— Объединились… против первой тройки, — прорычал Дрэйв недовольно. И в очередной раз вильнул в сторону. Я успела ощутить только, как нагрелся воздух за спиной. А потом огненный поток пронесся сбоку над плечом. И раз, еще один поток пламени.

Я прижалась к дракону так плотно, как могла. Злость внутри меня смешалась со страхом. Что они творят⁈ Неужели не успокоятся до тех пор, пока не собьют⁈

— Держись крепче, Марина! — прорычал Дрэйв и припустил с удвоенной скоростью. Я уже почти ничего не слышала из-за ветра в ушах, но, кажется, позади доносился яростный рев.

Мы успели. Невероятно, мы добрались до возвышения первыми.

— Сорвешь на ходу, — скомандовал Дрэйв, резко снижаясь. Но тут рядом опять вскипел воздух. Принц сменил траекторию, нас обоих мотнуло в сторону, и моя рука пролетела далеко от цветов.

Остальные драконы отставали от нас не так уж сильно. Поэтому, стоило лишь немного замедлиться у нужной точки, нас настигли почти сразу. И не дали сорвать цветок!

Противник с ревом обрушил удар на Дрэйва. Принцу пришлось изогнуться и прямо в воздухе завалиться набок, чтобы спасти меня от гигантских когтей. Я все-таки вскрикнула, почувствовав, как задницу отрывает от твердой поверхности, но спина Дрэйва выровнялась до того, как я слетела полностью. Силой тяжести меня вновь прибило к гладкой драконьей чешуе.

— Прыгай, — скомандовал Дрэйв.

Несмотря на попытки противника ему помешать, принц несколько раз резко сместился и спустился достаточно низко, а потом замедлился, чтобы я смогла спрыгнуть с его спины и ничего себе не сломать.

Прыгать было страшно. Но еще страшнее — оставаться на месте, когда удары сыпались уже со всех сторон. Дрэйва атаковали двое!

Собравшись с решимостью, тем более времени на переживания толком не было, соскользнула с драконьей спины. На ногах все-таки не удержалась. Пролетела чуть вперед и упала на коленки. Ладони тоже ободрала, чтобы опереться и защитить лицо от встречи с землей.

Я сорвала цветок — к счастью, помимо небольших светло-голубых цветов, похожих на ирисы, и травы, здесь не росло ничего, так что не пришлось гадать, это те самые оринии или все же нет.

Осмотрелась в поисках Дрэйва. Он все еще был поблизости, но меня подхватить пока не мог — молотил двоих противников и, кажется, постепенно побеждал. А неподалеку Элайд сражался сразу с троими, причем сидящая на его спине девушка тоже помогала, расшвыривая потоки огня во все стороны.

«Так нечестно!» — мысль промелькнула и тут же забылась, потому что сразу несколько девушек, спрыгнувших на площадку, рванули ко мне.

— Она — слабое звено!

— Помешаем принцу победить! — вскричали они и понеслись ко мне.

— Марина! — зарычал Дрэйв и попытался прорваться ко мне, но слишком рано перестал бить противников — те быстро очухались и ломанулись за ним.

Крепко сжимая цветок, я бросилась бежать. Драконицы рванули за мной.

Каменная, поросшая травой и цветами площадка, занимала небольшое пространство, так что развернуться особо было негде. Но я старалась. Пробежала половину круга, прежде чем драконицы сообразили, что я неплохо бегу. Я даже сама удивилась: как это меня до сих пор не догнали. Конечно, на занятиях физкультурой мои дела с каждым днем обстояли все лучше и лучше, но не настолько же?

И тут в мою сторону понесся поток огня. Я ощутила жар макушкой, а в следующий миг другой поток огня снес атакующий. Вскрикнула, обернулась. Это Дрэйв сбил поток пламени, чтобы меня защитить. Но отвлекся и сам подставился под удар.

А вот тратить время на то, чтобы обернуться, пожалуй, не стоило.

Самая быстрая драконица настигла меня и так сильно толкнула, что я не удержалась на ногах. Взмахнула руками и упала на бок. Цветок выскользнул из рук и тут же сгорел в искорках пламени.

— Вот так ей. Никакого цветка.

— Да вы что, спятили⁈ Она же первокурсница! — это девушка Элайда спрыгнула на площадку и подбежала к нам, потому как ледяной принц все же добрался до цели.

— И что? Плевать! Главное — победа, — возмутились остальные драконицы. Тебе, к слову, тоже спуску не дадим…

Девушку Элайда уже окружали с разных сторон. Пока от меня отвлеклись, я лихорадочно соображала, что предпринять. И тут огненный поток смел всех наших противниц. Девчонки заверещали. Кажется, не сгорели и всерьез не пострадали, но подозрительный запах паленого все же появился.

— Марина, ко мне на спину! — Дрэйв взмахнул крылом совсем рядом с местом, где я находилась. Однако приземляться не спешил.

Я наклонилась, сорвала ближайший цветок и побежала к нему.

Девушку Элайда было жаль, но что я могла? А, кажется, ледяной принц уже спешит ей на помощь, отправив двух своих противников в нокаут.

Я не успела добежать до Дрэйва. До него оставалось еще несколько метров, когда в небе, почти над самой площадкой, разверзлась чернота. А спустя еще секунду оттуда в потоках тьмы и вспышках фиолетовых молний хлынули ужасающие твари.

13.02

Трибуны взревели. Участники — тоже.

В воздух начали подниматься огромные драконы — явно преподаватели. Но чтобы добраться до нас, им требовалось время, а мы слишком близко находились к эпицентру портала. И первыми удар приняли на себя студенты.

Участники соревнований сцепились с темными, жуткими тварями. Когти, зубы, крылья и хвосты замелькали с бешеной скоростью и слились в сплошной, неразборчивый комок. А вслед за тварями из портала хлынули черные драконы. И несколько из них рванули прямо к нам.

Визжащие драконицы бросали собранные цветы и торопливо меняли облик. Кто-то из них успел взлететь, кто-то нет, прежде чем удар темной магии расколол, буквально подорвал нашу площадку.

Я взмахнула руками, чувствуя, как твердая опора уходит из-под ног. С ужасом глядя, как ко мне несется черный дракон, вылетев из еще одного портала, сорвалась в бездну.

Дракон взревел, глядя прямо на меня. Я раскинула руки, с опозданием понимая, что, наверное, стоило бы как-то защитить голову от брызжущих со всех сторон булыжников.

Нет, руки не помогут. Их просто переломает.

В потоках камней от разрушенной горы я стремительно падала с огромной высоты. А внутри меня поднималось отчаянное желание выжить, приправленное страхом.

Что-то взорвалось в груди. Нет, не что-то, а огненная магия, я узнала ее!

Не понимаю, каким чудом она все еще со мной, но магия откликнулась на сильные эмоции.

Глаза