Низора крикнула парням, указывая на самого мелкого и тощего зверя:

— Давайте этого!

Сайлав и Юлиан переглянулись и рванули к добыче. Больше я на них не смотрела, потому что местная живность добралась до меня.

Я прижала камень к груди, чтобы защитить его от шысвиртов. Но ближайший зверек прыгнул вперед и гибким телом обвил мою руку. Когти вонзились в рукав форменного пиджака, а острые зубы — в основание большого пальца. Я зашипела от боли, но ладонь не разжала.

Жертвовать подарком Дана ради поимки этой твари я не была готова и попыталась отодрать шысвирта от своей руки. Но к нему подоспела подмога. Второй зверь повис на другом запястье.

От безысходности я пробудила магию. Холодное белое сияние послушно оплело кончики моих пальцев и поползло дальше, к локтям. Здесь меня ждало удивительное открытие. Магии других адептов шустрые зверьки совсем не боялись. Но “светлая тень” вызывала у шысвиртов примерно те же чувства, что у моих товарищей — “темный свет” Дана.

Волна тварей испуганно отпрянула. Чтобы закрепить успех, я взмахнула прокушеной рукой, и бледные завитки поползли по траве.

Тут уже тварей как ветром сдуло. Возле холма наступила тишина. Низора и парни удивленно взирали на меня. Юлиан прижимал к себе мелкого тощего шысвирта. Тело зверька окутывала магическая сеть, под действием которой алые злые глазки неумолимо закрывались.

Девушка опомнилась первой. Подлетела ко мне и засуетилась, торопливо извлекая из карманов фляжку с водой и какой-то желтоватый порошок.

— Ну надо же, — удивленно пробормотала она. — Пригодилось, и не для Сайлава.

Через пару минут укусы были аккуратно промыты, присыпаны порошком и перевязаны чистыми бинтами. Я так удивилась заботе со стороны Низоры, что даже не сопротивлялась. Как только девушка закончила возиться с моими руками, Сайлав обреченно протянул:

— Что делать-то теперь?

— Ничего страшного, порезы неглубокие, — успокоила я.

— Он про пятна, — пояснил Юлиан.

Я оглядела свои руки, а затем подозрительно спросила:

— Какие еще пятна?

Поколебавшись, Сайлав ответил:

— Фиолетовые и светящиеся. Они позже появятся…

— Скорее всего, только на руках, — поспешно добавила Низора.

Несколько мгновений я осмысливала эту новость. Девушка попыталась меня утешить:

— Ничего страшного. Я помогу тебе замаскировать их. Главное, по темноте не ходи, иначе все поймут, кто запустил в академию шысвирта.

Я мысленно застонала и спросила уже вслух:

— И долго мне не ходить по темноте?

Юлиан пробасил, пристраивая поудобнее на руках уснувшего зверька:

— Это зависит от того, сколько слюны попало в рану. Может быть, три дня, а может, неделю или две…

— Прекрасно, — с иронией произнесла я. Но добавлять, что через неделю я приглашена на бал к Меретам, не стала. Только спросила: — Есть какой-нибудь способ ускорить процесс?

Но все лишь пожали плечами в ответ.

Пульсирующая боль в укусах понемногу сошла на нет, пока мы возвращались в общежитие. К тому времени, как мы достигли белых каменных стен, солнце уже село. Обратно пришлось лезть через мою комнату. Я разбудила Таран и отправила ее в облет, чтобы она открыла нам створку изнутри с помощью своей магии.

К счастью, в комнате царили темнота и тишина. Я боялась, что Дан отправит кота обратно, присматривать за мной. Но этого не случилось. Я едва сдержала вздох облегчения, когда лампа осветила немного смятую постель и пустой стул.

От Низоры не укрылось выражение моего лица. Девушка начала внимательно оглядывать комнату, всматриваясь в каждую складочку на одеяле.

— Ты чего? — спросил ее Сайлав.

Но девушка повернулась ко мне и хитро спросила:

— Время от времени прячешь здесь парня, да? Он прилетает из Академии Драконов на выходные?

— Что за бред! — поспешно возразила я.

— Я не заметила, чтобы ты симпатизировала кому-то из местных… — задумчиво протянула Низора.

Сайлав закатил глаза.

— Все бы вам о парнях думать. Идем, надо спрятать шысвирта до утра. Ты обещала, что поможешь Лайе скрыть пятна.

— Комната! — возразила ему подруга. — В Эльту ты тоже не верил, а она замуж вышла, и за кого!

Мой мрачный взгляд все же заставил друзей ретироваться. Парни утащили спящего зверя к себе. А Низора скоро вернулась с парой баночек. Сначала мне вручили ту, что покрупнее.

— Маскирующие притирания, под цвет кожи, — пояснила девушка. — Эти плотные — у бабули прихватила. Мои пятна не скроют.

Я откупорила крышку и понюхала состав. Низора забрала у меня баночку и поставила на стол. А затем откупорила вторую.

— Румяна, — пояснила она. — Самые стойкие, новинка сезона. От сердца отрываю. Намажешь пятна, если полезут. Скажешь, что аллергия там или еще что… — Может, они все-таки не появятся? — с затаенной надеждой спросила я.

Но девушка ответила мне таким взглядом, что стало ясно: надежды мало. Низора выслушала мою сбивчивую благодарность и ушла, повторив на прощание:

— Переполох начнется после завтрака, когда все пойдут на занятия. Будь на месте.

На этом мы распрощались. Я закрыла дверь и снова оглядела свои руки. О том, что скажет Дан, если пятна появятся, не хотелось даже думать.

Таран подлетела к моему плечу, чтобы снова слиться со “светлой тенью”. Но на этот раз я перехватила бабочку. Наджи устроилась на моих ладонях и озадаченно спросила:

— Что?

— Это мне и самой хотелось бы понять, — призналась я, вглядываясь в сияющие крылья. — С тобой что-то происходит. Ты стала вести себя иначе. Не участвовала в бою и меньше показываешься.

Я вопросительно смотрела на Таран, а та почему-то не спешила отвечать.

Глава 14/2

Какое-то время Таран размышляла над моим вопросом, а затем неопределенно повела крылышками.

— Не знаю, Лайя, — наконец, ответила бабочка. — "Светлая тень" меняется, рядом с ней мне так хорошо сейчас. Ты же справилась с шысвиртами сама, верно?

— Верно... — прошептала я, отпуская наджи. Таран снова слилась с магией, а я села на постель, озадаченная и встревоженная больше, чем раньше.

С моей наджи что-то происходит. Может быть, у нее закончились силы? Может быть, это из-за того, что я поздно научилась прятать ее? Из-за того, что я полукровка, из-за моей слабости или ритуала в старом круге? Тревога не отпускала, пока я открывала учебники и пыталась вникнуть в домашнюю работу на завтра.

До ночи пятна не проявились, а Таран все же устроилась на моей подушке. Это меня немного успокоило. Но спала я все равно плохо. Дан снова был на границе, с наджи происходило что-то непонятное. А утром меня ждала важна миссия —