Саи в приюте.
Леда переоделась в тёмно-жёлтое домашнее платье, накинула сверху шелковый халат в тон. Горничная расчесала длинные кофейные волосы принцессы до блеска.
Отпустив прислугу, Леда стала ждать. Когда дверь, соединявшая их с мужем покои, скрипнула, она встала.
Кай вошёл в комнату, и принцесса на мгновение забыла обо всём. Его слегка влажные тёмные волосы были зачёсаны назад, обнажённый торс покрывали капельки воды. Чёрные штаны обтягивали узкие бёдра.
— Леда, — хрипло позвал Кай, заметив её взгляд. Он моментально оказался рядом, заключая принцессу в объятия, но она упёрлась ладошками ему в грудь.
— Нет! Пока не поговорим — никаких поцелуев!
Кай вздохнул и разжал руки.
— Тогда держись от меня подальше, жена. Ты просишь невозможного, — проворчал он. — О чём хотела поговорить? Сердишься, что днём я был занят отчётами? — лукавая улыбка коснулась его губ. — Мне показалось, вечером я исправился.
Леда отошла на шаг.
— И да, и нет. Я хочу работать в приюте…
— Мы же уже говорили, — проворчал он. — Я против любых контактов с драконами без клана. Я предлагал тебе место при дворе Белого Дракона. Ты сама не знаешь чего хочешь!
Леда молча посмотрела на мужа, её губы плотно сжались. Резко развернувшись, она скрылась в его комнате, с щелчком захлопнув дверь.
Глаза Кая расширились, и он выругался сквозь зубы.
— Леда! — рявкнул он, дёрнув ручку. — Не смей закрываться от меня! Я выбью эту дверь, и ты пожалеешь! — Гнев захлестнул его, но так же быстро утих. Кай вдруг понял, как ей сейчас непросто разрываться между двумя мирами. Да и просит она о немногом.
— Леда, открой, — уже спокойнее попросил он. — Иначе я действительно выбью дверь.
— Весь дворец поднимем на ноги. Я буду кричать! — донёсся холодный голос Леды.
— Будешь, — улыбнулся Кай. — Но только от удовольствия. Открывай, глупая.
— Нет! Я хочу работать в приюте! Раз ты не хочешь делить со мной заботы клана...
— При чём тут это? Я волнуюсь! Вдруг с тобой что-то случится?
Леда на миг притихла.
— Пожалуйста... — попросил Кай.
— Нет!
Он тяжело вздохнул.
— Ладно, твоя взяла. Открывай. Но и ты мне уступишь.
За дверью повисла тишина.
— Леда, слышишь? — Кай нетерпеливо стукнул костяшкой по дереву.
Принцесса нехотя отворила дверь, её взгляд был настороженным.
— Серьёзно позволишь? — прошептала она, не в силах скрыть радость в голосе.
— Леда... — Кай проскользнул внутрь. — Ты же знаешь, я просто волнуюсь... Но ты права. Это важно для тебя... Так мы договорились? Ты тоже уступишь. Мы навестим имперского лекаря. Меня тревожит, что у нас до сих пор нет детей... Поверь, Зэй — очень сильный дракон.
— Он видит будущее? — Лицо Леды побледнело.
— Нет, любовь моя, Зэй всего лишь лекарь Белого Дракона.
— Хорошо, — Леда облегченно вздохнула.
— И в приют тебя всегда будет сопровождать кто-то из наших драконов.
Она кивнула.
Кай улыбнулся, подхватил её на руки и понёс к своей кровати.
Глава 43
2 года спустя. Империя Драконов
Экипаж быстро мчался к замку Белого Дракона. В полутьме кареты едва уловимо пахло солнцем, и Леда из-под опущенных ресниц наблюдала за мужем.
Кай, закинув ногу на ногу, лениво расположился на сиденье напротив. Его поза, однако, не могла обмануть Леду. Он делал вид, что следит за мелькающими в окне пейзажами — его мысли были далеко отсюда, Кай снова погрузился в дела клана. Как и всегда.
Белый жакет с золотой отделкой выгодно оттенял его бронзовую кожу и чёрные волосы, а тёмные штаны и высокие сапоги подчёркивали стройность ног.
Встретившись с женой взглядом, Кай едва заметно улыбнулся.
— Что такое, любовь моя? — спросил Кай. — Что-то случилось в Эварии? — Он нахмурился, заметив, как Леда отложила письмо, свернув его.
— Матушка пишет, что Халиб умер. Переворот. На троне теперь его младший брат, — Леда выпалила первое, что пришло в голову. На самом деле, смерть восточного принца её мало волновала. Не признаваться же мужу, что сейчас её знобит от страха: скоро Кай всё узнает!
«Скажи ему сама! — шептал внутренний голос. — Хватит лгать!»
Она как может оттягивает поход к лекарю, но уже через полчаса они будут в замке императора. Зэй Ди'вианти наверняка поймёт, в чём дело.
Леда отчаянно искала оправдания, но тщетно. Ведь это она лишила их с мужем возможности иметь наследника, который так нужен клану Ки'арти.
Становилось горько: она не думала, что всё затянется настолько. Но чем дальше, тем больше Леда увязала в своей лжи, понимая, что признаться уже не сможет. Как не сможет перестать пить зелье ведьмы.
— Ты совсем бледная. Из-за этого принца?
— Немного не по себе, — уклонилась она от ответа.
— Не бери в голову, дорогая. Кстати, тебе понравится Зэй. Ты же знаешь, у него есть тот самый древний камень Снежного Дракона.
— Да? — Леда с трудом поддержала разговор, хотя мыслями была далеко. «Кай не простит. Решит, что я сделала это намеренно… Что угрожаю будущему клана».
— Этот камень обладает огромной силой, — бархатистый голос мужа вернул её к реальности. — Вот только используют его сейчас неправильно. По-детски как-то. Представь, магический артефакт — чтобы узнать пол будущего ребёнка! Хотя в случае неравного брака...
— Неравного брака? — непонимающе переспросила Леда.
— Прости, я о союзах людей или полукровок с драконами... Вот там это очень удобно!
— Ты считаешь, что наш брак неравный?
— Рюз помоги. Леда, не цепляйся к словам! — Кай поспешно сменил тему, а принцесса отвернулась к окну. — С помощью артефакта можно узнать, сколько в ребёнке драконьей крови… да и есть ли она вообще. А ещё, если верить легендам, камень наделял Верховных Драконов особой силой. Говорят, у них было столько волшебства, что им приходилось носить длинные волосы — так магия не причиняла вреда ни им, ни окружающим. А если император отрезал прядь волос, то терял часть силы.
Кай просто пытался отвлечь её от мыслей о лекаре, и Леда это понимала. Но сделать уже ничего не могла.
— Вот Зелёный Дракон и отрезал свои локоны, когда решил отречься от престола, — продолжал он.
«Скажи ему! Лгунья!» — снова прозвучало в голове.
Леда вздохнула и посмотрела на мужа. Он с тревогой наблюдал за ней.
— Так вот почему Белый Дракон носит длинные волосы? Тай и так слишком красив… даже с такой пышной гривой. Я-то думала, это дань моде, — она улыбнулась, поддерживая разговор, и почувствовала, что Кай немного расслабился.
— Скорее традициям. Тай постоянно жалуется, что волосы ему мешают, — усмехнулся Кай. — Мне ревновать, любовь моя?
Леда удивлённо приподняла брови.
— Ты слишком уж засматриваешься на императора, — улыбнулся он.
— Кай, я должна