стал самым уродливым мужиком среди охотников. Ха-ха, неудачник!

На вопрос я отвечать не стал.

– Это правда конец, Майерс. Проклятый мертв, его тело валяется там, в мусоре. И артефакт тоже. – Я указал туда, где, по моим прикидкам, приземлилось больше всего осколков карманного измерения. – Если найдете его, лучше не ковыряйте, просто спрячьте куда-нибудь в сейф и оставьте в покое до конца времен.

– Это теперь наше дело, так что не беспокойтесь, он в надежных руках. А теперь выметайтесь, – приказал он. – Как я уже сказал, это место под контролем Бюро.

– Как скажешь, но я вас предупреждаю. Вы с этой коробочкой не справитесь. – Я кивнул Фрэнксу. – В той пещере погибло много ваших людей. Превратились в умертвия. Вы лучше о них позаботьтесь.

Фрэнкс понимающе кивнул. Кажется, мы с ним нашли общий язык.

– Эрл! – крикнула вдруг Джули. – Он жив!

И правда, из-за деревьев вышел Предтеча. Совершенно голый, весь в засохшей грязи, траве, листьях и запекшейся крови. Но ему, похоже, было на это наплевать. Он прошел мимо несколько испуганно расступившихся федералов и остановился в паре шагов от Майерса.

– Привет, Майерс.

– Эрл.

– Есть закурить?

Майерс нервно кивнул, достал пачку и передал ему сигарету, поднес зажигалку. Предтеча затянулся и довольно выдохнул. Он выглядел, как жуткий дикарь, вылезший из джунглей, и его это абсолютно не волновало.

– Хорошо, когда легкие регенерируют, – сказал он. – Ну, так что, Майерс? Мы сделали твою работу. Угрозу мирозданию убили, вампиров убили. Думается мне, теперь К.О.М. у твоих боссов на хорошем счету. Мир, значит?

Агент помедлил, очевидно не желая отвечать.

– Похоже на то.

– Никаких препятствий для выполнения контрактов?

– Согласен.

– Мои отряды могут свободно передвигаться?

– Хорошо.

– Отзовешь управление по охране труда, экологов, природопользование и контроль за огнестрелом?

– Посмотрю, что можно сделать.

– А налоговиков? – Предтеча выдохнул дым носом и рассеянно поскреб макушку. – Спорю, нас всякие шишки из комитетов теперь обожают. Может, даже сенаторы, которые спокойно одобрят назначение нового главы Бюро.

Майерс выглядел так, будто съел что-то мерзкое.

– Хорошо, я всех отзову. Вы пока в любимчиках. Но только попробуйте снова провалиться, и я вас отымею по полной.

– Друг, ты такого голому мужику не говори, никогда, – совершенно серьезно ответил Предтеча. Фрэнкс всхрюкнул. Это звучало почти как человеческий смешок. Майерс резко обернулся и наградил подчиненного сердитым взглядом.

– Майерс, у меня к тебе еще вопрос.

– Что? – раздраженно бросил тот.

– Когда бой начался и все стало серьезно, почему вы просто не взорвали здесь все ядеркой, на всякий случай?

– Кто сказал, что мы не пытались? – загадочно отозвался Майерс и ушел.

– Фрэнкс! – позвала Джули молчаливого федерала.

– Что? – буркнул тот.

– Я слышала, что вы не отрезали моему отцу голову. Что вы позволили ему восстать. А потом он сбежал. Это правда? – зло спросила Джули. – Потому что, если это правда, я буду… разочарована. Ну, так что? Он еще жив?

Фрэнкс задумался, подбирая слова. Его взгляд был холоден.

– Нет, – наконец ответил он, мрачно кивнул нам и ушел вслед за своим боссом.

– Думаешь, врет? – спросил я, глядя федералу вслед.

– Не знаю. Но, думаю, мы это скоро выясним.

– Зато одно я знаю точно… – Все вопросительно уставились на меня. – Эрлу нужны штаны.

Король вервольфов рассмеялся.

Уезжая, мы остановились возле нацгвардейцев, поблагодарили их за помощь в бою. Сержанту Грегориусу оставили визитку и пригласили к нам заглянуть, если ему интересна прибыльная карьера борца со злом. Оказалось, что Бун уже в красках расписал все перспективы, и сержант подписался на следующий поток салаг. Я не удивился. Для таких, как мы, охота на монстров – это призвание.

В тот день настроение на базе было печальное и торжественное: мы провожали в последний путь пятнадцать боевых товарищей. Обезглавили их, кремировали и отослали родным, состряпав для каждой семьи объяснение, подходящее этому конкретному охотнику. Тяжело все-таки иметь работу, которую надо скрывать от всего мира. И не завидую я командирам отрядов, которым пришлось звонить и сообщать плохие новости.

Следующие несколько дней было тихо: слишком много новых плашек появилось на мемориальной стене.

Мы смотрели новости с тревогой, как и все в мире. Но потихоньку паника насчет пропавших пяти минут сошла на нет, и человечество, как всегда, двинулось дальше. Появились новые секты, начались новые войны, психи что-то взорвали, писатели настрочили книг, ученые напридумывали теорий – каждый как-то объяснил себе происходящее и успокоился. А мы, К.О.М., держали языки за зубами.

Свадьба Майло превратилась в неслабую вечеринку. Всю базу украсили, и выглядела она очень даже нарядно для спрятавшейся посреди нигде крепости. Охотники рады были снова сойтись все вместе, на этот раз – по радостному поводу.

Отряд Невероятных Салаг засел за столом в шумной, праздничной столовой. Холли изо всех сил накидывалась, Трой осуждающе хмурился, Ли постукивал тростью в такт музыке. На танцполе яблоку негде было упасть, а Майло с невестой отплясывали что-то среднее между «хоки поки» и