– Да!

Она бросила гневный взгляд на Лало, жалкого глупца, возомнившего, будто он может сожалеть о ее поцелуях, и придвинулась к двери.

– Мы заехали узнать, как поживает твой брат, – пояснила она.

Нена беспечно махнула рукой.

– Не беспокойтесь. С Хорхе все хорошо, отдыхает. Вампир здорово ударил его в грудь, но рана заживет. С ним случались вещи и похуже. Помнишь, как он однажды бросил камень в осиное гнездо?

– Как такое забыть! Я стояла рядом с ним. У меня глаза еще неделю были опухшими от укусов, – напомнила кузине Каролина.

– О да! Еще никогда ты не выглядела такой красивой, – поддразнила ее Нена.

– Как смешно. – Каролина подалась к двери, но кузина не сдвинулась с места. Как теперь пробраться к сараю и прихватить дополнительное оружие, если любопытная Нена преградила путь? Прошло всего десять минут с тех пор, как они покинули дом, а все уже пошло наперекосяк.

Следом показалась голова Фернанды. Она прищурилась.

– Мой брат тебя до смерти утомил?

– Думаю, все наоборот, – сказала кузина Каролины.

Фернанда ухмыльнулась.

– Возмутительно.

– Подвинься, – приказала Нена.

– Что? – Каролина выпрямила спину. – Зачем?

– Затем, что мне жарко, я устала и хочу домой.

Каролина не сдвинулась с места. Она знала: если Нена окажется в карете, им уже никогда не покинуть пуэбло. Кузина знала все уловки Каролины. Она обязательно заметит, что что-то не так. В последний раз, когда Каролина пыталась спрятать от Нены пакет со сладостями, та раскусила ее ложь в считанные секунды. Она сказала, что все поняла по поведению Каролины. Она стала слишком добродушной и якобы хлопала ресницами в два раза чаще обычного.

– Мы еще не едем домой, – выпалила Каролина.

Взгляд Фернанды то и дело останавливался на брате, который сгорбился в углу, пытаясь укрыться от солнца. Он смотрел в пустоту, потирая губы подушечками пальцев.

– Что-то случилось? – спросила она. Очевидно, Фернанда тоже прекрасно знает привычки своего брата. Нужно поскорее убраться подальше от этих прозорливых девиц.

– Мы с твоим братом только что поцеловались, – призналась она.

Обе девушки охнули.

Каролина вздернула подбородок.

– И теперь ему кажется, что мы совершили ошибку.

Они вновь охнули.

– Это потому, что он жаждущий? – спросила Нена.

Каролина покачала головой. Она притворилась, что вытирает полные слез глаза.

– Или потому, что он никогда ни с кем не целовался? – задала вопрос Фернанда.

Каролина перестала разыгрывать спектакль.

– В самом деле?

– Да. Возможно, поцелуй был просто слишком…

– Вообще-то я здесь, – невозмутимо заметил Лало. – Пожалуйста, не говорите обо мне так, будто меня не существует.

– Думаю, нам с Лало нужно разрешить некоторые вопросы. Вы не против самостоятельно добраться до дома, чтобы мы могли побыть наедине?

– Конечно, нет. Особенно если все закончится страстным поцелуем. – Нена выпятила губы и захлопала ресницами.

– Отвратительно, – заявила сестра Лало, но уголки ее губ изогнулись в улыбке.

– Увидимся позже. – Нена помахала рукой.

– Не ждите нас дома в ближайшее время, – ответила ей Каролина.

Фернанда с Неной взвизгнули от восторга.

– Рада видеть, что ты наконец-то по-настоящему живешь, брат. – Фернанда подмигнула ему и закрыла дверь экипажа, оставив Каролину с Лало наедине.

Каролина поникла. Возможно, она видела кузину в последний раз, и все свелось к щекотливой полуправде и фальшивым слезам.

Постучав по стене, она крикнула:

– К сеньору Леаньосу, Хоакин! – Карета двинулась вперед.

Маленькая лавка, где готовили палетас, была самым близким к лесу зданием в Дель-Оро. Как только сеньор Леаньос начал добавлять различные вкусы в сливочную смесь для мороженого из яиц, молока и меда агавы, все в долине стали наслаждаться прохладными лакомствами. Его палетас с чили и лаймом – просто пальчики оближешь.

– Каков план? – спросил Лало.

Каролина задрала нос.

– Я бы предпочла не общаться с теми, кто считает поцелуй со мной ошибкой.

– Такое уже случалось?

– Пока больше никто не жаловался. – Не то чтобы она целовалась со многими парнями. Только с двумя, один из которых был невыносимо красивым вампиром. Большинство в городе не смели даже попытаться, слишком опасаясь гнева сеньора Фуэнтеса.

Карету тряхнуло, но на этот раз Каролина не упала в объятия Лало. Они приближались к мастерской. Эта выбоина на дороге через два дома от лавки сеньора Леаньоса существовала уже три года.

Экипаж постепенно замедлил ход и остановился.

– Притворись, что тебе плохо, – приказала Каролина.

– Что?

– Прикинься больным.

Дверь распахнулась, и огромная фигура Хоакина заслонила солнце.

– Каролина, мы…

Лало застонал и схватился за живот, привалившись к стене.

– Вам нездоровится, Лало? – спросил кучер.

– От всей этой тряски моего бедного кавалера укачало. Ты же видел, что он склонен к недомоганиям.

Она похлопала Лало по бедру, стараясь выразить сочувствие.

– Уверена, с ним все будет в порядке, когда он немного придет в себя. Не против постоять за нас в очереди? Я знаю, как долго временами приходится ждать.

– Конечно. – Бросив на Лало последний взгляд, Хоакин закрыл дверь.

Каролина досчитала до двадцати, дав кучеру время скрыться в толпе покупателей.

Она потянулась к двери, но Лало схватил ее за запястье.

– Что мы делаем?

Она рывком высвободила руку.

– Мы – ничего. Только я.

На его лице промелькнула обида, будто это не он отверг ее.

– Если все из-за поцелуя, то я…

– Ты сожалеешь о нем. Я все прекрасно понимаю. Это видно по твоему раздраженному лицу. И не волнуйся, больше подобного не повторится.

Лало в изумлении раскрыл рот.

«Прекрасно», – подумала Каролина. Она надеялась, что ее слова обожгут сильнее крапивы.

– Оставайся здесь и держись крепче, потому что я угоню эту карету.

Я вспорол свою плоть и лег  на землю, умоляя Текуани внять моим мольбам. Он поднялся из земли в клубах тумана. Я не видел его лица, но слышал его грохочущий голос. Звук сродни раскату грома, сродни рыку ягуара, готовящегося к прыжку.

– Кто  нарушает мой покой? – проревел он.

Я воздел руки и взмолился:

– Прости меня, бог, но мне нужна твоя помощь.

Великий бог душ рассмеялся. Звук отозвался дрожью в моих костях.

– Я помогу тебе, дитя мое,

но за мою благосклонность придется заплатить.

Сочиль 18:9

Глава 37

Лало

Кареа тронулась с места. Лало отбросило назад, и он ударился о твердую деревянную стенку.

Он осознал, что снова прижимает подушечки пальцев к губам.

Лало откинул с глаз волосы, которые Каролина несколько минут назад растрепала.

– Что ты творишь? – прошептал он себе. – Сейчас не время для этого.

Но если ему вскоре предстоит встретиться с первородным вампиром и, возможно, на самом деле