— Твоя репутация не пострадает, — перебил он меня резко, будто мои слова его задели за живое, но в следующий миг его взгляд заметно потеплел. В глазах, обычно неприступных, мелькнули неподдельные эмоции. — Газеты выпустят опровержение. Я никому не позволю причинить тебе вред. Но опровержение не отменяет того, что за тобой будут охотиться.

Он сделал шаг мне навстречу, медленно, осторожно, будто боялся спугнуть меня, и я почувствовала, как что-то сжалось внутри от этой близости. Его взгляд, полный тревоги и заботы, проникал в самое сердце, заставляя его биться чаще.

Эти эмоции застали меня врасплох, нарушив хрупкое равновесие между нами.

Нет. Это неправильно. Этого не должно быть!

— Сегодня в госпитале кое-что произошло, — я поспешно перевела тему, отводя взгляд в сторону, чтобы скрыть замешательство.

— Что именно? — он нахмурился, но даже сейчас я ощущала, что его мысли далеки от событий в госпитале. Его взгляд по-прежнему изучал меня. — Я видел обрывок твоих эмоций.

— Там погиб мужчина. Практически на моих руках. Он был похож на того стража из лагеря… который потерял память. Того, что я нарисовала.

— Интересно… Похож? — сьер Райвен нахмурился. Его янтарные глаза пронзительно блеснули. — Тогда ты его видела мельком и сразу узнала, а сейчас не уверена?

— Дело в том, что у того стража в лагере над бровью был шрам. Я точно это помню, — ответила я, стойко глядя ему в глаза. — Это профессиональное. А у этого мужчины не было шрама.

— Он мог убрать его магией.

— Нет, — уверенно покачала головой. — Ни одна магия не способна убрать шрам. Это просто невозможно… Если только…

— Что? — он вскинул бровь.

Глубоко вдохнула и принялась рассуждать:

— Если только там, в лагере, передо мной был совсем другой человек. А этого специально подкинули в госпиталь, где была именно я. Возможно, чтобы я его опознала. Ведь он даже специально подкинул мне записку вместо того, чтобы просто сбежать. Вероятно, это был чей-то замысел.

Сьер Райвен замолчал, и вдруг его взгляд стал еще внимательнее, а глаза потемнели. Он сделал последний шаг вперед, полностью сократив расстояние между нами. От этого близкого присутствия у меня перехватило дыхание.

— И зачем же, по-твоему, такие сложности? — тихо спросил он, глядя прямо в глаза.

Я почувствовала, как по коже пробежала горячая волна. Почему-то вдруг стало трудно дышать, а его близость сбивала с мыслей.

— Чтобы… чтобы вы потеряли бдительность. Чтобы вы поверили, что дело окончено, — я пожала плечами.

— Как много талантов у такой юной девушки, — его голос стал ниже и тише. Сьер Райвен впервые за сегодняшний день позволил себе улыбку, хоть и сдержанную, почти незаметную.

— Это просто размышления целительницы-недоучки, — поспешно отступила, пытаясь вернуть себе самообладание, и тут же ухватилась за единственный разумный повод сменить тему: — И… Мне нужно осмотреть вашу рану и снова вытянуть Тьму. Мы забыли об этом после всех… происшествий.

— Разумеется.

Он медленно расстегнул верхние пуговицы рубашки, открывая передо мной крепкую грудь и знакомый глубокий порез, края которого почернели от Тьмы. Но все же рана выглядела лучше чем вчера. Я осторожно приложила ладонь, направляя магию, и начала вытягивать темную силу.

Под пальцами ощутила жар его кожи и биение сердца, глубокое и ровное. Магия потекла сквозь ладонь мягкой волной, осторожно извлекая из раны остатки Тьмы. Я чувствовала, как напряжение постепенно уходит из его тела, уступая место чему-то иному, новому, необъяснимо сильному.

Подняла взгляд и застыла на мгновение.

Сьер Райвен смотрел на меня, не отрываясь, и в его янтарных глазах сейчас словно плескалось расплавленное золото, горели настоящие искры. Сердце болезненно сжалось, дыхание стало прерывистым, а пальцы все еще касались его груди, ощущая тепло кожи и гулкое биение сердца. Взгляд скользнул по моим губам, и я увидела, как напряглись его скулы, словно он отчаянно боролся с самим собой.

Меня вновь накрыли его эмоции, обволакивая с ног до головы. Нежность, смешанная с жаром и желанием, таким искренним и открытым, что у меня перехватило дыхание.

Сейчас я смотрела в глаза этого мужчины, и почему-то мне хотелось верить в его чувства. И пусть это было безумием, пусть я выглядела наивной дурочкой, но в тот момент мне хотелось, чтобы он меня поцеловал.

И тут же осознание ударило с новой силой. Он чувствует меня так же, как я его. И от этой мысли кровь прилила к щекам.

Но в следующий миг его губы настойчиво накрыли мои.

Прорыв отчаянного желания, сильного и глубокого, такого, что внутри все мгновенно вспыхнуло огнем. Его пальцы требовательно скользнули в мои волосы, запутались в них, притягивая ближе, не позволяя отстраниться.

Я выдохнула, отвечая на поцелуй, со всей пылкостью на которую была способна.

Наши чувства переплелись так тесно, что уже нельзя было понять, где заканчивается его желание и начинается мое. Да и нужно ли?

Земля ушла из-под ног, и только его руки удерживали меня в этом безумном вихре.

И вдруг резкий звук.

Дверной звонок пронзил тишину, отрезвляя от наваждения. Будто сама судьба напомнила о границе, которую я переступила.

Резко отпрянула, задыхаясь, словно только что вынырнула с большой глубины. На мгновение встретилась взглядом с Райвеном. В его глазах все еще плескались искры.

Нет, Айвелин. Ты безродная целительница-недоучка. Он — глава тайной канцелярии, бастард короля, опасный мужчина, которого нельзя ни понять, ни приручить. Между нами не может быть ничего. Он разобьет мне сердце так же, как это сделал Рэй. Может, даже больнее.

Он сделал шаг ко мне, и, прежде чем я успела отступить дальше, перехватил меня за запястье, его голос прозвучал тихо, но тревожно:

— Айвелин…

Я отвернулась, пряча глаза, и вырвалась из его хватки чуть резче, чем хотелось бы.

— Это… это была ошибка, — выдохнула я, почти не узнавая собственный голос.

Не дожидаясь ответа, я стремглав вылетела в коридор и почти бегом понеслась наверх, к себе в комнату.

44

Проснулась я ни свет ни заря. Рассвет еще только начал окрашивать небо в нежно-розовые тона, когда я, уже одетая, стояла перед зеркалом, затягивая волосы в строгий пучок.

Все было почти как обычно. Строгое простое синее платье, туфли, светлые волосы. Но отражение смотрело на меня какими-то чужими глазами.

Прошлой ночью, после того как я сбежала от Райвена, уснуть удалось лишь под утро. Едва закрывала глаза, как передо мной снова вставало его лицо. Губы, требовательные,