Казалось, все это было не со мной, а с кем-то другим. Воспоминания казались сном, сладким, опьяняющим, но абсолютно невозможным наяву.

— Соберись, Айвелин, — прошептала отражению и сильнее затянула ленту в волосах.

Связь. Это просто магическая связь, которая сплела наши эмоции. Это ошибка. Сьер Райвен — глава тайной канцелярии, бастард короля, опасный и непредсказуемый мужчина. Что он может хотеть от меня, простой целительницы-недоучки без гроша за душой?

Сделать своей любовницей, как сьеру Морент?

При этой мысли горло сдавило. Да, видимо, у него определенный вкус на женщин. Стройные блондинки-целительницы. Поиграет и выбросит, как сломанную игрушку.

Нет, на такое я точно никогда не соглашусь!

Но сердце почему-то отказывалось верить в то, что все дело в магической связи. Потому что я никогда не чувствовала себя так. Никогда мои эмоции не были такими яркими, глубокими, пугающе искренними.

Внизу хлопнула входная дверь, выводя меня из оцепенения.

Сьер Райвен вернулся. Всю ночь он отсутствовал, а я сквозь полусон улавливала лишь отголоски его эмоций. Но сейчас он был совсем близко, и мысли вновь разбежались в стороны.

Но нужно было взять себя в руки. В конце концов, нужно было возвращаться к привычной жизни, отвоевать возможность завершить практику, что теперь будет намного сложнее сделать. Из-за этой проклятой статьи.

Каждый шаг давался с трудом. На лестнице замедлила дыхание, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Но стоило переступить порог гостиной, как взгляд тут же натолкнулся на фигуру сьера Райвена, и дыхание снова сбилось.

Да что я как школьница, в самом деле!

Он стоял у окна, рядом с Таисой, и что-то слушал, слегка хмурясь.

— … и сегодня рано утром доставили приглашение на свадьбу сьера Ардента и сьеры Дракмор, — проговорила служанка, протягивая ему конверт. Затем она заметила меня и поспешно улыбнулась: — Доброе утро, сьера Дилмур! Вам тоже принесли приглашение.

Я приняла конверт и тоже улыбнулась ей в ответ. Приглашения разосланы, значит свадьба совсем скоро! Только от невесты что-то больше не было вестей, хоть я и передала ей записку через Нейта.

— Спасибо, Таиса, можешь идти, — голос Райвена прозвучал холодно и резко, заставив меня вздрогнуть.

Служанка тихо удалилась, и мы остались вдвоем. Наступила неловкая тишина.

— Доброе утро, сьер Райвен, — проговорила я, стараясь казаться равнодушной и уверенной.

— Доброе, Айвелин.

Его голос звучал спокойно, но в глазах плескалось нечто опасное, отчего по коже побежали мурашки. Выглядел он уставшим, видимо, всю ночь работал.

Глубоко вдохнула, заставляя себя выдержать его взгляд:

— Я хотела обсудить вчерашний вечер.

— Правда? — с едва уловимой иронией отозвался он. — А я подумал, ты предпочла бы сделать вид, будто ничего не случилось.

Сердце болезненно сжалось от его тона, но я не позволила себе дрогнуть:

— Именно. Это была ошибка, сьер Райвен. Мы взрослые люди, и я надеюсь, этот инцидент исчерпан и более не повторится.

В воздухе повисла тяжелая пауза. Я не сразу решилась взглянуть ему в лицо, но когда наконец подняла глаза, увидела, как его скулы резко напряглись, а взгляд стал холодным, почти обжигающим.

— Значит, ошибка? — он приподнял правую бровь.

— Да, — мой голос чуть дрогнул, но я заставила себя продолжить уверенно, — Просто побочное действие нашей связи. Этого не должно было случиться и не должно больше повторяться.

Сьер Райвен молча сжал в руке приглашение, и я заметила, как его пальцы непроизвольно напряглись, сминая бумагу.

— И это то, чего ты на самом деле хочешь, Айвелин? — его голос прозвучал низко, с едва заметной хрипотцой.

Сердце пропустило удар, и я почувствовала, как внутри все сжимается от мучительной, болезненной неуверенности. Но отступать было поздно.

— Да, именно этого я и хочу, — ответила я твердо.

В его потемневших глазах мелькнуло что-то нечитаемое. Он поджал губы и резко, одним движением разорвал приглашение надвое.

— Вы что, не пойдете на свадьбу? — я выпалила первое, что пришло в голову, лишь бы сменить тему.

Он спокойно выбросил обрывки бумаги на столик рядом с собой, даже не глядя на меня, и я ясно ощутила накал его эмоций, словно бурю, скрытую за внешним безразличием. Что это? гнев? Или нечто другое, о чём он никогда не скажет вслух?

— Нет. И ты тоже не пойдешь.

— Что? — негодующе воскликнула я. — Это свадьба моей лучшей подруги! Вы не можете мне запретить!

Сьер Райвен снова поднял на меня взгляд, в котором сейчас горела такая решимость и властность, что возражать казалось бессмысленным:

— Могу и запрещу. Ради твоей же безопасности. А сейчас собирайся, мы отправляемся в госпиталь. Нужно пройти очищение.

___

У книги появился буктрейлер, его можно посмотреть во вкладке "буктрейлер" на странице книги

45

Сьер Райвен резко развернулся и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как направиться следом, чувствуя, как внутри разгорается буря эмоций.

Нет, он не имеет права лишать меня этой свадьбы! Я что, его собственность? На практику нельзя, на свадьбу к подруге нельзя! Решил разрушить мою жизнь подчистую!

— Я не послушаюсь вашего запрета, — выпалила я, шагая вслед за ним по коридору. — Эта свадьба важна для меня, и вы это прекрасно понимаете.

Он коротко, почти насмешливо хмыкнул, даже не обернувшись:

— Важнее собственной жизни? Не думаю. А если и так, то свадьба состоится в этом месяце, а это значит, что наши жизни все еще связаны, — сьер Райвен отчеканил тоном не терпящим возражений. — Мы не идем, и точка.

Ускорила шаг и нагнала его на крыльце, чувствуя, как от гнева и обиды сердце учащенно колотится в груди.

— Но на свадьбе будет обеспечена безопасность! Я не понимаю, почему вы так категоричны. Если вы не хотите идти и у вас какие-то личные проблемы с Лиссой или сьером Ардентом, я-то здесь причем?

Он резко остановился и развернулся ко мне, буквально приковав меня к месту пронзительным, полыхающим взглядом.

— Ты юная, нежная, невинная девочка, Айвелин, — Слова сорвались с его губ негромко, — и даже не понимаешь, во что оказалась втянута. Ты уверена, что действительно можешь доверять своей подруге?

Меня будто окатило ледяной волной.

— Лиссе я доверяю так же, как самой себе. — Я не отвела взгляда, упрямо подняв подбородок. — Я готова доверить ей свою жизнь.

Его губы едва заметно изогнулись в усмешке, а глаза потемнели еще сильнее:

— И зря. Потому что погибший страж, устроивший покушение на меня на границе, работал на сьера Ардента.

Я замерла, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. В голове эхом раздались