Тот открыл рот, но вместо слов рухнул на землю с перерубленным позвоночником, а эльф вырвал клинок и, стряхнув кровь, громко продекламировал, творя заклинание:

— Кровью твоей Айшали, призываю детей твоих. Да насытятся они жертвами обильными…

— Стой, тварь! — внезапно закричал Кериан, выплёскивая весь резерв в сжатом потоке огня.

Но тот лишь взмахнул рукой и его закрыл полупрозрачный купол. Поморщившись, эльф расстегнул и сбросил с предплечья раскалённый наруч защитного артефакта и, подхватив тела друзей, кивнул положившему ему руку на плечо громиле. С хлопком воздуха они исчезли.

А на их месте разгорался красным маревом портал к кровным родичам айшала.

Эпилог

— Да какого? Я не хочу! Хватит! Пожалуйста!

Рик смотрел на чуть ли не плачущего Кериана. Он таким учителя никогда не видел. А вот Луиза, тихо подойдя к нему, обняла, прошептав:

— Спокойно, Кери. Всё будет хорошо. Тебе не обязательно с ними сражаться.

— Уведи его и Ирму, — резко приказал подошедший сотник. — Она без ноги, драться не сможет. И Харна забери, он жив.

Блондинка благодарно посмотрела на мужчину и молча повела опустившего плечи Кериана в сторону, тихо того успокаивая. По пути она молча взмахнула посохом, поднимая левитацией раненую. Ирма хоть и была в сознании, но крепко прижимала отрубленную в бедре ногу к культе, гоняя кровь и не позволяя ей отмереть.

Мечники так могут. Это доказал и граф, пристраивающий отрубленную руку, только что найденную на земле, обратно к плечу. Толчком выплеснулась кровь, образуя мгновенно затвердевший бондаж, а он ещё, скинув остатки нагрудника, примотал руку к туловищу шарфом. Рукой он работать пока всё равно не сможет, но конечность теперь точно не потеряет.

Рик недоумённо смотрел в спину наставнику. Как же так? Он ведь не трус. А Эрик вздохнул:

— Он из Больших Холмов, Рик. Кери и в академию-то попал благодаря этому. Как-никак один из немногих выживших проявил магический дар…

— После того, что демонологи конклава там сотворили, оно и не удивительно, — буркнул Эрик и повернулся к шаману: — Ты его не вини, Кериан придёт в норму.

Парень скривился. В книгах о таком ничего не было, а учитель не рассказывал. Теперь понятно, почему. Да и вообще, демонологии никогда сильно не касался.

— Это, мужики, а айшал-то жив, — прервал их разговор подошедший Маркус.

Причём за собой он, с упёртостью носорога, тащил за ногу постанывающую тушу полудемона.

— Что с ним делать будем? Добьём? Или оттащим дикарям? Поторгуемся, может, отступят?

— Добей, — неразборчиво произнёс здоровяк, смотря мёртвым взглядом на формируемый портал.

— Оставьте его. Пусть смотрит на дело «воинов света», — приказал сотник. — А мы, как врата откроются, сражаемся и отходим за сопку. Попробуем натравить демонов на варваров. Потом сваливаем.

План вызвал довольные улыбки среди собравшихся. Такой расклад всем понравился.

Рик зарядил артефакты и шагнул в строй, между Маркусом и Альмой, тихо спросив:

— Чего ждать?

— Это демоны, Вельд. — откликнулся сотник. — Нет одинаковых тварей. Если встретил двух похожих, значит это создания разумного демона. Тогда молись и не жалей сил.

— Сопротивление магии. Адаптация. Высочайшая регенерация, — дополнил его Кляйн. — Бей на весь резерв, иначе их даже не поцарапаешь.

— Открывается!

Дальше стало не до разговоров. Алое марево вывернулось наружу и сквозь него потекла тьма. Она медленно густела, плотнела, пока из неё не вырвалась первая тварь, на ходу формируя из мешанины плоти зубастую пасть. Потом сформировались мощные лапы с когтями, следом длинный змеиный хвост, который скрутился и, оттолкнувшись от земли, выстрелил тело вперёд.

Мощная «Стрела» от Эрика разорвала её на куски. Однако формировалась ещё одна, затем следующая тварь.

— Альма, ставишь стену, как подойдут, — скомандовал граф. — Остальные маги бейте слева направо по строю, по мере восстановления.

Для слов времени больше не оставалось. Рик выстрелил. Потянулся разумом к амулету, восстанавливая ману. Выстрелил опять. Похожую на помесь слона и крокодила тварь приземлило от попадания в передние лапы, хотя добивать её пришлось уже Кляйну.

Демоны появлялись всё больше, сильнее, отстреливать их уже не успевали. Перед строем поднялась стена из снега и льда, нанизывая ревущую массу на ледяные копья. Она сдержала их на некоторое время, а там в дело пришлось вступить мечникам.

Твари ревели, визжали. Истекали «кровью» разной цветов и формы. И вонь. Вонь стояла невозможная. Командовать отступление сотнику не пришлось. Маги шли спинами назад, стреляя по мере восстановления энергии. Умирали демоны плохо, моментально заращивали повреждения. Бить надо, уничтожая большую часть тела.

И если бы не стальной вихрь в виде графа, их бы уже смяли.

Выхватив взглядом вопящую пасть, Рик выпустил заклинание. Пасть разорвало, но на её месте тут же проросла другая. Руки дрожали, в голове мутилось. Не от страха, бояться было просто некогда. Слишком устал. Магия уже плохо подчинялась, сложно её восполнять, да и мана в амулете закончилась, он тянул уже из накопителя посоха. В котором остался всего один камень.

— Борг! — крикнул Маркус, взмахом двуручника отсекая летевшее в Рика щупальце с когтем на конце.

Сотник дико оглянулся. Найдя глазами варваров, которые уже поднимали луки, крикнул:

— Бежим!

Никого уговаривать не пришлось. Рик влил остатки сил в левитацию и, почти не касаясь ногами снега, побежал в сторону аборигенов. А потом и вовсе не пожалел последнего камня в посохе, взлетая в воздух.

Ему навстречу летели стрелы, промелькнула ледяная сосулька.

Но Рику было наплевать. Что эти стрелы, когда за спиной бесконечная орда тварей? Он лишь мельком увидел, резко сворачивая вправо, как демоны начинают резать оленеводов.

Те сопротивлялись. Летели заклинания, рвали тварей прозрачными когтями одержимые шаманы, безостановочно кололи копья. Рик же, заложив вираж, грубо приземлился в сугроб на вершине соседней сопки.

Сил не было.

Рядом также упала Альма, спустя минуту подбежал десятник Девериан. От мечника, только что рубившего демонов, дико воняло. Но шаману такие мелочи стали не важны. Он радовался, что вообще может дышать. Лицо стрельнуло болью, проходила наложенная заморозка. Тоже не имело значения.

Он, как зачарованный, смотрел за бойней перед ним.

Напрягшись, он создал «Призму», выхватывая отдельные сцены.

Вот полсотни воинов, составив щиты, подражают строю легионеров. Вот рвёт демонов одержимый духом медведя шаман. Но особенно выделялся маленький старик, стоявший с краю того самого строя. Он не двигался, но демонов, что оказывались близко к нему, разрывало на куски.

Те, кто присоединялся к строю, жили. Остальные?