Боль — ничто по сравнению с той ледяной бездной, что разверзлась внутри.

Долг.

Клятва.

Будущее клана…

Нет, это не любовь.

Любовь не предаёт. Любовь не лжёт.

Кай с усилием разжал кулак, отбросил остатки флакона. Ему хотелось разнести весь кабинет вдребезги, сжать тонкую шейку жены в своих руках.

— Это… была ошибка… — прошептала Леда.

Её слова лишь разжигали пламя ярости, бушевавшей в груди. Кай чувствовал, как на висках пульсируют вены, а из горла вырывается полузвериный рык.

Мир вокруг поплыл красным туманом. Нет, это не Леда, не его нежная Леда, стоит напротив него.

Лгунья!

— Ошибка? — прохрипел он, с трудом сдерживая себя, чтобы не встряхнуть её. — Ты пять лет морочила мне голову, и называешь это ошибкой? Нет, дорогая, ошибкой было жениться на… — Кай осёкся недоговорив. Он не мог произнести эти слова, глядя в испуганные глаза жены.

Резко развернувшись, дракон вышел из комнаты.

Леда всхлипнула и закусила губу.

Оставшиеся флаконы с зельем полетели на пол.

Звон разбитого стекла смешался с её рыданиями. На этот раз Леда не стала пить настойку.

Часть III. Настоящее: новый рассвет. Глава 45

Королевство людей

Небо хмурилось, словно предвещая недоброе. Тяжёлые капли дождя больно хлестали наездников, несущихся верхом на механическом драконе.

Леда поёжилась, спиной чувствуя недовольство Себастьяна.

Казалось, сам дождь спешит им навстречу, предчувствуя скорую бурю.

«Может быть, мы всё же успеем добраться до замка до того, как он начнётся?» — промелькнула мысль в голове принцессы.

Но словно в ответ на её надежды капли стали падать чаще и на них обрушилась настоящая лавина воды. Свинцово-серое небо практически лежало на земле, смешавшись с ревущей, беспощадной стихией, которая грозила смести всё на своём пути.

Ледяная вода пронзила Леду насквозь в одно мгновение, мир под ногами расплылся мутной пеленой. Себастьян, стиснув зубы, ловко управлял рычагами, осторожно снижая механического дракона.

Резкий порыв ветра хлестнул их ледяным крылом, а в следующее мгновение ослепительная молния вспорола пепельное небо. Грохот раскатился по небесам, превращаясь в неистовый танец небесного огня.

Зябкий воздух пробирал до костей. Сердце Леды трепетало от пугающей красоты разбушевавшейся стихии.

— Потерпи, Лели, уже скоро! — сквозь рёв ветра и грохот грома донёсся голос Себастьяна.

Она лишь кивнула, испуганно проводив взглядом ослепительную молнию, которая расколола небо совсем рядом.

Наконец, механический дракон начал снижение, и сквозь пелену ливня проступил замок из серого камня — её дом, Ир'яр.

Мощные башни, увенчанные черепицей цвета грозового неба, мрачно возвышались над местностью. Но в памяти Леды Ир'яр был совсем другим.

Да, в детстве замок казался маленькой девочке огромным, почти сказочным: он словно сиял собственным светом, обещая чудеса и приключения. Теперь же, даже сквозь пелену дождя, были видны прорехи на крыше, зияющие пустотой оконные проёмы — словно из замка ушла сама жизнь.

Дракон коснулся земли, и Себастьян ловко спрыгнул в грязь. Серая жижа чавкнула под его сапогами.

Басти протянул Леде руки, намереваясь помочь ей спуститься. Дождевые струи стекали по его тёмно-каштановым волосам, облегая фиолетовый жакет и чёрные штаны, подчёркивая подтянутую фигуру.

Леда вопросительно посмотрела на друга детства: неужели он всерьёз думает, что она не способна сама спуститься с дракона?

— Ваши туфли не годятся для этих земель, Лели, — нарушая молчание, пояснил Себастьян. — Вы набьёте их грязью. Я просто хочу помочь…

Леда неуверенно кивнула и подалась вперёд. Маркиз подхватил её, снимая с механизма, но не поставил на землю. Он пошёл к главному входу, неся стройную фигуру принцессы на руках, словно ему это ничего не стоило.

— Сердитесь? — спросила она, посмотрев на него снизу вверх.

— Да.

— На меня? — нерешительно произнесла Леда. Ей было холодно, и она не отказалась бы поскорее попасть в дом и согреться. Ругаться снова не хотелось.

— Да... На себя… на вас… на непогоду и на весь мир.

Она замолчала. В конце концов, он ничего плохого не сделал, а всё это время пытался ей помочь.

— Простите меня. Я не должна вас задевать и командовать. Просто беспокоилась, чтобы ничего не случилось. Вы мне как брат, Басти. И никогда не прощу себе…

— Остановись, Лели. Дальше ничего не желаю слышать, — перебил Себастьян. — Я тебе не брат… — он закрыл глаза, — неважно… Ты тоже меня прости. Я не должен был говорить ничего про твоего дракона. И прекрати мне «выкать», это раздражает.

Тишину разрезал лишь шум льющего как из ведра дождя.

Леда с удивлением подумала, как Басти ухитряется ориентироваться в этой серой стене ливня — впереди всё сливалось в единый водяной поток. Но вот уже и она смогла разглядеть обнесённый стеной внутренний двор замка и массивные позолоченные двери.

По пути им не встретился ни один человек — Ир'яр казался совершенно безлюдным, даже стражи у ворот не было.

Леда тяжело вздохнула, ощущение запустения пронзило её острым холодком. Нет, не работа по восстановлению замка пугала, а горькое понимание собственной вины в том, во что превратился её дом.

Себастьян осторожно опустил Леду на землю у главного входа. Здесь, под небольшим навесом, было суше, но дождь всё равно доставал и сюда, брызги холодной воды долетали до лица и рук.

Маркиз, не раздумывая, толкнул дверь. Та неожиданно легко поддалась, словно давно никем не запиравшаяся. Внутри было темно и пахло затхлостью и сыростью.

Они вошли в тёмный холл, вода струилась с их одежды, оставляя на каменных плитах пола мокрые следы.

Леда остановилась, недоумённо озираясь.

— Я не думала, что Ир'яр настолько…

— Он давно заброшен, Лели. Честно говоря, не понимаю, чего ты ожидала. — Себастьян, наконец, не выдержал и щёлкнул пальцами, призывая маленькую лиловую сферу, которая мягко озарила пространство приглушённым сиянием. — У тебя есть с собой золото?

— Нет.

Леда огляделась. Обстановка холла была удручающей: практически пустое помещение. Лишь в глубине темнел провал лестницы, ведущей на верхние этажи, да маячили обшарпанные стены.

Сколько же понадобится золота, чтобы всё это восстановить?

— Я так и думал. — Себастьян, наблюдая за её лицом, усмехнулся краешком губ.

Он подошёл ближе, намного ближе, чем того требовали приличия. Лёгкий цветочный аромат Леды, смешанный с запахом дождя и мокрого камня, кружил маркизу голову. Он неожиданно для себя выпалил:

— Послушай, Лели… А что, если ты выйдешь за меня замуж?

Она молчала, лишь серые глаза широко распахнулись, а потом в них мелькнул испуг.

— Я дал бы тебе столько времени, сколько потребуется… но ты бы была защищена именем Риваари и золотом, — он протянул руку и отвёл длинную влажную прядь с её