Киаран напряженно следил за движениями его пальцев – в темноте, испачканные в земле, те казались черными. Как только они закончат движение, пути назад уже не будет.

«Пути назад уже нет», – отвесил он себе мысленную оплеуху. И чтобы не дать нарастающему испугу себя запугать, спросил:

– Разве духи не обязаны проходить ступени для того, чтобы вселиться в кого-то?

– Мы сами его призываем, так что…

– Я про мистера Купера.

– Демонические сущности могут пользоваться правом добровольности, когда жертва самостоятельно опускает психоэмоциональный барьер. А если мы говорим о Самайне…

Пальцы наконец остановились. Киаран почти с ужасом смотрел, как мистер Райс выпрямляется, быстро отряхивает ладони.

– Возможно, на какое-то время он может вселиться насильно. – Он вышел из кругов, переступая расчерченные линии, и направился к столу. – Если Купер не согласится. Я не уверен, что такое возможно, но Эшли квалифицирует его как «бога».

Слова проносились мимо Киарана, пока он смотрел, как, взяв что-то со стола, мистер Райс приближается к нему.

– Но добровольное предложение энергетически должно расцениться сильнее, чем насильное вселение. Так что…

Он передал ему узкую полосу бумаги.

– Тебе понадобится зачитать это. Разберешь?

Киаран понял, что у него слегка дрожат пальцы, только когда взял лист в руки. На бумаге аккуратными печатными буквами были выведены незнакомые слова, но Киарану хватило эрудиции понять, что это похоже на латынь. Несколько раз перечитав в поисках сложных звуков и не найдя таких, он смог выдавить из себя лишь кивок. И тогда над ним раздался голос мистера Райса:

– Вставай в круг.

Киаран ждал этих слов, но они все равно будто пригвоздили его к месту. Ноги стали тяжелыми, а голова – пустой.

– Киаран?

Это был первый раз, когда мистер Райс назвал его по имени. Киаран рефлекторно поднял глаза: тот смотрел на него без выражения. Не было в этом взгляде ни вопроса – «готов ли ты»; ни давления – «сделай это». Но почему-то этот взгляд-прицел, которого Киаран еще недавно так боялся, помог ему вернуть землю под ногами.

Сжав между пальцев бумагу, Киаран кивнул еще раз.

И, глубоко вобрав воздух, сделал шаг вперед – и вошел в круг.

* * *

– Нет!

Неожиданно Купер рванулся вперед и всей тяжестью навалился на его руку, и пуля пропала в мечущемся огне. Кэл даже не расслышал выстрела, так сильно зазвучало это «нет» – как будто прямо внутри его головы.

Он мощным движением смахнул Купера с руки – тот был не в том состоянии, чтобы тягаться с Кэлом, и безвольно отлетел на груду острых камней, рассыпавшихся под его телом.

Брайан Суини не двигался с места, наблюдая за ними.

Кэл узнал этот взгляд мгновенно – как и тогда, сейчас в нем тоже отражались отблески костра. Как и тогда, его глаза – первое, что его выдало. Ведь, кроме отблесков костра, в них не было ничего.

Конечно же, это не было Брайаном Суини.

Кэл бросил взгляд на Купера. Маска сдержанности, которую тот носил все это время, наконец сползла – и оказалось, что у Теодора Купера на самом деле испуганное и отчаянное лицо.

Значит, это не подделка. Эта марионетка – и есть Брайан Суини.

– Если я убью его, – сказал Кэл, напрягая палец на спусковом крючке, – ты освободишься от ге…

– Ты не убьешь его!

Купер сказал это на дрожащем выдохе, отчаянном, полном и ненависти, и мольбы. Кэл не собирался его слушать. Достаточно было одной пули – и, даже если тело Суини продолжит висеть на нитках Самайна, гейс больше не будет связывать Куперу руки.

Одна пуля.

– Ты. Его. Не убьешь.

Которая так и не покинула пистолет.

Нажав на спусковой крючок, Кэл почувствовал, что палец не двигается – и, под смехом в глазах Самайна, его рука сама по себе расслабилась, а пистолет полетел вниз. С глухим лязгом отскочив, он покатился по камням к ногам Купера. Кэл ощущал свое напряженное тело, от плеч до кончиков пальцев, – но не мог пошевелиться.

Круг огня взвился ввысь, словно обрадованный этим представлением.

Купер с трудом поднялся на ноги и выпрямился. Он пошатывался, и лицо у него было таким, словно он приготовился умирать, – обреченность человека, знающего, что скоро ему подниматься на эшафот. И пока Суини продолжал молча стоять, Купер отпихнул пистолет ногой и сказал:

– Вы… – Видимо, держать Кэла ему давалось нелегко. Пот стекал по его лицу, а дыхание начало прерываться. – Я не дам вам его убить. Все что угодно. Кроме этого.

– Тогда нам придется убить тебя.

Это был голос Нормана. Кэл не мог повернуть голову, чтобы взглянуть на него, но взгляд Купера, перейдя Кэлу за плечо, остановился на одной точке. Затем Купер коротко выдохнул и кивнул.

У Нормана, понял Кэл, тоже был пистолет. Вот только…

– Хорошо, – сказал Купер, – хорошо. Можете убить меня. Но не трогайте… Осторожнее!

Вот только Самайн не даст им убить Купера.

В этот момент у Кэла наконец получилось ненадолго вырваться из-под чужого контроля – и, когда он обернулся, Норман уже был сбит с ног. Над ним склонилась черная тварь, сжимавшая пистолет в рваной пасти с торчащими в ряд угольными зубами. Человеческого лица у нее уже не было. Кэл бы не успел ничего сделать, даже если бы прямо сейчас бросился туда.

Но, вырвав пистолет, тварь прошла мимо. Оставила застывшего от ужаса Нормана лежать на камнях и двинулась дальше, в центр круга, – а за ней еще одна. И еще. Их черная бурлящая кожа горела красным, отражая свет костров, после себя они оставляли на камнях влажные отпечатки, а две последние из них волочили…

Они отпустили его около Нормана – лицом вниз, но Кэлу и не требовалось видеть лицо. Достаточно было куртки и сбившихся, испачканных в земле чернильных волос. Норман, издав задушенный выдох, все равно перевернул его за плечо.

Это был Доу.

И, будто дождавшись, пока они увидят его лицо; услышав всхлип Нормана, насладившись окаменевшим лицом Кэла, втянув в себя их ощущение западни… только после этого Он заговорил.

Окинув их взглядом, Он медленно развел руки в стороны и спросил:

– Ну а теперь… все в сборе, верно?

* * *

Незнакомый язык звучал в холодном воздухе бессмысленной последовательностью слогов. Киаран стоял посреди кругов и от холода уже не чувствовал ни рук, держащих лист, ни губ, которыми произносил свою часть заклинания, когда мистер Райс замолкал; ни ног, которыми лишь изредка переступал, оставаясь на месте.

Это совсем не походило на видение мистера Купера