Все задумались. Потом Картен медленно кивнул.

— Леди правильно заметила. Мы все тут служим давно и привыкли к определенному порядку в армии и, полагали, что гарлы будут действовать примерно так же. Даже я, который практически всю жизнь сражается с гарлами, этого не учел.

— Ты не воевал с большими армиями, — буркнул Дайрс задумчиво. — Весь твой опыт — отражение набегов. А я тоже исходил из определенных предположений по действию армий, не учитывая особенностей гарлов. — Капитан глянул на Элайну.

— Знаете, леди… Хорошо, что вы не на стороне гарлов.

— Полагаю, гарлы, не стали бы меня слушать, — польщенная, отозвалась Элайна. — Они же там считают людьми только тех, кто может оружие держать. А я, увы, этого не умею. То есть я, с их точки зрения, не человек, ничего умного, следовательно, сказать не могу. А уж что посоветовать по походу… Сами понимаете, где бы я там у них была… Но вам спасибо. — Элайна чуть приподнялась с кресла и поклонилась.

Дайрс хмыкнул.

— Ладно, будем исходить из того, что у них там твориться тот еще бардак…

— Могу сегодня понаблюдать еще, — отозвалась Элайна. — Ну чтобы вас не отвлекать…

— Леди, мы ценим вашу помощь, но, полагаю, мы найдем время вам помочь.

Девочка намёк поняла правильно. Типа наблюдать мало, надо ещё и понимать, что именно наблюдаешь.

— Не верите вы в своего главнокомандующего, — вздохнула она.

— Верим. Но, надеюсь, госпожа командующий помнит о нашей договоренности?

Элайна, словно случайно, ткнула себя по бригантине.

— Помнит. Но эта штука не очень удобная, между прочим. Движения сковывает.

— Это первое время. Но вы всегда можете её снять, если откажетесь от ваших походов на стены…

Элайна сделала вид, что не услышала. Встала и слегка подергала доспех, пытаясь его поудобнее устроить. Дайрс присмотрелся.

— Леди, вы не надели поддоспешник. Вы с ума сошли?

— Эту ту штуку, похожую на стеганку? С ней совсем неудобно.

Дайрс хотел что-то сказать, потом усмехнулся.

— Что ж, госпожа, как хотите. Заставлять не буду.

Элайна недоверчиво посмотрела на капитана.

— Правда?

— Да. Но потом не жалуйтесь.

После совещания Дайрс и Картен вместе с Элайной сразу направились на городские стены. При этом Картен укоризненно посматривал на капитана, который этот взгляд игнорировал. Только пояснил кратко:

— Как говорит леди, если не доходит через голову, надо довести через другие части тела.

Картен не стал переспрашивать, когда это такое говорила леди. Только вздохнул.

На стене они простояли около двух часов, при этом то Картен, то Дайрс давали пояснения Элайне по поводу тех или иных действий.

— С одной стороны, как вы можете видеть, — говорил Картен, — гарлы устроили множество мелких укрепленных лагерей. Готов поклясться, что каждый такой лагерь занимает одно племя. Так вот, вроде бы это, с одной стороны, мешает им действовать как единая сила, а с другой у нас нет какой-то цели для атаки. Мы можем даже ворваться в один из таких лагерей, но из других тут же подойдет помощь, и мы окажемся в ловушке.

— Но ведь атакованный лагерь может пострадать.

— И что? — пожал плечами Картен. — С точки зрения остальных гарлов, в лагере такие же чужаки, как и в Тарлосе, только чуть ближе. Они не единый народ, потому пожертвовать другим племенем ради победы, с их точки зрения, вполне приемлемо.

Элайна задумчиво обозрела лагеря гарлов за стеной.

— Зря они сразу сюда полезли, — покачала она головой. — Взять такой город, как Тарлос, с таким раздраем в войске…

— Если бы у них получилось выманить пограничную армию за стены города, то Тарлос не стал бы такой уж сильной проблемой, — отозвался Дайрс. — Знаете, леди, чем больше я размышляю, тем больше уверен, что нам сильно повезло, что в экспедиции оказались именно вы, а не ваш брат или отец.

Элайна вопросительно глянула на капитана. Тот пояснил:

— Я прекрасно знаю как вашего отца, так и старшего брата Ларса. Не думаю, что они бы прислушались к Картену. Точнее, ваш отец, может, и послушал бы, но вот брат… Ваш брат, уж извините, скорее бы послушал Лерийского.

Девочка помолчала, обдумывая.

— А Турий?

— А вот он бы скорее сам возглавил пограничную армию. Ведь шевалье Лерийский, который командует тут, не может ошибаться. И вроде как воинская слава вот она… нужно только разбить вторженцев… Но, леди, я вам этого не говорил.

Элайна удивленно покосилась на капитана. Сообразила. Криво усмехнулась.

— Да уж, имеется за моим братом такая привычка — сначала сделать, потом подумать. Сколько раз я ему говорила, почитать что-нибудь по истории. Что ему, как наследнику, это нужнее, чем умение махать мечом…

— Это приходит с опытом, ваша светлость, — пояснил капитан. — А вы к воинской славе совершенно не стремились, потому доверили всё решать тем, кто был опытнее вас.

— Я вообще сторонница подхода, что каждым делом должен заниматься профессионал. Задача же руководителя — следить, чтобы всё делалось в срок и сводилось к общей цели. Я поняла, вас, капитан. Не поясните, еще момент, когда подвезут осадные орудия, куда гарлы их поставят, если они все вокруг заставили своими мелкими лагерями?

Капитан усмехнулся.

— Это очень хороший вопрос, ваша светлость. Кому-то придется потесниться. Но нам все эти проволочки выгодны. Чем больше времени гарлы теряют, тем больше его у герцога для подготовки армии.

— Ну да, — кивнула Элайна. — Выше головы не прыгнешь… Я про гарлов, если что. Невозможно сразу получить хорошую армию по щелчку пальцев.

— Вы не учитываете армию собственно Лата, — все-таки вмешался Картен. — С которой он и объединил гарлов. Она и выступает сейчас как ядро. А спаянность… Её невозможно получить без сражений.

— Потому и говорила, что лучше сначала на кошечках потренироваться… Я же не спорю с тем, что гарлы грозные соперники, но потенциально. И лучше давить паровозы, пока они чайники.

— Простите, что?

— А, присказка отца Лены… Долго объяснять. В общем, лучше бы нам победить, иначе гарлы превратятся в очень серьезную угрозу для Лакии. Даже не для герцогства. Я правильно понимаю, капитан?

— Совершенно верно, ваша светлость.

— Хм… В таком случае я вас покину. Надо еще выяснить, как там поживает новый флаг города. Еще и Аргот, наверняка, заждался. Дел по горло…

Вечером Элайна, смазанная служанкой лечебным кремом и завернутая в мягкое полотенце, поскольку надевать даже рубашку было больно, костерила капитана так, что Мари краснела. Сам капитан стоял в дверях и невозмутим смотрел на сидящую в кресле девочку.

— Вы знали? —