– Может, кто-нибудь объяснит мне, почему сломан замок на нашей двери? – едва дыша, спросила она.

– Похоже, поблизости завелись какие-то звери, – пояснил Лало. – Сеньор Фуэнтес пришел проверить, в безопасности ли мы.

Она приподняла бровь.

– Что за звери?

– Боюсь, худшие из всех, – ответил сеньор Фуэнтес. – Мои люди обнаружили следы на вашей территории. Мы полагаем, что они принадлежат вампирам.

Взгляд Фернанды метнулся к глазам Лало. Он увидел ее страх. Ее беспокойство. Он слышал, как участился пульс сестры и как кровь забурлила по венам. И ей было чего бояться. Марисела их нашла.

– На вашем месте я бы не рискнул выходить ночью из дома, – сказал сеньор Фуэнтес. – И не советовал бы открывать двери и окна после захода солнца. В качестве меры предосторожности я хотел бы оставить здесь несколько своих людей.

– Нет. – Единственное слово слетело с уст Лало шепотом, но все же достаточно громко, чтобы все услышали. Он приблизился к сеньору. – Эти монстры уже отняли жизнь нескольких ваших людей. Что помешает им сделать это снова? А мы так далеко от пуэбло. Не думаете, что будет безопаснее, если мы… – Что он творит? Зачем завел этот разговор? Лало знал зачем. Он хотел защитить Фернанду. И быть ближе к Каролине. Если они будут жить под одной крышей, у них будет больше времени, чтобы спланировать дальнейшие действия, попытаться найти Видаля и положить конец этому кошмару. – Можно нам остаться в вашем доме, сеньор Фуэнтес? – выдавил Лало.

Густые брови сеньора изогнулись.

– Возможно, это несколько нетрадиционно, – поспешил добавить Лало. Возможно, еще и трусливо. Но, если Марисела и ее головорезы найдут его, он не сможет защитить себя и Фернанду. – Но кто знает, на что способны эти монстры после захода солнца?

Вампиры не могли войти в дом, однако это не означало, что они не способны выманить Лало наружу. Они с Фернандой могли стать легкой добычей. Поэтому лучше оставаться за саманными стенами асьенды Фуэнтесов. Если у Мариселы появится шанс вонзить в него клыки, она увидит воспоминания Лало. И поймет, что именно они с Каролиной планировали сделать, и тогда Каролина тоже обречена. Он не мог так рисковать. Она была тираном, но при этом такой умной, полной жизни и…

– О чем ты думаешь? – прошептала Фернанда, прервав поток его мыслей.

От Лало не ускользнула ирония: он искал убежище в доме людей, которые с радостью его прикончат. Сама идея казалась более чем безумной. Ему придется как-то оградить себя от воздействия стихии. И еще каким-то образом добывать кровь.

Сеньор Фуэнтес потеребил кончики усов.

– Мне бы не хотелось, чтобы с вами что-нибудь случилось. Вы теперь практически члены семьи.

– Правда?

– Конечно. Ты возлюбленный Каролины, умный, смелый и практичный юноша. Осознав, что здесь не сможешь позаботиться ни о себе, ни о своей сестре, ты обратился ко мне за помощью.

В свете их душевного разговора он воспринял слова сеньора Фуэнтеса за комплимент.

– Вы оба останетесь с нами, – заключил отец Каролины. – По крайней мере до тех пор, пока не выследим ублюдков, отнявших жизни моих людей. Заодно еще раз обсудим вашу помолвку и то, куда вы можете переехать после свадьбы.

Сердце Лало сделало причудливое сальто в груди.

Сеньор Фуэнтес хлопнул в ладоши, и этот звук ударил по ушам Лало, как гром.

– Решено. Собирайте вещи. Это мой племянник Хорхе, вы познакомились с его сестрой, Антониной, в тот вечер, когда нас впервые представили друг другу. Он будет сопровождать вашу карету верхом. А пока мне нужно заняться другими делами.

С этими словами сеньор Фуэнтес вышел за дверь.

Хорхе, стройный юноша с темной кожей и понимающей улыбкой, усмехнулся.

– Мне жаль тебя, парень.

– Меня? – удивился Лало. – Почему?

– Я-то привык к своей сумасбродной семье. Но ты? Ты собираешься жениться на одной из Фуэнтесов. Тебе предстоит многому научиться.

Лало стоял, свесив руки по бокам, пока Хорхе неторопливо уходил. Он не думал, что день пройдет подобным образом, но так гораздо лучше, чем умереть от рук вампиров.

Он взглянул на дверной проем, через который вышли сеньор и Хорхе. Затем повернулся к сестре.

– Значит ли это, что я получил его благословение?

– Думаю, сейчас у тебя есть проблемы посерьезнее. – Она кивнула на полоску золотистого солнечного света, проникавшего через входную дверь.

Лало скривился. Его кожа мгновенно покроется волдырями и поджарится.

– Об этом я не подумал.

Фернанда усмехнулась.

– Конечно, нет, ты был слишком занят, пытаясь пробраться в дом Каролины.

– Я делаю это ради тебя.

Фернанда закатила глаза.

– Пошли, Дон Жуан, – сказала она, уходя. – Нам нужно что-то придумать. И быстро.

Глава 26

Каролина

Одинокий всадник мчался по дороге, когда Каролина забралась в седло. Она разглядела его широкие плечи и ухмылку даже сквозь пыльную бурю, поднятую копытами лошади. Каролина застонала.

Рафа остановил кобылу.

– Слава звездам, ты в безопасности, – тяжело дыша, сказал он.

– Что ты здесь делаешь? Разве бык не вонзил рог тебе в задницу?

Он поджал губы.

– Рог задел мой бок. И я, преодолевая боль, отправился на поиски тебя.

– Ценю твои усилия. Но, как видишь, я жива и здорова.

Рафа снял сомбреро и вытер пот с лица.

– Почему ты выглядишь так, будто валялась в грязи? Ты же была одна? – Он приподнял бровь.

Каролина крепче сжала поводья.

– Я помолвлена, Рафа. И могу делать все, что мне вздумается.

– Значит, твой отец дал свое одобрение?

– Лало получил мое одобрение. Вот что тебя должно волновать.

– В этом парне есть что-то странное, если его вообще можно назвать парнем. Он больше похож на мальчика, с его тощими ручонками. – Рафа согнул свои. – Знаешь, что я нахожу странным?

– Уверена, ты меня просветишь.

– Что из всех людей именно ты смогла так сильно влюбиться в того, кто настолько от тебя отличается. Ты такая…

Она смерила Рафаэля пристальным взглядом, ожидая, когда он закончит.

– Ты такая разборчивая, – добавил он.

– Полагаю, это судьба.

– Тебе не кажется странным, что он вот так вот влез и сделал предложение, зная тебя лишь несколько минут? Или что он сумел втереться в доверие к твоей семье?

– А ты? Ты тоже внезапно появился из ниоткуда и сделал предложение, хотя мы не общались уже целую вечность.

– Да, мы не общались. Но я поддерживал связь с твоим отцом. Он мой крестный, в конце концов. Как эгоистично с твоей стороны идти против него ради мальчишки, чья голова забита книгами. Вместе мы с тобой могли бы построить империю.

Каролина уперла руки