Каролина ощутила слабость в коленях. Она никогда не слышала такого напора в голосе Лало. И он ей нравился. Очень.

– Это абсурд, – проворчал Рафа.

– Абсурд в том, сеньор, – начал Лало, – что вы, похоже, не понимаете, когда девушка заканчивает разговор. Я предлагаю вам уйти, пока вы не опозорились еще больше.

Каролина обомлела. Неужели таким строгим тоном говорил Лало, тот самый Лало, который впадал в панику, запачкав одежду?

Рафа сжал кулаки по бокам, но сделал то, что ему было велено. Однако, проходя мимо, он с силой врезался в Лало плечом.

Каролина просияла.

– Ты был великолепен.

Вампир потер затылок.

– Боюсь, мои новообретенные навыки метания кинжалов придали мне высокомерия.

Она прыснула от смеха.

Но когда взглянула в глаза Лало, ей пришлось напоминать себе, что все это лишь партнерство по расчету. На самом деле она ему безразлична.

Так почему же ее сердце вдруг увеличилось в тысячу раз? Почему ей захотелось схватить Лало за руку и танцевать с ним весь остаток вечера, как и советовала тетя София?

– Каролина? – позвал ее Лало, его голос звучал мягко, напоминая летний дождь.

Тело вновь ее предало.

Каролина помедлила.

– Да?

– Потанцуешь со мной?

– Я… – Во рту пересохло. У нее вспотели подмышки. Ладони стали липкими. Все тело покалывало. Еще никогда она не чувствовала себя так странно.

Она покачала головой.

– Думаю, мне нужен глоток свежего воздуха.

Каролина выбежала из амбара, не обращая внимания на взгляды, устремленные ей в спину. Но она заметила спрятавшуюся в тени женщину в широкополой шляпе. Даже с такого расстояния она смогла разглядеть ухмылку доньи Мариселы.

Каролина помчалась быстрее. Она бежала в никуда, желая лишь убраться подальше от Лало.

Оказавшись достаточно далеко от амбара, она остановилась и уперлась руками в бедра.

– Да что со мной не так? – пытаясь отдышаться, выпалила она.

– Я собирался спросить то же самое.

Каролина вздрогнула. Резко повернувшись, ударилась спиной о старый деревянный забор.

– Лало? – сорвался с ее губ хриплый звук.

Он пошел за ней.

– Что там произошло? – спросил он. – Мне казалось, мы устроили отличное представление.

У нее кольнуло сердце. Представление. Да. Разумеется. Ничего более. На кону стояли вопросы поважнее. Они с Лало покончат с вампирами. Каролина обеспечит безопасность близких и сможет остаться в Дель-Оро.

Ее чувства к Лало не должны стать помехой.

«Глупый мозг, – мысленно укоряла она себя. – Глупое тело».

Каролина оттолкнулась от забора.

– Прости, что убежала. Мне вдруг стало плохо. Показалось, что меня сейчас стошнит.

Он устремил на нее обеспокоенный взгляд.

– Тебе что-нибудь нужно?

Лало сделал шаг ближе.

– Нет! – Каролина понизила тон. – То есть… Я в порядке. Хорошая пробежка пошла мне на пользу.

– Рад слышать. – Запрокинув голову, он вздохнул. – Мне все равно больше нравится здесь. Вся эта толпа танцующих и потных гостей становится невыносимой. По правде говоря, мне никогда не нравились подобные сборища, даже до того, как я… ну, ты понимаешь.

– Правда? – слегка улыбнулась она. – Ни за что бы не подумала.

– Знаю, трудно поверить, что я не был украшением высшего общества, но это так. Я никогда не чувствовал себя комфортно среди людей. Когда все же посещал мероприятия, меня подводил собственный язык. Не могу сосчитать, сколько раз я уходил с приема раньше времени, потому что опозорился в беседе. Я не… – На миг он замолчал. – Неважно… Тебе лучше?

– Что ты хотел сказать, Лало?

– Ничего. Скорее всего, ты просто начнешь дразнить меня за это.

Ее губы тронула улыбка.

– Теперь я просто обязана об этом узнать.

Лало оглянулся на амбар. Даже с такого расстояния до них доносились звуки медленной музыки.

Он сглотнул.

– Я еще никогда ни с кем не танцевал.

Каролина уже собиралась его поддразнить, но выражение стыда на лице Лало заставило ее сдержаться.

– Почему? Я уверена, что каждая юная особа на тех приемах хотела, чтобы ты ее пригласил.

– Наверное, я боялся показаться глупым или стать объектом насмешек. Но в основном причина в том, что… Я не люблю людей.

Каролина от всей души рассмеялась.

– Мы с тобой похожи гораздо больше, чем я прежде думала.

С губ Лало слетел смешок, и она ощутила слабость в теле. Каролина задумалась, что бы еще такого сказать, чтобы его развеселить.

«Перестань», – мысленно одернула она себя. Все это лишь притворство.

Каролина поспешила сменить тему.

– О чем вы с Неной говорили до того, как я выставила себя на посмешище?

Он копнул грязь носком ботинка.

– Она напомнила мне, какая ты особенная. Сказала, что любому мужчине повезло бы встречаться с тобой, даже если временами ты сущее наказание.

– И что ты ответил? – Каролина скользнула взглядом по его лицу. При свете свечей в амбаре и факелов, горевших на ветру за его спиной, он выглядел так, будто был соткан из самой ночи. Ей нравилось любоваться им при любом освещении, но здесь, вдали от толпы, при свете звезд и луны, Лало казался Каролине самым красивым человеком на свете.

– Я с ней согласен, – сказал он, медленно приближаясь к Каролине. – Ты необыкновенная.

Она выдержала его взгляд. Каролина умела прятаться от собственных эмоций или от того, что заставляло ее чувствовать себя уязвимой. Но после разговора с тетей Софией, после того как почувствовала свободу в душе, не теряя при этом своей силы, Каролина осознала, что от него она скрываться не хочет.

– Лало, ты сказал, что никогда еще никого не приглашал танцевать, верно?

Он вопросительно изогнул брови.

– Что ж, ты не прав. Кое-кого ты все же пригласил на танец. – Она указала на себя. – Меня.

– Да. Но я не помню, чтобы получал ответ.

Танцуйте со своими возлюбленными. Танцуйте, пока колени не заболят, а кости не станут хрупкими. Пока волосы не поседеют. А когда отыщете возлюбленных на небесах, станцуйте еще.

Пио Парра «Плач сердца»

Глава 31

Лало

– Да, – сказала Каролина.

– Да? – помедлив, переспросил Лало.

Закатив глаза, она подалась вперед и положила руку ему на грудь, отчего он вздрогнул.

– Мой ответ – да. Я потанцую с тобой.

– Здесь? – Лало махнул рукой. Они были одни, не считая кур, спящих на насестах в ближайшем курятнике. И собак. Эти проклятые псы, казалось, всегда были где-то поблизости.

– Почему бы и нет? Мы все еще слышим музыку. И все верят, что мы влюблены друг в друга.

Черт, будь он сторонним наблюдателем, и сам бы поверил, что они влюбленная пара, просто по тому, как Каролина