Лало замер, когда ее слова проникли ему в душу.

– И мне тоже жаль твоих родителей, – тихо добавила она.

Его зрение затуманилось. Лало моргнул, и по его щеке потекла слеза. Смахнув ее, он остановил удивленный взгляд на чернильной влаге, окрасившей пальцы.

Кровь. Он плакал кровью.

Лало судорожно стер каплю. Он не мог допустить, чтобы Каролина увидела его таким. Не мог стать напоминанием о тех самых монстрах, отнявших у нее любимого дедушку.

Каролина начала отстраняться, но он крепко прижал ее к груди.

– Лало? – пробормотала она в его рубашку.

Он не отпускал ее, пока не убедился, что вытер всю кровь. Когда Каролина выскользнула из его рук, он тотчас почувствовал, что скучает по ее теплу.

Она застенчиво рассмеялась и вытерла высыхающие слезы.

– Чувствую себя довольно глупо.

– Не стоит, – сказал он. – Рядом со мной тебя ничто не должно смущать.

Каролина ухмыльнулась.

– Я запомню.

Где-то вдалеке прокричал петух. Взгляд девушки устремился в небо.

– Нам пора, – сказала она. – Скоро рассвет, и тучи отступили.

– Я провожу тебя домой.

Глава 24

Каролина

На обратном пути из Орилья-дель-Рио Каролину терзали все новые и новые вопросы. Что натворила Альма? И, что еще важнее, каковы были условия сделки, которую она заключила с Текуани?

Каролина перебирала в уме все, что знала о том дне, когда обнаружили тело Альмы. Фуэнтесы возглавили поиски в лесу. Они нашли ее на тропе, где были за несколько дней до этого. Кожа Альмы казалась призрачно-бледной. Глаза закатились. Она выглядела истощенной.

В соответствии с традициями тех времен ее покрыли вуалью и цветами. Но на второй день траура Альма пробудилась. Ее глаза отливали кроваво-красным, и появились клыки и когти. Ее место занял дьявол, так они думали.

Лало заявлял, что Текуани тот еще пройдоха. Возможно, такова была жестокая шутка бога: вернуть возлюбленного Альмы к жизни лишь для того, чтобы он ее убил.

– Черт, – выдохнула Каролина, покачав головой.

Ее прапрапрабабушка случайно создала первого в Абундансии вампира.

Над Базилиос-Пойнт поднималось солнце. Каролине не следовало так долго оставаться возле могилы. Но им с Лало необходимо было засыпать пустой гроб. Она велела ему бежать домой и проведать Фернанду, как только решила, что они в безопасности.

Каролина уперлась сапогами в бока коня, побуждая его скакать быстрее. Ее семья слишком занята охотой на жаждущих, чтобы беспокоиться о ней. Но вот Лус Елена всегда пряталась неподалеку.

Каролина обогнула гранитный изгиб, который служил ей ориентиром по мере приближения к дому. Ей оставалось незаметно пробраться через скотный двор, а затем проскользнуть через заднюю часть асьенды.

Что-то массивное пронеслось прямо перед ней. Гуапо встал на дыбы так внезапно, что Каролина не успела среагировать. Отпустив поводья, она пролетела по воздуху. И жестко приземлилась на ягодицы, проехавшись ладонями по грязи и колючим кустам.

Не обращая внимания на жжение в руках, Каролина выхватила первое попавшееся под руку оружие – клинок из могилы – и поднялась на ноги. Но меч уже ждал ее. Острие коснулось ее плеча.

– Что. Ты. Делаешь?

Каролину замутило. Пронизанный яростью голос принадлежал отцу. Его лицо покраснело. Опухшие глаза налились кровью.

– Где ты была? Где? Где, милая?

– Я… – Она не могла сказать ему правду. По крайней мере целиком. – Я отправилась на поиски вампира, убившего наших людей.

– Ты решила сразиться с монстром, который может высосать из тебя жизнь? Без единого помощника? – Брызгая сюной, вскричал отец. – Отдай его мне. – Он жестом указал на ржавый кинжал в ее руке.

Каролина крепко прижала его к груди.

– Но…

– Сейчас же!

Дрожащими пальцами она протянула ему кинжал рукоятью вперед. Дон Луис рывком вырвал его из рук дочери и засунул себе за пояс.

– Я думал, ты погибла. – Его голос надломился. К глазам подступили слезы. – Я искал тебя с тех пор, как мы обнаружили в городе поверженных монстров. Я так испугался. Я… – Он притянул ее к себе. И сжал в объятиях. – Никогда больше так со мной не поступай.

Даже сейчас он не считал, что Каролина способна постоять за себя. Ведь это она убила монстров, но он никогда ей не поверит. Или же воспользуется последним предлогом и действительно отошлет ее навсегда. Да, она знала, что отец любит ее всем сердцем. Но почему он не мог любить ее такой, какая она есть? Почему он ценит ее как женщину, но не как бойца?

Из-за валунов донесся стук копыт. Отец развернулся и, спрятав дочь за спину, выхватил меч. Потом с облегчением выдохнул, когда из-за поворота показались двое стражников на лошадях.

– Сеньор! – воскликнул один из них. – Кажется, мы кое-что нашли. Следы, которые ведут в лес, к дому Аликанте.

– Там остановился Лало, – выпалила Каролина.

– Это не могли быть следы человека? – спросил дон Луис.

– Мы не можем сказать наверняка, но следы длиннее. Легче. Там пробежало что-то невероятно быстрое. И не так давно.

Может, это следы Лало?

– Полагаете, там пронесся одинокий жаждущий? – спросила она, не обращая внимания на пристальный взгляд отца.

– Похоже, что их было несколько.

Прошлой ночью она прикончила двух вампиров.

Их вполне могло быть больше. Если они направляются к Лало, он в опасности.

Каролина схватила отца за руку.

– Мы должны поехать туда, папа. Прямо сейчас!

– Показывайте дорогу, – приказал отец своим людям. Затем повернулся к Каролине. – Иди домой. Не хочу даже думать о том, что ты за воротами. Поняла?

– Но…

Глаза отца сузились от нового всплеска ярости.

– Поняла. – Каролина не стала бы тратить время на спор с ним, рискуя безопасностью Лало и Фернанды.

– Пожалуйста, поторопись, – попросила она.

Дон Луис подбежал к своей лошади и вскочил в седло. Вместе со стражниками они поскакали в ту сторону, откуда вернулась Каролина.

Вздохнув, она опустила плечи и потерла ягодицы, болевшие от падения с Гуапо. Каролина устала от своих злоключений. И пребывала в полнейшем замешательстве.

Она щелкнула языком, и ее конь, перестав жевать сухую траву под ногами, подошел к ней и ткнулся мордой в спину.

– Не подлизывайся, – проворчала она. – Ты сбросил меня на задницу.

Гуапо вздохнул, подошел еще ближе и потерся мордой о ее волосы. Ухмыляясь, Каролина почесала ему нос.

– Ладно, – сказала она. – Ты прощен. А вот мой отец – нет.

Из дневника монаха Алехандро Ибарры

Текуани не может покинуть Лес Душ, пока его не призовут. И, соответственно, те, на кого наложено его смертельное проклятие, не способны войти в жилище без разрешения.

Легко представить, как быстро мог бы рухнуть наш