— А ты какой-то не такой, — заявляет Кирсея, — будто… не знаю… потускнел.

Прибавляю шаг, мне не хочется подслушивать.

Я ничего не соображаю в отношениях с парнями. У меня самой все сложно. Поди разберись, есть у нас что-то с Эфлоном. А еще Деркеем и Такмаром.

Но как бы сказала мама, если у тебя проблемы сразу с несколькими парнями, значит ни одного нет.

Мама. Такая понимающая. Вчера я получила от нее письмо.

«Милая моя Ирли. Ужасно расстроена из-за твоих проблем в академии, но верю, что иначе ты поступить не могла. Грустно, что Новогодье придется встречать без тебя. Но главное, чтобы ты со всем справилась. Люблю и скучаю».

Увы, Мракендарр не то заведение, в котором родители могут возмутиться воспитательными мерами руководства.

Это в каком-то смысле исправительное учреждение. Если декан или ректор считают, что адепт неуравновешен и может быть опасным, никакие связи родителей не помогут.

Разве что если вы не наследник лорда Рейендара.

В общежитии заглядываю в буфет, где открыто одно-единственное окошко, беру чай с апельсином и корицей, чтобы согреться, поднимаюсь на третий этаж. На лестнице встречаю Керейну.

При виде меня она чуть ли не зеленеет.

— Что так поздно, Летхит? — пыхтит Керейна.

— Тренировка, — недовольно отвечаю, грея руки об одноразовую кружку.

— Я отмечу твое прибытие, так положено.

Ясно, она сегодня дежурит.

— Да Мрак с тобой, сколько угодно, — разрешаю я и отправляюсь к себе.

— Он все равно не будет с тобой, — шипит Керейна мне в спину.

Разворачиваюсь к ней, смотрю с интересом.

— Ты не сможешь его понять, — продолжает Керейна, — вы все видите только то, что на поверхности. Король, капитан. А Вальдер и еще кое-кто кроме этого. Мы знакомы с первого курса. Он помогает мне плести ремешки. Режет кожу для них.

— Так вот откуда мозоли на ладонях, — хмыкаю я.

— Отвали от него, Летхит!

— Легко, — соглашаюсь я, — пусть только он сам от меня сначала отвалит. Спокойной ночи, Керейна.

Не слушаю, что она там бормочет мне вслед про «своего» Вальдера, уже неинтересно.

У меня чай остывает.

— Кирс, мы должны помочь Летхит раздобыть платье на бал, — заявляет Эльна во время завтрака.

— Почему ты не называешь ее по имени? — вдруг вскидывается Кирсея. Совсем для нее не свойственно.

Замечаю ее красные глаза. Ничем хорошим вчерашний разговор с Ханишем не закончился. Надо бы поговорить с девчонкой, приободрить, все же мы не чужие люди.

Кирсея сжимает и разжимает левую ладонь, вижу там мелкий круглый предмет, вспоминаю, что и немногим раньше она вертела что-то похожее в пальцах.

— Мне так нравится, — пожимает Эльна плечами, — что у тебя там такое, остатки стипендии?

Кирсея рассеянно смотрит на кругляш.

— Так, старинная монетка, сувенир. Успокаивает нервы.

В столовую врывается соседка Кирсеи, Мирейя. На ней пальто с заснеженным воротником.

— Эй, вы все должны это видеть!

Внезапно она смотрит на меня:

— А тебе, Ирлея, давно надо там быть!

— Где? — не понимаю я.

— У фонтана, разумеется. Там такое!

У выхода небольшое столпотворение.

Несусь в комнату за теплой курткой, а потом на улице, предчувствуя нечто ужасное.

Эльна догоняет меня уже у фонтана.

В чаше задом вверх валяется статуя горгульи с отколотым крылом.

А на постаменте гордо восседает Лякся, гремя обрывком толстой цепи.

Увидев меня, горгулья урчит и спрыгивает с отвоеванного у каменной соперницы места.

— И что с тобой теперь делать? — вздыхаю обреченно и чешу Ляксю за ухом.

— Адептка Летхит! — ко мне быстрым шагом подходит профессор Тарр.

Горгулья предостерегающе рычит.

— Э-э-э, вы можете успокоить свою тварь, Ирлея? — просит декан боевого.

— Могу, но ей не нравится, когда ее так называют, — предупреждаю профессора, — поэтому если она от обиды откусит вам пряжку ремня, мы не виноваты.

— Смотрю, вы прониклись к этой тв… горгулье, — быстро исправляется Тарр. Его лицо вполне доброжелательно, он даже на Ляксю смотрит не с брезгливостью, а живым любопытством.

— Если вы о том, что я ночью выбралась через стену Мракендарра и похитила горгулью из питомника, то нет. Мне хватило двух предупреждений, а выводы я делать умею.

— Не сомневаюсь, — кивает Тарр, — но вы могли просто призвать ее, разве нет?

Я задумываюсь.

— На таком расстоянии я еще не проверяла действие своей магии. Но вы ведь мне не поверите, профессор?

Он неожиданно улыбается. Декан боевого факультета выглядит довольно располагающе. На вид ему около пятидесяти лет, он высокий, подтянутый, но при этом физически довольно развит. Видно, что профессор немало времени уделяет тренировкам. У Тарра коротко стриженные темные волосы, светло-серые глаза, и аккуратные усы и борода без признаков седины.

— Я вам верю, Ирлея, — признается он, — видите ли, мне пришлось подробнейшим образом ознакомиться с вашим личным делом. И я склонен полагать, что вы сейчас говорите правду.

— С моим личным делом? — удивляюсь, продолжая поглаживать Ляксю.

— Принимая во внимание ваши необычные способности, есть большая вероятность, что на втором курсе вы будете учиться на моем факультете, — сообщает Тарр, — поэтому я счел нужным заранее понять, что вы за человек. Пока меня все устраивает. Разве что, над дисциплиной придется серьезно поработать. Но тут в основном дело в вашей импульсивности, Ирлея. Удастся сладить с ней — и половина успеха у нас в кармане. Не переживайте, я стану вам отличным наставником.

На время теряю дар речи.

На втором курсе мне предстоит расхаживать в зеленом жакете?

— Наше совместное будущее предлагаю обсудить позже, — улыбается Тарр, — а сейчас нужно решить, как поступить с вашей зверушкой. Будьте добры усадить ее на постамент. Я свяжусь с питомником и узнаю, при каких обстоятельствах горгулья его покинула. А вам стоит поспешить на занятия.

Я послушно делаю то, что просит профессор и возможно, мой следующий декан. Бегу на первую лекцию. О ужас-то, ее ведет Плихан. Если опоздаю, она проедется по мне с тактичностью колесницы.

Решаю срезать расстояние, добежав до второго подъезда, так получится чуть быстрее.

Но невольно замедляю шаг, завидев рабочих возле обшарпанного и покореженного временем барельефа на стене за главным входом.

Слышу, как они переговариваются, обсуждают, какой фронт работ потребуется, чтобы восстановить каменную картину.

— Тут же не видно ничего, просто проявить не получится. Надо полный слепок делать и резать!

— Это ж другой бюджет!

— Ничего, за реставрацию своего предка ректор легко отвалит нехилую сумму. А если не хватит, пусть они с Рейендаром скинутся.

Тут один из реставраторов замечает меня.

— О, керни, подойдите, будьте добренька! — подзывает он.

Надо же, какое разнообразие меня не гонят, чтобы не мешалась,