— Спрашивай. Расскажу все, что интересует.

— Теперь я выгляжу так, как выглядят все фениксы? — с губ сорвался первый вопрос, прежде чем успела поразмыслить.

Задумчивый, весьма оценивающий взгляд прошелся по всему телу и остановился на моем лице. Аяр усмехнулся.

— Да. Фениксы — существа, наполненные огненной магией. В мире, где ты жила, магии не было — и не было части тебя. Теперь ты цельная, стала самой собой.

— Но если я теперь выгляжу как феникс, то каким образом ты собираешься выдать меня за дракона? — я присмотрелась к Аяру. Если он дракон, то никакого свечения в нем нет. Понадобится иллюзия? Или я смогу загасить свой огонь? Эта мысль вызвала неожиданное сопротивление. Не хочу! Всю жизнь ходила бледная и болезная. Хочу быть яркой и красивой. Как сейчас!

— Скажем так… не совсем типичный облик для дракона, но сойдет. Что ты так смотришь на меня?

— Ты дракон? Или нет? — не выдержала я.

— Дракон, — хмыкнул Аяр. — Только не огненный.

— А какой?

— Черный. Не заметно? — он продолжал насмехаться.

Я присмотрелась к черным волосам и абсолютно черным глазам. Вспомнила колючую черную магию. И согласно кивнула:

— Заметно. А как в таком случае выглядят огненные драконы?

— Они не светятся изнутри так же, как фениксы, но все поголовно с рыжими или красными или золотистыми волосами. Глаза примерно в тех же оттенках. А главное, у вас совпадает магия — огонь. Вполне сойдешь за огненного дракона, — повторил Аяр.

— А какие еще бывают драконы, помимо огненных и черных?

— Ледяные.

Как любопытно!

— А фениксы?

— Огненные. У вас нет такого разделения на виды.

— А как же я попаду в академию посреди учебного года?

— Не посреди. Обучение начинается с завтрашнего дня. Твоя подготовка займет чуть больше времени — опоздаешь на пару дней, это не критично.

Вот тут я всерьез заволновалась:

— И как мне нужно будет подготовиться?

Аяр не торопился вываливать на меня информацию.

— Пообедаем. Для начала, — предложил он.

Только после этого удалось продолжить разговор.

— Тебе нужно ознакомиться с основными реалиями мира. Незнание кое-каких вещей спишем на воспитание в затворничестве, но есть то, что ты обязана знать, независимо от воспитания. Свою легенду тоже выучишь. Ознакомишься сегодня вечером, — Аяр передал мне папку с бумагами.

Я с благодарностью приняла, устроив ее на коленях.

— Как ты уже знаешь, в нашем мире живут люди и драконы. Когда-то жили и фениксы. Люди всегда были намного слабее. Я не горжусь нашей историей, но однажды драконы, глядя на могущество фениксов, захотели больше власти и больше влияния. Драконы объединились и атаковали фениксов. Спустя одиннадцать лет фениксов не осталось, по крайней мере, как думали драконы. А еще через двадцать лет мир начал изменяться. Огня стало меньше, как будто фениксы подпитывали его своей магией. Даже само солнце начало остывать. И усилилась тьма. Баланс магии был нарушен. Когда драконы поняли, что натворили, было уже поздно. Впрочем… как выяснилось, не совсем, — Аяр сдержанно улыбнулся.

Сделалось неуютно. Как назло, сразу полезли в голову воспоминания о прочитанных книгах. Истории в жанре фэнтези всегда манили меня. Они как будто открывали дверь в несуществующий мир и наполняли озябшее тело недостающей магией. Ненадолго, почти эфемерно, но все же. Так вот, в этих историях встречались самые разные сюжеты, с такими приключениями и испытаниями для героинь, что на их месте оказаться никогда не хотелось. Даже за такой прекрасный приз, как любовь на всю жизнь, счастливая и единственная.

— Меня собираются принести в жертву⁈ — выпалила с ужасом.

— С чего ты взяла? — развеселился Аяр. — Не паникуй. Я только что рассказал, что без фениксов наш мир медленно загибается. В чем логика приносить тебя в жертву?

— Ну, не знаю. Снова зажечь солнце? — я покосилась на огромное окно, пытаясь рассмотреть что-нибудь подозрительное. Но ни темноты, ни мрачноватой дымки за окном не обнаружила — судя по всему, стоял солнечный денек. А деревья и цветы сада радовали яркими красками, не думая меркнуть.

— Никаких жертвоприношений, — отрезал Аяр. — Учись, осваивайся, постигай магию. Живи в нашем мире. Это все, что от тебя потребуется. Ничего сверхъестественного и невыполнимого для юной девушки. Уже одно твое существование, рост твоей магии, появление твоего огня в нашем мире может изменить положение к лучшему. Или не изменить. Мы не будем загадывать. Я вернул тебя, последнего феникса, на родину в Эл’сар. Этого достаточно. Как насчет прогулки? Вижу, тебя заинтересовал окружающий мир.

Я почти запаниковала, но усилием воли взяла себя в руки. Знакомиться с Эл’саром все равно придется. Бессмысленно оттягивать этот момент.

Аяр поднялся и направился к выходу в сад. Я поспешила за ним. Возле двери дракон задержался, пропуская вперед. Я замерла на несколько секунд, изучая открывшийся взору вид, и решительно перешагнула порог.

Солнце… оно оказалось огромным и первым приковало взгляд, едва я очутилась на улице. Бледно-желтое, с подрагивающими оранжевыми всполохами огня, оно заслоняло собой не меньше четверти неба. Казалось, только руку протяни — и коснешься кончиками пальцев, а спустя секунду сгоришь.

Но я прислушивалась к ощущениям и с удивлением отмечала, что не чувствую жара. Воздух наполняет спокойное, размеренное тепло, а холодный ветер сносит его с кожи.

— А как было раньше? Жар, пустыни, пожары? — полюбопытствовала я, продолжая осматриваться по сторонам.

Не ошиблась, это оказался сад. С одной стороны за деревьями видна светло-бежевая стена четырехэтажного здания с многощипцовой крышей, а с других сторон только небо, проглядывающее нежным светло-голубым среди ярко-зеленых листьев деревьев. Если наступила осень или наступит вот-вот, деревья об этом как будто не знают. Да и цветы на кустарниках рядом прекрасно себя чувствуют, радуя красными, оранжевыми, малиновыми и белыми лепестками.

Небольшой, приятно журчащий фонтанчик вблизи особенно красив. Никаких сложных конструкций, но как капельки воды отражают солнце — невероятно! Словно кристаллики, переливаются множеством оттенков.

— Раньше воздух был горячее, но ненамного. Солнце остывает медленно. Очень медленно. У нас в запасе еще сотни лет, прежде чем климат начнет изменяться.

Сотни лет? Что ж, пожалуй, мне этого хватит, чтобы прожить счастливую жизнь в новом, удивительном мире. Хочется верить, что она будет именно такой.

— Позже сможешь прогуляться, изучить уголки сада. А пока вернемся в дом. Я покажу, где мы с тобой будем заниматься.

Аяр