— Вы двое ничего не понимаете, — сказал он, широко разводя руками. — Представьте себе союз между Лидером Небесных Всадниц и самым влиятельным членом Совета Неравенства.

— Ты имеешь в виду меня? — с улыбкой уточнил Бельярн.

— Без шансов, — усмехнулся Майконн. — У тебя будет один срок, а потом тебя исключат, так как изберут меня.

— Эй, думаю, вы забываете, что самым влиятельным членом совета будет не мужчина, — сказала Яра, одарив их обоих притворно серьёзным взглядом.

Спор о том, кто станет лучшим советником, был таким же старым, как их дружба. Мысль о том, что кто-то из них может не пройти выборы, никогда не приходила им в голову.

— Кроме того, — сказала Яра, — мы знаем, какого рода союза ты хотел бы с Вианой, и это не связано с политикой.

Она поддела его идеально приподнятую бровь своей собственной.

— Ну, если ты не будешь любезна, я не стану с тобой делиться этим, — Майконн вытащил откуда-то из-за пазухи ещё две бутылки вина из Вортенса.

— Не уверен, что это хорошая идея, Майконн, — сказал Бельярн.

— Да ладно тебе, Бельярн, — Яра поцеловала его в щеку, затем допила вино и спрыгнула со стола.

— Хватай его! — закричала она, бросаясь за братом.

Она бросилась к Майконну, который бросился в другой конец комнаты.

— Останови его, — крикнула Яра Бельярну, который на мгновение заколебался, а затем тоже спрыгнул со стола.

Три стула были опрокинуты, и Яра смеялась так сильно, что было больно, пока они, наконец, не поймали Майконна. После этого остальные бутылки вина очень быстро исчезли, и разговор стал ещё глупее. Яра вспомнила, как сидела на полу у окна и смотрела вниз, на свой город. Бельярн был рядом с ней, и она держала его за руку, когда засыпала, положив голову ему на плечо.

Они оставались в таком положении до тех пор, пока их не разбудил забрызганный кровью дракон.

Глава 3. Старое вино и кровь

Яре в испуге проснулась от стука в стекло. Она отпрянула от окна, наткнувшись на Бельярна и разбудив его тоже.

— Библиотека закрыта, — пробормотал он.

Виана стояла на узком каменном балконе, который изгибался за окнами. Её высокие сапоги были заляпаны грязью, а половина пуговиц на чёрном плаще была расстёгнута. Позади неё на балюстраде сидел её дракон, слишком большой, чтобы протиснуться на балкон. И Всадница, и дракон были забрызганы кровью.

Затуманенный похмельем мозг Яры пытался сообразить, что Виана делает в городе. Предполагалось, что она ведёт караван. Она снова постучала по стеклу, и звук отдался в голове Яры. Яра застыла на месте, слишком уставшая и растерянная, чтобы действовать. Её взгляд скользнул к дракону Вианы и там и остался. Он был серебристо-серым, как сталь, а кровь, забрызгавшая его тело, делала его похожим на только что использованный меч. На рёбрах у него была глубокая царапина, ярко-красная на фоне серой чешуи. В перепонке одного крыла виднелась рваная дыра.

— Извини, подожди, — сказал Бельярн, окончательно приходя в себя.

Он встал и отпер одно из арочных окон, которое открывалось внутрь, как дверь. Виана ворвалась внутрь с мрачным лицом.

— Где советник Аллерн? — спросила она.

— Прости, я не знаю, — пробормотала Яра. У неё начала раскалываться голова, а выражение лица Вианы повергало её в панику.

— Что случилось? Почему ты вернулась? — спросил Бельярн.

Виана раздражённо подняла руки. Яра ахнула, увидев, что обе её руки покрыты коркой засохшей крови.

— Где кто-нибудь из советников? — спросила Виана, и Яра услышала нотки неуверенности в её голосе.

— Не знаю. Наверное, ещё рано, и здесь ещё никого нет. Мы просто… — но Бельярн замолчал, пытаясь придумать оправдание их присутствию здесь.

Яра видела, что Всаднице всё равно. Она потянулась к руке Бельярна и крепко сжала её. От остатков вина в её пустом желудке её затошнило.

— Искры Кьелли! — выругалась Виана.

— Где караван? — Яра заставила себя спросить. — И почему ты вся в крови?

— То, что осталось от каравана, находится на территории лагеря, — сказала Виана. Снаружи её дракон расхаживал взад-вперёд по балюстраде. — Иди и разбуди советника Аллерна, — приказала она.

— Я не чиновница, — Яра была оскорблена тем, что ей приказывают. — Я Яра СаСтурн, и мои родители…

— Мне наплевать, кто ты такая, девочка, мне нужно немедленно собрать оставшихся членов совета, — потребовала Виана.

Яра в шоке открыла рот. С ней никогда не разговаривали так грубо. Хуже всего было то, что властность в голосе Вианы заставляла её подчиняться, как будто она была какой-то подчинённой.

— Что значит «то, что осталось от каравана»? — прервал Бельярн.

— Прошлой ночью на нас напали Гельветы. Больше, чем я когда-либо видела за один раз. Казалось, что на нас обрушилось целое пылающее племя, — сказала Виана, открывая дверь на верхнюю галерею. — Кто-нибудь! Кто-нибудь! — крикнула она в коридор. Очевидно, она решила, что от Яры не будет никакой пользы.

Яре было всё равно, потому что понимание пронзало её затуманенный мозг, как стрелы Гельветов.

— Нет, нет, — прошептала она. — Нет!

Её крик разбудил Майконна, который спал, наполовину забравшись под стол.

— Ах, Яра, слишком громко, — пожаловался он, садясь. Его светлые волосы торчали набок, и это снова делало его похожим на маленького мальчика. Яре хотелось, чтобы это был он, хотелось, чтобы она тоже была маленькой, хотелось, чтобы они могли вернуться в любое время, предшествовавшее сегодняшнему утру.

— Где моя мама? — прошептала Яра.

Она медленно обошла высокую галерею, проводя пальцами по резной деревянной крышке стола. Она подошла к Виане и заглянула в лицо невысокой женщины. Она увидела, как Виана сморщила нос от отвращения, когда Яра обдала её кислым винным запахом.

— Что случилось с Эрин и Хелье СаСтурн? — спросила Яра писклявым от растущей паники голосом.

Виана проигнорировала её и повернулась, чтобы снова крикнуть в коридор. Яра схватила её за руку. Всадница вздрогнула и легко высвободилась из хватки Яры, подняв руку, чтобы остановить Яру, если та попытается схватить её снова. Яра почувствовала влагу на своей ладони. В ужасе она опустила глаза и увидела, что её ладонь покраснела от крови. Вианы? Кого-то ещё? Её матери?

Она всхлипнула и икнула, и вытерла руку о своё розовое платье, отчаянно пытаясь избавиться от крови.

— Эй, девочка, — сказала Виана, и Яра с удивлением заметила, что узкое лицо Всадницы смягчилось.

— Я пыталась спасти как можно больше людей, — сказала Виана, — но, клянусь тысячами искр Кьелли, я никогда раньше не сталкивалась с такой жестокой атакой. Однако Эрин СаСтурн всё ещё жива.

Яра с полсекунды смотрела на неё, разинув рот, прежде чем развернуться и