— Как у тебя с артефактами? — был первый вопрос тяжело дышащего Эрика, когда он поднялся к другу.

— Пусто. Требуется заряжать.

«Левитация» и «Призма» оставались, но бывший легионер явно спрашивал про иное.

— Заряжай артефакты, я постреляю. Нужно освобождать парней из казармы, иначе так и будем в осаде сидеть.

Рик кивнул, а следом потянул силу из окружения и пустеющего хранилища в посохе. Несколько минут шума снежной бури, ругательств Эрика. Он готов: резерв до краёв, камни в артефактах полны энергией.

Кинув взгляд вниз, Рик скривился. Варвары попрятались возле домов, обстреливая вход в башню. А возле казармы всего шесть человек виднеется.

— Эрик, я пошёл. Прикрой!

— Куда! Малой!

Не слушая возражения, Рик спрыгнул с башни, активируя амулет левитации. Ещё в воздухе он выстрелил в кочевника, стоящего на пути. Попал. Земля ударила по ногам и юноша, петляя, побежал в сторону казармы, попутно вытягивая силы из хрусталя. Над плечом свистнула стрела, но он не оборачивался, понадеявшись на то, что Эрик позаботится о лучнике.

Больше в него со спины не стреляли. А впереди враг уже натягивал тетиву.

Щит из артефактов перед собой, продолжая бежать. До лучника, успевшего выпустить две стрелы, оставалось меньше десяти шагов, когда он активировал заклинание практически в упор, и противник не увернулся. Не помогла ему кираса из моржовых клыков, он упал назад, схватившись за грудь.

К парню повернулись пятеро кочевников, обходя со всех сторон и поигрывая копьями. Ладонь крепко ухватила жезл, вытягивая силу.

Заклинание. Новое. Повернуться вбок, разрядить артефакт на руке, отпрыгнуть, разрядить следующий артефакт. На снег упало три трупа, отскочил в сторону орущий подранок, которому почти оторвало ногу в колене. Оставшиеся крохи маны Рик потратил, отправив в последнего нетронутого врага, почти не несущий силы медленный заряд, от которого тот увернулся, уйдя в перекат по снегу.

Рик повесил жезл на пояс, выхватил саблю и кинулся вперёд. Момент выбрал удачно: враг лишь и успел что вскинуть древко копья, которое стальной клинок сломал надвое и прошёл дальше, разрубая доспех из кожи и кости.

После чего Рик отступил, спасаясь от укола остатком оружия. Оленевод оскалился и, взяв в левую руку длинный каменный нож, атаковал.

Юноша завертелся, парируя и уклоняясь. Кочевник оказался удивительно быстр и ловок. Колол одновременно обеими руками в голову и ногу. Шаг назад, ещё один. Встречная атака по руке, держащей нож. По кисти не попал, зато обсидиановый клинок лопнул.

Парировал копьё. Резанул по горлу. Отпрыгнул назад. Отбил обломок копья. Ещё и ещё. Рубануть по руке. Отличное попадание, кисть не отрубил, но древко выпало из руки врага. А тот бросился вперёд, хрипя разрубленным ранее горлом. Шагнув в сторону, Рик рубанул по затылку.

И вот тогда противник, наконец, упал, оставив юношу стоять, тяжело дыша и наблюдая, как распахнулась дверь казармы и, под завывания бури, наружу стали выходить легионеры.

— Прости, маг. Всё слишком быстро! Мы не успели разобрать баррикаду, — сразу повинился бородатый десятник, сжимая в руках приклад арбалета.

Парень лишь кивнул, а воины уже окружили его линией щитов и копий, ударили куда-то в снежную круговерть арбалеты. Убрав саблю, Рик вцепился в жезл мёртвой хваткой, вытягивая каждую крупицу драгоценной магии. На сформированный строй кочевники без численного перевеса лезть не рискнули.

Дошли до башни, где в строй влились пятеро бойцов. И выдвинулись к противнику, который тоже собрался в толпу. Рик слегка высунулся из-за прикрывающего его щита легионера, выдавая «Стрелу». Пока он копил силу, с другого конца строя это же сделал Эрик. Потом опять Рик. Выстрелили арбалетчики.

И внезапно как-то перестало казаться, будто противника очень много. Новая серия заклинаний, удар копьями всего строя. Кочевники смотрели друг на друга, но никто не хотел переть на стену щитов и стальные наконечники. Они попробовали разойтись по сторонам, атаковать с флангов, но маги не спали. Потеряв ещё несколько человек, варвары шагнули назад.

Бежать, показывая спину, они не решились.

— За Державу! — крикнул десятник. — За Вечного Владыку! Вперёд!

Строй сделал шаг. Ещё. Сверкнули сталью копья. И немирные оленеводы дрогнули. Сразу пятеро из них, петляя, бросились к стене, за ними последовали и другие. Десятник же продолжал командовать:

— Не преследовать. Арбалеты и маги — бей!

Команду они выполнили. Рик отправил в полёт заклинание, но не попал по петляющей из стороны в сторону цели. И опустил жезл, в котором оставалось не так много силы — надо беречь на случай контратаки кочевников.

Холодило правую ногу. Опустив глаза, Рик увидел рассечённую на бедре штанину. И не просто ткань: из-под неё сочилась кровь, исходя парком на морозе. Это что, варвар его таки задел? А он и не заметил, думал, увернулся…

— Маг ранен! — крикнул один из легионеров, увидев движение юноши.

Десятник оглянулся:

— Герд, Карл, помогите ему добраться до дома. Остальные до стены, готовимся караулить.

— Я могу ходить!

— Может, и можешь, — отмахнулся десятник, — только потом рану лечить будешь втрое дольше. Отнесите его.

Легионеры закинули его руки себе на плечи и отнесли до дома, где, перекидываясь шутками, проверили, как он промыл и перевязал не такой уж и глубокий порез. После чего подбросили дров в печь и исчезли, закрыв за собой дверь.

Рик наклонился над бадейкой и, зачерпнув воды, поднёс ко рту. Влага плеснула на лицо, а ковшик слегка ударил по зубам. Руку трясло. Сосредоточившись, он прекратил дрожь и смог напиться. Не снимая кирасы, упал на кровать и накрылся одеялом. Дрожь не унималась.

Уши сами выхватывали команды за окном, постоянно казалось, что дверь сейчас распахнётся, ворвутся враги. Положив рядом саблю, он вцепился в жезл и попытался настроиться на силу вокруг. Получилось далеко не сразу, однако привычная работа по восполнению резервов успокоила.

Зарядил артефакты. Немного наполнил общее хранилище. И сам не заметил, как в какой — то момент накатила дремота, которая сменилась вязким мутным сном, в котором его кто-то бил, он отбивался. Эпизодически просыпался, обводил сонным взглядом полутьму комнаты, засыпал опять. Долго. До того момента, пока вокруг не стало светло. Причём, не серой полумглой, как все последние дни, а по-настоящему.

Порывшись в вещах, он натянул новые штаны и, опираясь на стены, вышел наружу, прищурившись от яркого солнца.

Буря улеглась.

Оглянувшись, подхватил стоявший у стенки ухват и, опираясь на него, как на костыль, шагнул на порог. По территории приисков суетливо бегали рабочие и легионеры, а у него перед крыльцом в рядок лежали скрюченные замёрзшие трупы