Я усмехнулась и покачала головой. Денег у меня самой осталось впритык. Вермель ведь так со мной и не рассчитался. А те средства, что дал Сани, тоже подходили к концу. Но мне сейчас уже не до торгов. Нужно придумать, чем заинтересовать этого скрягу.

Поднявшись со стула, прошла в соседнюю комнату к кровати. Отдернула покрывало и достала узелок с вещами, который все то время, пока я спала, покоился у меня в ногах.

Единственное, что могло заинтересовать Петрауса — это оружие. А пользоваться им в горах — смерти подобно. Поэтому я развернула обернутый в затхлую тряпку огнестрел и положила на стол перед Петраусом.

— Это самое ценное, что могу тебе предложить. Хороший огнестрел, изготовлен по заказу мастером-индиннером. Аналогов нет. Отлично уместится на твоём кожаном браслете на руке, рядышком с письменной ручкой. Удобно, знаешь ли. Потянулся за ручкой, а достал смертельное оружие.

В глазах Верховного блеснул живой интерес, но Петраус быстро его спрятал за маской безразличия и даже какого-то пренебрежения. Протянул руку к огнестрелу, взвесил его в ладони и даже хмыкнул, рассматривая каждую деталь.

— Вещица, возможно, и знатная. Но этого тоже мало.

— Мне больше нечего предложить, — резко отрезала я. — Не хочешь, как хочешь. Он мне и самой пригодится.

Я потянулась вперед и попыталась забрать огнестрел. Но Петраус быстро отдернул руку и спрятал оружие в рукаве.

— Ладно, детка, не горячись. Все-таки о помощи попросил мой брат. И сказал, что ты очень ему помогла с каким-то бездомышем. Я расскажу тебе о переходе. Но пойдёшь через горы ты в любом случае одна.

— Добро, — усмехнулась я, завязывая концы узелка с вещами. Хоть там и вещей моих уже не осталось, но руки занять чем-то надо было. Потому что вмазать этому уроду уж очень хотелось. Но это ещё потерпит. Припомню я его доброту.

42. Под тенью маски. Петраус

Около часа Петраус рисовал мне схемы переходов. Общим планом и подробно каждый участок, со всеми ожидающими меня неприятностями, начиная с диких животных и заканчивая камнепадами.

— Вот на этом плато есть небольшая пещера. Ориентир — обгоревшее от молнии огромное дерево. Там оставишь все вещи, дальше снаряжение тебе не пригодится. К долине через вот это ущелье можно пройти часа за два, но там встречаются шакалы. Или через вот этот хребет, чуть дольше, но относительно безопаснее. А дальше в сторону столицы ведут несколько троп. От того, какую ты выберешь, зависит, где выйдешь. Две вот эти ведут в приграничные деревни. Но там большой шанс напороться на патруль. Те, что уводят вправо, ведут к торговому тракту. В идеале попасть на него. Те, кто передвигается по дороге, уже прошли первую основную проверку возле стены, и при въезде в город их проверяют поверхностно. Поэтому за определённую плату можно схорониться в грузовой повозке. Ну или тащить у какого-нибудь зеваки документы. В общем, я считаю, здесь самый идеальный вариант. Дорога по левой стороне просматривается с смотровой башни крепостной стены, поэтому там я вообще идти не советую. Ну, вот вроде бы и все.

Петраус, рассказав мне о нелёгком переходе через горы, схватил исписанные листы, аккуратно поджёг их от пламени свечи. Дождался, когда все сгорит до последнего клочка и только потом, абсолютно довольный собой, отодвинулся от стола, сложив ладони на своём животике.

— Сколько обычно весь путь занимает у тебя?

— Пять-шесть дней при хорошей погоде. Самое большее девять.

— И на всем пути только две пещеры?

— Да. Укрыться особо негде. Придётся собирать по пути хворост и тащить его на себе, чтобы разжечь костёр ночью. Растительность там довольно скудная, а без огня ты станешь лёгкой добычей для хищников.

— Кого, кроме шакалов, мне ещё опасаться?

— Скарлоперы летают над обрывами, их увидишь сразу. В их привычке нападать стаей и сбивать добычу с горной тропы. Обычно под раздачу попадают козы, но могут напасть и на людей. Жертва, как правило, пока отбивается от птиц, теряет равновесие, летит вниз и разбивается о камни. Пару лет назад встречался мараус, не залегший на зиму в спячку. Чудом уцелели, убив его магическим разрядом. Но это был самец. Значит, самка и, возможно, выводок, остались в живых. Они редко выходят к людям. Если не заходить на их территорию, то все будет нормально.

— А их территория? — спросила я, надеясь, что он хотя бы на карте обозначит среду обитания этих огромных животных.

— Сложно сказать конкретно. Мараус метят территорию испражнениями кишечника. Ну, а так, собственно, все. О змеях, мошкаре и прочих насекомых рассказывать не буду. Этого добра везде полно.

— Спасибо, — скупо поблагодарила я. Насмешка этого индюка чувствовалась в каждом слове. Но ни страх, ни особую браваду я показывать не собиралась. А также свою осведомлённость об особенностях поведения некоторых диких животных, о которых он умолчал. Думаю, что и путь он указал не совсем верный. Но с этим всем я собиралась разобраться на месте. — Может, тогда сразу и про снаряжение все объясните? Как им вообще пользоваться?

— Уже поздно, дорогая Кулебра. Ты вот проспала весь день, а я работал. Удалось вздремнуть всего пару часов с утра. Так что, прости. Я пойду. Обо всем завтра.

— А если нежданные гости наведаются ночью?

— Ночью будет больше шума, а значит в этом переполохе будет легче уйти.

— И? Что тогда? Где я смогу забрать снаряжение — упорно талдычила я.

— В хижине у мельницы. Она как раз стоит на склоне в начале пути. Ты же помнишь?

Я кивнула. Да, помню. В здании мельницы вход в подземный переход. Тоннель был старой заброшенной шахтой и выводил на другой склон горы.

— Спасибо вам ещё раз. Я тоже лягу спать. Перед трудной дорогой стоит набраться сил.

Петраус окинул меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал. И только когда он вышел за дверь, я услышала характерный щелчок закрывающегося замка.

Вот тебе и достопочтенная Кулебра. Заперли, даже не рассказав, за что провинилась.

Шаги стихи. Я отмерла и отпустила на волю чувства. Гнев клокотал, как и желание поскорее покинуть эту дружелюбную общину.

Я осмотрела хижину вдоль и поперёк. Нашла сундук с чьим-то вещами. Барахло было старым и затхлым, но вот мужские штаны и короткий плащ вполне мне могли пригодиться. Старые ботинки из хорошей кожи тоже меня несравненно порадовали. И хоть они были немного великоваты, но в любом случае были лучшей заменой тряпочным тапочкам, которые я позаимствовала в забегаловке на набережной. Еще я решила прихватить магический светильник. С оказался