– Мы могли бы отыграть роль влюбленных, – сказала она. – Танцевать вместе будет весело.

– Весело? Если так подумать…

Она схватила его за руки.

– Лало, ты будешь танцевать, иначе тебе не поздоровится.

– Ты и в самом деле сущее наказание.

Каролина поклонилась.

– Благодарю.

Не успел Лало опомниться, как она заставила его двигаться под музыку. Вместо медленной, изящной песни, из амбара доносилась быстрая и звонкая мелодия. Их сапоги двигались и скользили по земле, поднимая пыль, которая щекотала ему нос. Каролина кружилась, придерживая юбки так, чтобы продемонстрировать все разнообразие оттенков ткани. Она топала, хлопала и смеялась. Лало осознал, что делает то же самое. Разумеется, речь не о юбках, а о смехе. Кажется, впервые в жизни он искренне, от души смеялся.

– Ты очень естественно двигаешься, – заметила Каролина между вращениями.

– Это легко, когда у меня такой учитель.

Она положила руки ему на плечи, он ей на талию, и они закружились в танце. Ее сияющая улыбка производила такой же ошеломляющий эффект, как и вид ночного неба. Она была широкой, бесконечной и полной загадок, на поиски которых, как Лало знал, можно потратить всю жизнь. Наклонив Каролину, он почувствовал, как его губы невольно изогнулись в улыбке.

Но затем музыка замедлилась и в конце концов стихла. И это стало самым горестным событием. Если бы только мог, он бы заставил мариачи никогда не замолкать.

На мгновение они замерли, глядя друг на друга и покачиваясь в такт призрачной мелодии, все еще витавшей в воздухе.

– О чем ты думаешь? – спросила Каролина.

– Мне стало интересно, почему я так долго ждал, чтобы потанцевать. – Лало потребовалось обратиться в монстра, дабы осознать, что он упускал. А упускал он собственную жизнь.

– Каролина! – раздался голос сеньоры Фуэнтес со стороны амбара.

– Секундочку, мама!

– Нет, дочь, сейчас же.

Каролина поморщилась.

– У меня могут быть неприятности из-за той сцены с Рафаэлем.

– Хочешь, пойду с тобой? Отчасти я тоже виноват.

– Нет, – улыбнулась она. – Но спасибо.

Встав на цыпочки, Каролина поцеловала Лало в щеку.

Его словно огнем обожгло. Он удивился, что не сгорел в тот же самый миг. Лало потянулся рукой к лицу. К тому месту, где губы девушки только что оставили свой опаляющий след.

– За что это? – спросил он.

– За танец. – Каролина оглянулась. Мать снова звала ее. – Я найду тебя, как только мама закончит меня отчитывать.

И с этими словами она помчалась прочь. Лало смотрел ей вслед. Она рассмеялась, задела стоявшую в тени стройную женщину и, выкрикнув извинения, скрылась в амбаре.

Одинокий, смущенный и по какой-то необъяснимой причине опечаленный, Лало направился в свою комнату. Ему нужно было выпить крови, чтобы спастись от подкрадывающихся к горлу когтей жажды.

Только он вошел в дом, как в коридоре раздался голос.

– Вот ты где! – воскликнул сеньор Фуэнтес.

Лало обернулся. За спиной сеньора стояли трое мужчин. Лало узнал Хорхе, который сопровождал их в поездке. Рядом с ним стоял пожилой мужчина, похожий на Хорхе, но с более суровым лицом. Лало предположил, что это его отец. И завершал строй Рафа, смотревший на Лало с таким презрением, что его хватило бы на всю долину.

Лало сглотнул.

– Идем, – сказал сеньор Фуэнтес. – Если хочешь стать частью нашей великой семьи, ты должен узнать, чем мы занимаемся.

– Разводите скот? – предположил Лало, молясь всем святым, чтобы сеньор Фуэнтес имел в виду именно это. Но по искреннему смеху остальных мужчин он понял: речь о другом.

– Скот, конечно, важен, – кивнул отец Каролины. – Но есть вещи и поважнее зарабатывания денег. – Он подошел к Лало, его темные глаза стали серьезными. – Например, защита тех, кого мы любим. Этого пуэбло и всех, кто в нем живет.

– Ты хотя бы на лошади умеешь ездить? – спросил Рафаэль, задрав подбородок так высоко, что на следующее утро у него наверняка будет болеть шея.

– Умею. – Лало тоже вздернул подбородок, задрав его выше Рафаэля по крайней мере на ширину булавки. – В свое время я выиграл много скачек. – Он не знал, зачем выпалил это – он ненавидел как лошадей, так и скачки. Но его накрыло неожиданое желание превзойти Рафаэля во всем.

– Ты умеешь стрелять, Лало? – поинтересовался Хорхе, положив руку на пистолет, висевший в кобуре на поясе.

Рафа фыркнул.

– Все мы знаем, что нет.

Лало приподнял бровь.

– И все же я каким-то образом выиграл нашу дуэль.

– А как насчет рукопашного боя? – поинтересовался отец Хорхе.

– Драка с Каролиной считается? – Ответ Лало вызвал бурный смех сеньора Фуэнтеса и членов его семьи. Если бы они только знали, что Лало не шутит.

– Так чем именно мы займемся? – спросил он у отца Каролины.

Усмехнувшись, Рафаэль толкнул Хорхе локтем в ребра.

«Прошу, пусть это не будет связано с вампирами. Прошу, пусть это не будет связано с вампирами. Прошу…»

– Пойдем, сынок. Сегодняшняя ночь сулит приключение, которое ты не скоро забудешь.

Глава 32

Каролина

– Куда они его увезли? – Каролина застыла в дверях родительских покоев.

Получив выговор за устроенную сцену – по правде говоря, несколько сцен, – Каролина проводила маму в дом, чтобы та могла отдохнуть. Последние роды проходили тяжело. Близнецы проявляли характер даже в утробе матери. Их рождение стало самым страшным моментом в жизни Каролины. До того, как жаждущие расправились с ее дедушкой.

Мама опустилась на кровать и сказала:

– Идея принадлежала Рафаэлю. Умный парень, сразу подумал, что Лало не помешает немного лучше разобраться в нашем мире.

Разум Каролины кричал при мысли о том, что Лало окажется в руках Рафы и мужчин ее семьи.

Она развернулась на каблуках, намереваясь добраться до них, пока Рафаэль не начал свои разоблачительные росказни, но ее остановил голос мамы:

– Даже не думай об этом, Каролина Фуэнтес.

– Не понимаю, о чем ты, мама. – Она мило захлопала ресницами.

– Не пытайся изображать передо мной невинность. Я вижу озорство в твоих глазах за тысячу шагов. Ты останешься здесь, в этом доме, или, да помогут мне боги, я… – Донья поморщилась и схватилась за живот.

Каролина тотчас оказалась рядом с ней.

– Что случилось? Ребенок на подходе?

Сеньора Фуэнтес покачала головой, все еще морщась от боли.

– Просто небольшой толчок. – Она взяла руку Каролины и положила ее на округлый живот. – Чувствуешь?

Прищурившись, Каролина ждала. И вот… Она охнула.

– Это не просто небольшой толчок. Мой брат или сестрица очень силен.

Глаза матери сверкнули.

– Да, ты права. – Она сжала ладонь Каролины. – Пожалуйста, хотя бы раз. Послушай меня. Оставайся на месте. Позаботься о младших братьях. Почитай. Поспи. Вернись в