Я нервно вцепилась в мягкое сиденье дивана. Только бы он не догадался…

Глава 13/2

Дан и бровью не повел. Спокойно выдержал взгляд посланника и равнодушно пожал плечами.

— Например, что? — ровным тоном спросил куратор.

Тулун продолжал внимательно смотреть на него, а я старалась скрыть собственное смятение.

— Магия, — наконец, произнес дракон.

Моего учителя это не впечатлило.

— Разумеется, — терпеливо пояснил он. — Лайя стала сильнее, и я ускорил ее подготовку. Рэйн наверняка рассказал тебе, во что мы вляпались.

— Когда тебя учила Йонса, я не замечал ничего подобного, — продолжал гнуть свою линию посланник.

Тут мой куратор резко поскучнел и заговорил тем самым тоном, после которого расспросы обычно заканчивались:

— С тех пор моя магия выросла. Ты знаешь, какой ценой.

Тулун какое-то время продолжал внимательно смотреть на Дана. Но, в конце концов, отступился и повернулся ко мне. Пришлось смотреть ему в глаза и пытаться сделать невинное лицо. Наверное, получилось плохо, потому что на лице дракона отразилась внутренняя борьба.

Шестой попытался разрядить обстановку и легкомысленно произнес:

– “Темный свет” и “светлая тень” всегда кажутся чужеродными. Уникальная магия...

— Для вас, — сухо произнес Тулун. — Я повидал магию всех герцогств и помню предшественников Йонсы. Дракона я в тебе больше не чую...

Последние слова были обращены ко мне. Я тут же вспомнила ритуал в Старом круге и постаралась затолкать поглубже воспоминания о его последствиях. А затем пожала плечами.

— Наверное, остатки дара угасли. Учитывая, что я развиваю магию привратников, этого стоило ожидать.

Мой голос не дрогнул, но посланник продолжал задумчиво смотреть на меня. Он будто что-то взвешивал мысленно.

Заид-младший сделал еще одну попытку отвлечь его и заговорил:

— Я достал то, что ты просил, Дан. И господин Тулун привез вам полезности с Севера.

Дракон кивнул и протянул куратору мешочек, в котором звякнуло стекло.

— Усиленный отвод глаз, универсальное противоядие, нейтрализатор и еще какое-то новое снадобье. Не помню, какие у него свойства, прочтешь инструкцию.

С этими словами он поднялся и добавил:

— Рассчитываю на вас. Император каждый раз спрашивает меня о том, что происходит на Юге. Очень хочется принести ему хорошие вести.

После этого он наградил каждого из нас многозначительным взглядом и распрощался.

Когда за Тулуном закрылась дверь, я не выдержала и со вздохом облегчения откинулась на спинку дивана. И только после этого спохватилась, что за мной, хитро прищурившись, наблюдает Шестой. Я успела снова испугаться, но мальчишка извлек что-то из кармана и протянул это мне.

— Что это? — подозрительно спросила я, разглядывая очень простую маленькую брошь с черным треугольным камнем.

— Раритет, — вздохнул Заид-младший. — Приколешь на ворот или на рукав платья изнутри. Если в твоем бокале или тарелке будет магия, он станет холодным. Отцу не говорите только, что я давал вам эту штуку. Он меня разжалует до подметальщика…

— Ух ты! — искренне восхитилась я. — Даже не думала, что такое существует.

— Магия настолько сложная и редкая, что доступна только правящим семьям, — пояснил мальчишка. — Мне запрещено передавать его кому-либо. Поэтому я надеюсь на ваше молчание.

Я поспешно кивнула. Но забирать себе брошь не стала, а сунула ее в руки Дану. Так мне показалось надежнее.

— Спасибо, Рэйн, — поблагодарил куратор. — Мы сделаем все, чтобы оправдать твое доверие.

— Надеюсь на это, — снова хитро улыбнулся мальчишка и повелительно махнул рукой. — Пройдитесь вдоль границы с Пятым. До турнира осталось мало времени. Рассчитываю, что вы будете проводить его вместе и с пользой.

От этой двусмысленной фразы мне захотелось провалиться сквозь землю. Но Дан снова остался невозмутим и поднялся с дивана. Я встала вслед за ним и отвесила прощальный поклон.

На этот раз мы отправились на Запад пешком вдоль стены. Когда казармы остались далеко позади, я обеспокоенно спросила:

— Шестой что-то подозревает? И Тулун…

— Неважно, — отмахнулся Дан. — У них нет доказательств. Рэйн думает о герцогстве в первую очередь и желает усилить гарнизон уникальной боевой двойкой. Так что будем стараться. Кстати, о чем ты хотела поговорить?

Я огляделась и замедлила шаг. А затем прошептала:

— Метка. В тот раз после танца проснулась метка. Что, если это повторится на приеме у Меретов?

Дан задумался на миг, а затем проговорил:

— Что ж, это и правда может стать проблемой. Что-нибудь придумаем.

— В прошлый раз она успокоилась только после… поцелуя, — свистящим шепотом напомнила я. — В замке Меретов у нас такой возможности не будет. Но вы можете со мной не танцевать.

Внутри уже зрело разочарование. Куратор остановился и заглянул мне в глаза. После он серьезно произнес:

— Есть вещи, которые я не могу сделать. Даже ради того, чтобы разоблачить Арджуманда. — Сердце екнуло, и он добавил: — Что-нибудь придумаем.

— Например? — скептически спросила я.

— Ну… есть у меня одна мысль, — признался Дан.

Глава 13/3

Куратор остановился, и мне пришлось последовать его примеру. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Дан склонился ко мне и прошептал:

— Возможно, магия будет вести себя прилично, если я поцелую тебя до бала.

От этого шепота мурашки побежали по коже. Я торопливо огляделась и шепнула в ответ:

— Может быть, магии этого будет мало. У нее растущие аппетиты…

Судя по взгляду куратора, в этот момент он тоже вспомнил о том, чем закончилась наша случайная ночевка в одной постели. Сильвестр выскользнул из-под ног хозяина и проворчал:

— Вам нужно быть осторожнее… Ходите по грани. Я уверен, что Луди и Рэйн что-то поняли.

— Рэйну нужна боевая двойка, — повторил Дан. — Мальчишку больше всего интересует защита герцогства. Даже если он о чем-то догадывается, будет смотреть сквозь пальцы, пока это не создает проблем для обучения.

— Чего нельзя сказать о Тулуне, — вздохнула я. — На Востоке за совращение адептки вас бы отправили в самую глухую дыру на внутренней границе, лишили бы должности и всех титулов.

— Пятый бы тоже с удовольствием воспользовался шансом убрать тебя, — поддакнул кот.

Куратор скривился и приказал:

— Пора за работу, Лайя. Сегодня следы ищешь ты.

Я кивнула и осторожно пошла вперед, старательно прислушиваясь к ощущениям. Краем глаза я увидела, что Сильвестр топает в сторону. Что удивительно, Таран продолжала дремать, слившись со “светлой тенью”, и за своим приятелем не спешила. Неужели кот успел поругаться с моей настырной бабочкой? Я сделала мысленную зарубку расспросить ее вечером и сосредоточилась на задании.

В академию я вернулась только к ужину, совершенно вымотанной. Сначала мы патрулировали границу. Я лично отыскала и уничтожила несколько мелких камней, из которых могли образоваться круги вызова, и была этим