гораздо больше возможностей каким-то образом повлиять на происходящее. Мы здесь хоть и относимся к охранному ведомству, однако же никак на происходящее повлиять не можем, посему только фиксируем инциденты. А они здесь происходят не в первый раз. Может, как-то посодействуете, чтобы они не трогали эту гробницу? В конце концов, не просто же так древних закапывали глубоко и надолго. Вон, наши архимаги ценой жизни собственные могильники устраивали, чтобы от тварей пустошей отгородиться, а здесь такое разнообразие было, будто портал в другое измерение открылся и валили они оттуда волнами, в этом все сходились. Может, хоть у вас получится куда-нибудь в столицу сообщить о произошедшем, чтобы, может, как-то повлияли на этого учёного-энтузиаста.

Я видел, что следователи действительно беспокоятся о том, что инциденты не просто не прекращаются, а все учащаются и становятся все более разнообразными и опасными.

— Просто если бы не вы, то этот вал тварей спокойно бы и до Керчи добрался. А там, представьте себе, размер города. Нет, никто не спорит, что и магов там больше и военный гарнизон стоит, поскольку город портовый, но, сами понимаете, жертв могло быть гораздо больше.

— Понимаю, — кивнул я. — По возможности попытаюсь посодействовать, как минимум, подниму вопрос.

Круглов благодарно кивнул и ушёл вслед за своим напарником.

Лагерь на время затих, все разбрелись по палаткам отсыпаться и приходить в себя после нападения. Мы же с Керимовыми и Алисой оказались едва ли не единственными, кто перенёс ночь относительно целыми. К тому же маги проще переносили усталость, чем простецы, используя для укрепления тела и поддержки организма резерв. Невольно подслушанный разговор следователей натолкнул меня на некоторые мысли, подтвердить или опровергнуть которые мог бы младший Керимов.

— Селим, а ведь ты уже не первый год катаешься по экспедициям. Это нормальная практика, когда в результате инцидента за инцидентом с множественными летальными исходами и воскрешениями не останавливают археологические исследования?

— Вообще нет, — замялся некромант. — С другой стороны, Костомаров говорит, что эта находка — не просто века, может быть, и тысячелетия, и значимость её для науки просто непередаваемая. Это же не какой-нибудь кочевник-скотовод, а судя по свите может быть царь или военный вождь. Представь, сколько там всего интересного может быть в гробнице.

— Представил. Не забывай, кто у меня бабушка, и где сгину ваш дед. Некоторые могильники запечатывают не для того, чтобы их энтузиасты вскрывали спустя тысячелетия. И подобный фанатизм со стороны Николая Максимовича меня несколько тревожит. Как минимум, после первого же инцидента должны были усилиться меры предосторожности. Могли охрану нанять дополнительно или защитным контуром обнести курган, но этого всего нет. Так вот и ответь мне, чем вызвано такое наплевательское отношение со стороны главы экспедиции к её участникам?

— Понимаешь, это не наплевательское отношение, — грустно улыбнулся Селим. — Дело в том, что науку двигают в основном за собственные средства. Все то, что ты перечисляешь, можно было бы сделать за государственный счёт, но империя не финансирует подобные археологические изыскания.

Я, конечно, верил, что ситуация с наукой могла быть столь плачевной, но кое-что не билось.

— Я могу, конечно, ошибаться, но с момента, когда мне пришлось брать ответственность за род, я начал сильнее вникать в порядок цифр на те или иные вещи. Так вот, даже особо не разбираясь в стоимости оборудования, здесь использованного, а именно артефакторных палаток с душем и защитой от всевозможных насекомых, питаетесь вы далеко не одними кашами и сухарями, а фруктами, овощами, мясо присутствует, опять же сыр и ветчина и даже сангрия у вас на столе имеются. Кроме того, магия у вас есть, а это тоже едва ли не самая дорогая статья расходов в экспедиции. Суммарно это все нельзя назвать скромным, бюджетным оснащением. Выходит, что кто-то вас всё же финансирует. Остаётся вопрос: кто этот кто-то, раз Костомаров не прекращает раскопки даже с риском для собственной жизни и здоровья. Каким бы энтузиастом ни был ваш историк, он должен прекрасно понимать, что в случае, если все умрут, исследование продолжать будет некому.

— Ну что ты сгущаешь краски! — воскликнул беспечно младший из братьев Керимовых. — Никто же не пострадал, всех вылечили. Я никого на тот свет не отпустил. Поэтому по сравнению с обычными экспедициями наша очень даже успешная — никто ещё не погиб.

— Отлично, очень крутой показатель. Только что-то мне подсказывает, что у вас изначально предполагалось большое количество жертв, если у вас в составе экспедиции оказался некромант. Без тебя количество погибших перевалило бы за все возможные пределы. И не будь вас здесь с братом, эту экспедицию, по-хорошему, уже должны были прикрыть как частную лавочку, опасную для империи и её подданных. Ты можешь вспомнить, каким образом ты оказался в составе экспедиции?

— Меня Костомарову «одолжил» другой руководитель археологической экспедиции, и за некоторую оплату я перешёл во временный штат к Костомарову. Поскольку я на самообеспечении, то за свои услуги беру оплату, — будто бы стеснялся сообщил Селим.

Но я-то как раз понимал, что необходимость зарабатывать и обеспечивать себя толкает зачастую на необдуманные поступки. И если уж говорить о Селиме, то его работа с историками-археологами — далеко не самый плохой вариант, ведь, по сути, он спасал жизни. Так или иначе, но сам факт того, что историки и археологи участвовали в частных раскопках, где смертность превышала все разумные пределы (просто так на некроманта никто ен стал бы тратиться), уже говорил сам за себя.

Только по причине молодости и неопытности Селим мог подумать, что ему просто везло и его передавали как ценного специалиста из рук в руки. Скорее всего, его именем ещё и прикрывались, ведь он был не просто какой-нибудь некромант, он был некромант из рода Керимовых, одних из самых сильнейших магов смерти империи. Одно имя среди участников экспедиции Керимовых уже многим говорило о том, что всё белым-бело и согласовано. Большие же дяди, скорее всего, использовали юного отпрыска именно в качестве щита и прикрытия.

Говорить об этом самому Селиму я не стал, но по взгляду Мурада понял, что он догадался, что я имею в виду, и разом стал серьёзным. Оставив нас, он направился к себе:

— Пойду, пожалуй, тоже посплю. Ночь выдалась суматошная, после всех наших физических упражнений и опустевшего резерва в войне с этими тварями хотелось бы просто выспаться.

Младший брат последовал примеру старшего. Под навесом остались лишь мы с Алисой. Благо, тенемантка вновь