Сеньора вздохнула.

– Как же хочется снова стать молодой и влюбленной. – Она улыбнулась, махнув им рукой. – Идите.

Поцеловав Каролину, сеньора Фуэнтес ушла, унося с собой ноющее сердце дочери.

«Я люблю тебя, – хотелось сказать ей. – Даже когда злюсь, попадаю в неприятности или мне приходится выполнять миллион домашних обязанностей. Не было ни одного мгновения, когда я не любила бы тебя, мама».

– Как мы с этим справимся? – прошептал Лало. – Как оставим наших близких?

– Я не стану осуждать тебя, если ты решишь остаться здесь, – тихо сказала Каролина.

Она устала осуждать других. Сперва она яростно ненавидела Лало лишь за то, что он оказался тем, кого она обязана была презирать. Так ей казалось. В то время как это ему впору было ненавидеть ее семью за то, что он оказался проклят.

– Я могу отправиться без тебя. Ведь снять проклятие – долг моей семьи.

– Считаешь, мои боевые навыки настолько плохи? – Лало приподнял бровь.

– Нам удалось провести только одну тренировку.

– Две вообще-то. Хотя тот первый урок в комнате твоего дедушки, наверное, не считается. Большую часть времени ты избивала меня до беспамятства. – Он улыбнулся. – Тем не менее я не оставлю тебя.

На этот раз Лало взял инициативу в свои руки. Когда они покинули прихожую, он, пригнув голову, вышел на улицу, где его озарили солнечные лучи.

Лало открыл дверь экипажа. Взяв Каролину за руку, он помог ей подняться первой, хотя солнце, должно быть, опаляло ему плечи. Когда она уселась, он снял сомбреро и проскользнул в карету, расположившись как можно дальше от солнечного света.

– Вот так, – сказала Каролина, переместившись ближе к нему, чтобы заслонить от солнца. – Так лучше?

Лало отрывисто кивнул.

– Гораздо. Спасибо.

Экипаж качнулся и покатился по мощеной дороге.

– Где собранные тобой припасы? – поинтересовался Лало.

– Под каретой. – Каролина ухмыльнулась. – А часть спрятана в моих юбках. Сперва мы заедем в дом Хорхе. Они с женой живут недалеко от главной площади. На заднем дворе у них сарай с большим запасом оружия. Никто не заметит, если я возьму револьвер или даже парочку.

Лало промолчал.

– Нервничаешь? – Каролина придвинулась еще ближе. Он напрягся еще сильнее.

– Чрезвычайно.

– Когда я волнуюсь, мне нравится учиться чему-то новому. – Она потянулась вниз, задрала юбки и достала один из кинжалов возлюбленных – тот самый, с помощью которого Альма призвала Текуани из страны мертвых. Взяв Лало за руку, она вложила рукоять в его ладонь. – Чтобы покончить с Видалем, ты можешь сделать либо режущее движение, – она махнула его рукой в воздухе, – либо колющее. – Каролина дернула его руку вперед. – Но здесь… – Она подвела клинок к своей груди, прижав лезвие к ребрам, где сердце билось в такт стуку лошадиных копыт. – Вот смертельная точка для вашего вида. И для моего, полагаю, тоже.

Лало оставался неподвижен. Его взгляд устремился туда, где лезвие касалось обнаженной кожи чуть выше лифа девушки.

– Если я не смогу его убить, – сказала она, – ты должен целиться именно в это место.

– А если промахнусь? – Голос Лало стал хриплым, будто он ни разу в жизни не разговаривал.

– Не промахнешься.

– Почему ты так уверена?

– Потому что от этого зависит жизнь твоей сестры. – Она отпустила его руку. Лало тут же отстранился, и кинжал грохнулся на пол. Каролина нагнулась за ним, и тут карета наехала на ухаб. Девушку качнуло, и она упала на вампира, уперевшись ладонями ему в грудь.

Их губы оказались так близко. Ее взгляд переместился на рот Лало, затем снова на его широко раскрытые глаза, в которых плескалась паника.

Каролина нахмурилась.

– Почему ты выглядишь таким перепуганным?

– Потому что… – Лало замялся. – Потому что мне отчаянно хочется тебя поцеловать.

Сердце Каролины ухнуло вниз.

– Почему же не целуешь? – затаив дыхание, спросила она.

– Боюсь, – признался Лало. – Я никогда… Еще не… – Он покачал головой. – Я хочу поцеловать тебя, Каролина. Но боюсь, что никогда не смогу остановиться.

Черт. Почему этот парень был настолько… совершенным?

– Все равно поцелуй меня, – велела Каролина. И она говорила серьезно.

– Ты правда чувствуешь, что между нами что-то есть? Без притворства? – спросил Лало, и в его взгляде сосредоточилась вся надежда мира.

– Поцелуй меня, Лало Монтес, и я покажу тебе.

Он скривился.

– На самом деле меня зовут Лало Вильялобос.

Каролина хмыкнула. Рафа был прав.

– Тогда я хочу, чтобы меня поцеловал Лало Вильялобос.

Он обвил ее руками и притянул к себе. Вампир колебался.

– Что, если я потеряю контроль?

Она усмехнулась.

– У меня к обоим бедрам пристегнуты кинжалы.

Пальцы Каролины переместились с его груди на воротник рубашки. Она крепко ухватилась за ткань и придвинулась к нему вплотную, так что их губы почти соприкоснулись. Лало в ожидании закрыл глаза. Каролина улыбнулась его невинности. Затем тоже сомкнула веки.

Когда их губы встретились, ее словно стрелой пронзило. Ощущение было таким, словно мир внутри Каролины взорвался звездным светом. Она отпрянула – ее губы, тело, каждую клеточку покалывало.

– Ух ты, – прошептал Лало.

Она подумала о том же.

И теперь жаждала большего.

Каролина снова поцеловала его, но этого было недостаточно. Она переползла к нему на колени. Ей хотелось ощутить его целиком. И когда Лало притянул ее еще ближе к себе, весь остальной мир исчез. Остались только ласковые губы, его подтянутая фигура. Его вкус. Тихие стоны, которые он издавал, когда их языки соприкасались.

Она зарылась пальцами в его волосы. Оттянула его голову назад, чтобы поцеловать чувствительную кожу на шее. Лало застонал, вцепившись в слои ее юбок.

Кучер прикрикнул на лошадей, и карета резко остановилась. Лало спихнул Каролину на другой край сиденья. Его лицо раскраснелось. Губы порозовели. В блестящих глазах плескалось безумие.

– Я… Прости меня, – прохрипел Лало. Когда он заговорил, Каролина увидела кончики его клыков. Он зажал рот рукой. – Я не должен был… – пробормотал он. – Нам не стоило…

В Каролине вспыхнула обида, сменившаяся гневом. Она скрестила руки на груди.

– Никто не должен выглядеть столь ужасно после такого поцелуя.

Глаза Лало грозились вылезти из орбит.

– Этот поцелуй был ошибкой.

Дверь кареты открылась, и… Каролина вздрогнула. Внутрь заглянула Нена.

– Привет, голубки, – весело сказала она.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Каролина.

Яркое солнце внезапно осветило карету. Оставалось только надеяться, что оно отвлечет внимание Лало от ее зарумянившихся щек.

– Навещаю Хорхе. Что же еще? – Взгляд Нены метнулся между ними. – Я не помешала? – Она поиграла бровями.

– Нет! – воскликнул Лало.

Почти одновременно с