Я смотрела в глаза Аяра и понимала, что он только казался спокойным и равнодушным. На самом деле в нем тоже бушевали эмоции. Может быть, ничуть не слабее, чем мои собственные.

— Хочешь сказать, что я все испортила? Ты обвиняешь меня? — спросила тихо, подрагивающим голосом. Слишком много всего навалилось.

— Нет. Ты не виновата. Дрэйв — дурак, все испортил. Но если захочешь, ты еще сможешь к нему вернуться. Скажешь, что ты феникс — и все наладится.

— Нет. Таких подачек я от него не хочу. Дрэйв выдал свои истинные намерения. И я не хочу, чтобы он менял их только потому, что я феникс.

— Но Дрэйв изменится. Прибежит к тебе. Будет в ногах умолять о прощении.

— Мне это не нужно! Пусть валяется, но простить его уже не смогу. — Я не сдержалась. Глаза наполнились слезами. — Так что ты хочешь от меня, Аяр? Когда я должна сообщить миру, что я — последний феникс?

Глава 15

Аяр непроницаемо смотрел на меня, но в темных глазах все же что-то поблескивало.

— Я полагаю, сообщить миру о том, что ты феникс, стоит после того, как окончишь обучение в академии. За время учебы ты узнаешь об Эл’саре достаточно, чтобы хорошо ориентироваться в местных реалиях. В магической практике тоже преуспеешь. Возможно.

Да, если влюблюсь опять. Теперь уже ясно, что Дрэйв для этих целей не сгодится. Нужно срочно искать кого-нибудь другого. Или не так уж срочно? Я хотела выжить на соревнованиях, но, будем откровенны, слишком много значения им придавала. Я поверила всем этим жутким слухам, перепугалась, подумала, что могу оказаться в опасности. Но преподаватели прекрасно страхуют участников. Аяр, к тому же, обещал быть поблизости и тоже вмешаться, если потребуется. Никакой опасности нет. И мне плевать, победит ли Дрэйв — он сам сделал свой выбор.

В общем, можно расслабиться. Осмотреться хорошенько. Чтобы найти достойного кандидата и потом уже влюбиться понадежней. Может, тогда не получится столь отвратительно, как вышло с Дрэйвом.

— Допустим, — сказала на удивление спокойно. Сил на бурные эмоции опять не осталось — я выдохлась. — Заканчиваю академию — дальше что? Как это будет? Ты выйдешь на сцену, где нам будут выдавать дипломы, и объявишь, что я феникс? Или доложишь напрямую королю Даргана?

— Не я. Ты, — мягко возразил Аяр. — Если хочешь — да, можешь сделать это в академии на вручении дипломов. Так даже лучше. Увидят все отпрыски знатных семей, в том числе королевских. Драконы из Льдиана тоже будут в курсе.

— О, я могу рассчитывать на таких поклонников, как ледяные драконы?

— Ты можешь рассчитывать на любых поклонников. Ты последний феникс, Марина. И, похоже, еще не осознала, что это значит.

— Начинаю осознавать. Кажется. Что потом?

— А потом, полагаю, ты получишь много самых привлекательных предложений. Останется лишь выбрать, что или кто тебе придется по душе.

— А можно все-таки выбрать «что», а не «кто»? Я, между прочим, планировала влюбиться пораньше. Чтобы магию успеть потренировать, пока учусь. Не могу же я попользовать дракона, а потом сказать ему, мол, извини, ты мне больше не нужен, теперь я буду выбирать кого-нибудь более родовитого?

— Забавно, — хмыкнул Аяр, всматриваясь в мое лицо со странным выражением. — Совсем недавно ты возмущалась, что Дрэйв не зовет тебя замуж.

— Я возмущалась не из-за этого! Я не хочу замуж. Ну… точнее, не хочу замуж прямо сейчас. Просто мне обидно, что Дрэйв рассматривал меня только как постельную утеху, даже с учетом того, что чувствует во мне свою истинную. Мне хочется искренних чувств, серьезных намерений. Даже если они никогда не свершатся по каким-то причинам, эти серьезные намерения, они должны быть в наших отношениях, чтобы я не чувствовала себя мимолетным развлечением. Но замуж прямо сейчас я не хочу. Когда-нибудь потом… Так при чем здесь эти мои рассуждения?

— А при том, что иногда ты рассуждаешь, как обычная юная девушка, жаждущая любви и романтики. Что, к слову, совершенно естественно для твоего возраста и для феникса, — хмыкнул Аяр. — А иногда пытаешься казаться циничной и говоришь, что выберешь дракона исключительно с той целью, чтобы получить доступ к магии.

— Я не могу влюбиться намеренно. И все же я попытаюсь. Присмотреться к драконам. Найти в них что-то хорошее. Достаточно ведь для начала будет симпатии.

— Но ты говорила о любви.

— Если получится. Выдавливать ничего из себя не буду. На одной силе воли не влюбиться — это я понимаю. Остальными эмоциями можно научиться управлять, что я и собираюсь делать. Но с любовью — как получится. Не ответишь на мой вопрос?

— Отвечу. Да, ты можешь выбрать предложение, которое тебе приглянется. Это не будет означать так же выбор дракона, с которым составить пару. Даже циничные, умудренные жизнью драконы понимают, что сердцу не прикажешь. Это они научились наступать на горло своим чувствам, отказываться от истинных ради долга и делать вид, что их это не гложет. Но для феникса важны настоящие чувства. Драконы это понимают. Тебе незачем опасаться.

— То есть если я влюблюсь за время учебы, нам даже расставаться не придется? Чтобы я приняла чье-нибудь предложение с какими-нибудь очень приятными условиями проживания.

— И снова рассуждаешь, как наивная девочка, — Аяр усмехнулся. — Может, на тот момент спросишь дракона, с которым будешь встречаться? А чего захочет он?

— Да, ты прав… — я смутилась. — Все наперед не просчитать. Тогда как же я отвечу на твой вопрос?

— Ты уже ответила. Этого достаточно.

— Я не говорила, когда сообщу миру, что я феникс.

— Но ты подумаешь об этом. Зная теперь, как обстоят дела, уверен, сделаешь правильный выбор.

— Хорошо, — я вздохнула. — Спасибо, Аяр. Спасибо за то, что все-таки рассказал, хотя я понимаю, не был обязан. Спасибо за то, что присматриваешь, но даешь мне хотя бы такую свободу.

Тяжело быть последним фениксом. Но, может, и в этом найдутся какие-нибудь плюсы, которых я пока попросту не вижу?

На следующий день после обеда все собирались