— Ладно, если тебе не комфортно, то…

— Да. Мне не комфортно.

— Ну хорошо. — Вампирша пожала плечами.

— Молодец. Спасибо. — Он медленно погладил её по спине, и явно не собирался отпускать.

— А что ты читаешь все время? — Любопытствующий взгляд упал на желтую книгу, что лежала на диване.

— Ну я же обещал, что стану бизнесменом. — В голосе слышалась тяжелая улыбка. — Я стану. Не сомневайся. И работать в такси ты больше не будешь. Ты… вообще больше не будешь работать. Будешь сидеть дома и вязать крючком.

— Крючком? — Криста недоуменно подняла брови. — Я не умею. Да и потом, я люблю такси.

— Научишься. — Тон приобретал напыщенную ласку. — Тебе понравится сидеть дома. Со временем. Я уверен.

* * *

Он внезапно полюбил обниматься. Мог подойти сзади, обнять, и положить голову ей на затылок. Сперва девушке нравилось, казалось, Нил, наконец, стал ценить её, и признал, но потом стало тревожить чувство, что здесь что-то не так. С ним… что-то не так. Слишком внезапно изменился, и слишком странным было это изменение.

Он поглаживал её по спине. Сидел по утрам, пока она не засыпала, и с внезапным интересом стал смотреть с ней мультики выходными ночами. По-хозяйски закидывал ей руку на дальнее плечо, а еще стал… улыбаться. Мягко так, хотя до этого улыбку в его исполнении можно было увидеть только высокомерную или насмешливую. «С ним что-то не так» — вертелось в голове, но Криста усилием воли прогоняла от себя эти мысли. Может, он хочет сблизится, только и всего. Может, ему не хватает общения. Общества.

И все равно было странно ощущать, как сейчас парень поглаживал её дальнее плечо, глядя в экран телевизора. Этот телевизор — единственное, что освещало комнату, и вокруг едва выступали черные силуэты другой мебели. Цветные блики на начищенном полу быстро сменяли друг друга. Иногда под ягодицами похрустывали старые пружины.

Девушка любила любые мультфильмы. И сейчас, завороженно глядя вперед, наблюдала, как танцевала Бель с Чудовищем посреди пыльного замка. Раз, наверное, в четвертый или пятый.

— Тебе нравится эта история? — С мягкой улыбкой спросил подросток, глядя через хитрый прищур.

— Да я вообще почти все от Диснея люблю. — Призналась та, неловко опустив глаза.

— Ну а что нравится больше всего?

— Не знаю. Мулан, наверное.

— Занятно. — Он чуть склонил голову. — А принц тебе какой больше всех нравится?

— Чего? — Криста с удивлением раскрыла глаза. — Нет, я так не мыслю. Мне не нравится принц, чудовище, там, или какой-то еще. Мне нравится история.

— Ну ладно, задам вопрос по-другому. Какие мужчины тебе нравятся? Внешне, внутренне. Финансово.

— Странный вопрос. — Она развела руками. — Ты чего? С прошлого раза не успокоился еще, что ли?

— Нет. Успокоился. — Нил раздраженно прищурился. — Это любопытство, ответь на вопрос. В конце концов, у тебя никого нет, так что мне интересно знать.

— У меня нет особых критерий, если честно. — Девушка собрала глаза в кучу и глупо пожала плечами. — Наверно, хотелось бы, чтобы был повыше, конечно. Спортом чтоб занимался, подтянутым был. Сам зарабатывал, ну ты понимаешь. Симпатичным был. Добрым, ласковым. А, нет, есть один критерий. Я люблю мужчин старше себя.

Она любила. Оттого, что неизбежно жила все дольше и дольше. И, какой бы непосредственной не была, отрыв в жизненном опыте увеличивался с каждым годом. Почти никаким молодым парням не получалось её понять, ведь, на самом деле, Криста жила уже тридцать четыре года. А физически была на десять лет моложе. Мало того, выглядела всегда, в среднем, на двадцать-двадцать один год.

Улыбка медленно сползала с лица пасынка.

— А моложе — что, уже неликвид?

— Нет, ну, мне просто нравится. — Взгляд становился хитрым. — А теперь ты рассказывай, какие девочки нравятся тебе.

— Хах. — Нил усмехнулся. — Брюнетки. Со светлыми глазами, голубыми. С хрупкими ручками. Непосредственные и смешные.

— И что, есть такая, чтобы тебе нравилась? — Искренне спросила Криста, нарисовав в воображении какой-то далекий от себя портрет.

— Есть. — Глухо ответил он. — У нас есть даже что-то вроде свиданий. — Добрая улыбка вновь становилась ироничной. Девушка не понимала, о чем идет речь, до неё просто не доходило. Не доходило, что совместный просмотр мультфильмов с взаимными объятиями для подростка-пасынка — почти как свидание.

— А вы целовались? — Весело спросила она, искренне обрадовавшись за своего подопечного. Ей казалось, что он почти не выходил из дома. Сидел то за книгами, то на кухне, то старательно мыл пол. А тут внезапно выяснилось, что все это время у него была девочка. Мало того, он проводил с ней время. И, может, все даже зашло так далеко. До первых школьных поцелуев. Криста, почему-то, теперь была абсолютно уверена, что эти двое тайно виделись после уроков.

— Знаешь. — Вдруг сказал Нил, и наклонился вперед все с той же ухмылкой. — Я не умею целоваться. Может, ты меня научишь?

— Чего? — Задорное выражение сползало с лица. — Слушай, что с тобой не так? — Она сдвинула брови, хотя тут же выдохнула и вновь улыбнулась. — Шутка — отстой, я аж испугалась. Ну, раз не умеешь, всегда можно потренироваться на помидорах.

— Да нет, спасибо. — Парень поджал губы. — Я откажусь.

* * *

Она ненавидела выходить на улицу днем, потому что могла подцепить ожог от ударной концентрации ультрафиолета. Но, все же, были в городе места, которые работали только днем. И в одно из таких мест Криста сегодня направлялась, бросив машину где-то в пробке. От двух черных свитеров было откровенно жарко, да и черные резиновые перчатки выглядели как-то странно. Еще жарко было в колготках и джинсах, а странный вид комично дополняла огромная медицинская маска на все лицо, солнечные очки, зимняя шапка с ушами и огромный черный зонт, хотя дождя явно не собиралось. Люди с брезгливым непониманием провожали глазами странную прохожую, но никто не решался подойти к ней. Кто-то сбоку шептался, что, мол, шла наркоманка или разыскиваемая преступница.

Благо, парень рано утром собрался в школу, и не видел такого позора. Перед ним не пришлось оправдываться, он жил с ней столько лет, и не подозревал, кто есть на самом его воспитательница. Хотя, временами, подозрительно косился на отсутствие у нее любых морщин и списывал это на хорошую генетику.

Пасмурные облака медленно плыли по печальному небу. Криста несколько дней ждала, когда будет пасмурно, и вот этот день настал. Вдоль дорог ходили люди с пустыми, отсутствующими взглядами, которые на автомате координировали свой