— А точно не помощь им пришла? — недоверчиво прищурился ученик волшебницы, осматривая руны. — Я бы так не смог, а вы меня, миледи, уже два года учите после академии!

Волшебница устало отмахнулась:

— Я тебя такому и не учу, Андре. Хаос нельзя контролировать. На каждое удачное заклинание приходится три, от которых магов приходится отскребать от пола. Надо быть совсем безумным, чтобы с ним работать. И, главное, зачем? Чего они достигли этим катаклизмом?

— Это предстоит понять, — согласился эльф и перевёл взор на руны. — Но посмотри, как изящно они обошли неопределённость Гертранда. Сплошной каскад, замыкание цепи при сопричастии, прямой выход эффектора. Очень красиво!

— То-то у них всё погорело здесь, — фыркнула она, тем не менее, подходя ближе и внимательно осматривая символы, на которые он указывал.

— Выходная мощность такова, что иначе тут бы пришлось всю схему золотом залить или использовать кости архидемона. Ты же видишь. И даже так они держали эффект.

Она фыркнула ещё раз и указала пальцем на обломок скалы под ними.

— Пока весь контур от грунта не оторвало.

— Вот уж пустяки, — отмахнулся эльф. — Кто мог представить такую степень сродства хаосу? В высшей степени удачный эксперимент!

— Вы ими прямо восхищаетесь, господин.

— Он не ими восхищается, парень, — сочувственно пробасил их второй воин, опираясь на свой двуручник. — Их школой колдовства.

Эльф пожал плечами:

— Во всём есть красота. И прежде всего в магии. А их школа и правда очень лаконичная и эффективная.

— Только их всё равно требуется убить, — сумрачно откликнулся Тайрон.

Эльф по-прежнему легко улыбнулся и огладил рукоять меча в ножнах на поясе.

— В битве тоже есть своя эстетика, айшал. Жаль, ты не можешь оценить её красоту в силу своей природы…

Тот отвернулся, процедив:

— В битве есть одна кровь и агония. Страдания, которые не несут ничего, кроме зла, какими бы целями не прикрывались обе стороны.

С этими словами он спрыгнул с каменной платформы и направился к своим саням. Отряд Эльфа явно будет изучать руны до вечера и сегодня больше никто никуда не поедет.

Так и вышло. Пока не стемнело, а затем и под светом магического огня, они тщательно перерисовали труд магов Голхафена, жалея, сколь многое оказалось не восстановить. Тайрон же сидел перед магическим огнём, а его губы шептали слова молитвы.

Под утро, когда он едва успел вздремнуть пару часов, его разбудили взрывы. Нацепив шлем, проклиная его неудобную из-за рогов форму, он заспанно вывалился на улицу, радуясь, что броню последние пару дней он не снимал даже ночью.

На фоне звёзд волшебница, паря высоко в небесах, пыталась сбить огненными шарами кого-то невидимого из-за дальности. Она удалялась, летя очень быстро, но, когда, десяток минут спустя, крайне злая и усталая опустилась на землю, стало ясно: охота завершилась неудачно.

На вопросительный взгляд своего лидера она недовольно буркнула:

— У него крыло Элиана. Глупо за ним гоняться, просто в засаду приведёт.

— Элиана Безумного? — вскинулся её ученик. — Миледи, но вы же говорили, что оно бесполезно в бою магов! Лишает манёвренности!

Эльф прикрыл свою подругу:

— Разведка не бой. И ты бы убился в процессе его освоения. Кому оно надо?

Ученик возмущённо открыл рот, но лидер его прервал:

— Теперь они знают, где мы и сколько нас. Ждите засад на пути. Айшал, увеличь передовые отряды. Женщины и дети пусть уходят обратно в тундру. От них пользы не будет. Виолетта, мне нужна следящая сеть.

Он оглядел собравшихся, удостоверившись, что все услышали приказ, а потом, вдохновлённо пожелал:

— Красивой вам битвы и смерти, дети светлых богов.

Глава 26

Рик, отцепив крыло магией, тяжело рухнул на снег, загнанно дыша и дрожа от холода. Эта бешенная баба не отставала от него десять минут! Пришлось потратить четыре заряда посоха на разгон. Столь быстро он никогда не летал! Да ещё при этом маневрируя и ставя щиты. Кто она такая вообще?

Кериан так летать не умеет. И по силе она, как пять таких Керианов! Или десять?

— Что там, Рик? — первой бросилась к нему Луиза.

— Магичка… — сквозь стук зубов, протянул парень.

Блондинка выругалась и взмахнула посохом, отчего шамана обдало теплом. Он потянулся к фляге, но не смог её расстегнуть окоченевшими руками. Блондинка открыла, подогрела чай заклинанием и помогла сделать первые пару глотков.

Она затащила его в палатку и, прикрыв полог, добавила тепла, помогая ему снимать обледеневшую куртку, шапку, доходивший до конца груди комбинезон, сшитый из крепкой кожи. Только когда он остался в нижней одежде и завернулся в тёплое одеяло, почувствовал хоть какое-то подобие тепла.

Видя, как он продолжает стучать зубами, девушка приказала:

— Молчи пока, а то язык прикусишь.

Рик и не пытался спорить. Пока в палатке собирались остальные маги, сотник, десятники, была возможность отогреться.

— Докладывай, — посмотрел граф на шамана.

— Магичка уровня магистра. Айшал послабее. Четыре десятка шаманов разной силы. Сколько воинов точно не скажу, от полутысячи до тысячи, сложно понять. И два мечника. Один точно сильнее вас, сотник, второй примерно похож. Больше, за время работы следящего артефакта, понять не успел. Мы не рассчитывали его под такой отклик! И сильный мечник очень странный, от него фон почти как от мага.

В палатке повисла тишина. А Рик, подрагивая, тянул мелкими глотками чай. Глубоко вдохнул и принялся докладывать подробности:

— Долетел нормально, следилка не ошиблась: их там реально толпа. Сколько понять невозможно в темноте, костров мало, но для местных это не показатель. Завис на высоте в тысячу шагов, как и планировали, активировал сенсорный артефакт. Десять секунд спустя был атакован волшебницей. Тёмные волосы до плеч, красивая, лет тридцати на вид. Но, судя по ауре, должна быть намного старше. Цвет глаз рассмотреть не успел, далеко даже с заклинанием дальновидения. Шрамов и особых примет нет.

Передохнув, он отхлебнул чая, оглядев хмурых защитников Голхафена.

— Атаковала меня в шубе, накинутой поверх пеньюара. Представляете? Я даже видел, как шуба распахнулась!

Собравшиеся усмехнулись.

— Я как понял, что она на меня летит, поставил щит и бежать. Какое там сражаться! У неё каждое заклинание на два моих резерва! И она такими кидалась постоянно. Спасся чудом!

Он до сих пор со страхом вспоминал, как со всех сторон взрывались заклинания, ломая спешно устанавливаемые щиты, постоянные броски из стороны в сторону, рискуя поймать встречный поток неправильно, потерять скорость, оказаться ближе к этой ведьме.

Сотник уныло посмотрел на лежавшую на низком столе карту. Потом на собравшихся.

— Вельд, ты же магией разума владеешь? Мне нужны