Я согласно кивнула и поспешила в сторону кухни, стараясь ступать тихо. В конце концов, у меня нет плохой репутации, как у этих оболтусов. Может, если сделать лицо пожалобнее, мне отжалеют бутерброд?

Из большой кухни и правда раздавались стук и бормотание. Я осторожно приоткрыла дверь и юркнула внутрь. И едва успела увернуться от здоровенной чугунной сковородки, которой махнули перед моим лицом. Я врезалась спиной в стену, и только после этого поняла, что грозная кухарка выглядит совсем не так, как я ожидала.

Глава 9

После слов парней в моей голове сложился образ пышнотелой женщины с суровым взором, тяжелой рукой и сковородкой наперевес. Нет, сковородка имелась, здоровенная и закопченная в бою с обедом и ужином для ненасытных адептов. Вот только держала ее хрупкая девочка, которой навскидку можно было дать лет пятнадцать.

Ее лицо оказалось таким породистым, что сразу было ясно — в предках потопталась аристократия. А снежно-белые волосы, собранные в тугой пучок, явно намекали, аристократия какого герцогства. Как там ее назвал Юлиан, Астрид? Имечко северное…

Юная кухарка смерила меня недоверчивым взглядом и спросила:

— Ты кто?

— Меня зовут Лайя, — ответила я. — А ты?

— Астрид, моя мама здесь главная по кухне, а я ей помогаю, — сообщила девочка и выразительно обвела сковородой помещение.

В полумраке слышался стук и шкворчание. Мои ноздри дразнили невероятно аппетитные запахи. Готовили здесь точно не кашу. Желудок протестующе заурчал, напоминая о цели моего прибытия.

Девочка смекнула:

— Пропустила ужин?

— Пропустила и потратила кучу магии, — пожаловалась я. И с надеждой добавила: — Может, у тебя найдется хотя бы бутерброд?

Астрид окинула меня скептическим взглядом и протянула:

— Лайя… Что-то я раньше тебя здесь не видела. И кто же твой куратор?

Репутация Дана была такой, что хвастаться ей не стоило. Но, поколебавшись, я все же сказала правду:

— Дангатар Ихлас.

Девочка изумленно округлила глаза.

— Так ты и есть та самая полукровка, новая ученица Непревзойденного?

Теперь в ее голосе звучал восторг.

— Ну да. А что? — Тут я вспомнила про ее белые волосы и заинтересованно спросила: — Ты тоже полукровка? Твой отец из стражей Севера и не признал тебя?

Астрид усмехнулась.

— Ну как сказать… Он признал, я ношу его фамилию, Ольсон. Только академия мне все равно не светит, магии стражей во мне хватает только на это.

Она снова махнула сковородкой в сторону широкого стола, и я, наконец, увидела источник стука. Пара ножей бодро кромсали овощи и мясо, подгоняемые легким белым ореолом силы.

— Так что я решила с матерью остаться, — продолжила девочка. — Готовить я люблю, да и погода на Юге поприятнее.

С этими словами она направилась к плите и поманила меня за собой.

Огромная сковорода заняла свое место на огне, а ножи перестали стучать. Астрид отправила нарезанное мясо и овощи в сковородку, а затем передо мной оказалась тарелка с аппетитной стопкой тонких блинчиков.

— Больше пока ничего нет, жаркому еще долго томиться на огне, — извиняющимся тоном сообщила девушка.

К блинчикам полагался мед и кружка чая, так что мне оставалось только благодарить ее. Таран в это время порхала по кухне.

— Какая у тебя красивая наджи, — восхитилась Астрид. После этого она заметила окровавленный платок на моей руке и нахмурилась: — Это что?

— Да так, — отмахнулась я. — Хотела разбить бокал магией, но не успела вовремя разжать руку.

Я не стала упоминать, что во всем виноват мой горе-папаша, и кем он является.

Девушка махнула рукой над кастрюлями, чтобы овощи и мясо начали сами перемешиваться. После этого она достала из какого-то шкафчика небольшую аптечку и споро обработала и нормально перевязала царапину. Мазь приятно холодила кожу.

— Спасибо, — пробормотала я, отправляя в рот блинчик другой рукой.

Астрид лишь благосклонно кивнула и добавила в кипящий суп какую-то приправу. Я оглядела кастрюли и сковородки на плите, а затем спросила:

— А почему ты все это готовишь ночью?

Девушка легкомысленно произнесла:

— Господин Палван зашел и попросил что-нибудь быстрое и посытнее… а потом я немножко увлеклась. Ну ничего, у нас есть холодный шкаф с магией, да и караульные на воротах завтракают рано.

Я еще раз пересчитала кастрюли и покачала головой. Ничего себе “увлеклась”! Потом я задумалась о том, куда отправились Палван и Дан. Сейчас они отражают нападение демонов, и куратор там совсем один. Палван наверняка работал в паре еще с кем-нибудь, кроме своей ученицы. А вот мой куратор тем же похвастаться не мог. От волнения аппетит пропал, и я решительно отодвинула от себя тарелку с блинами.

После этого я поблагодарила Астрид и отправилась к себе в комнату, пряча в карман окроваленный платок Дана. Когда мы вышли из кухни, Таран пропищала:

— Она хорошая, правда? И я ей понравилась!

— Хорошая, — согласилась я. — Даже жаль, что у нее слишком мало магии для поступления в академию. Впрочем, с такой внешностью она может найти себе хорошего мужа. Будем надеяться, что у Астрид все сложится хорошо, когда она вырастет… А нас больше не будут гонять с кухни сковородкой.

После блинов и теплого чая, несмотря на тревогу за куратора, я смогла заснуть.

Проснувшись утром, я обнаружила, что Дан так и не пришел ночевать. Комната от этого казалась непривычно пустой. Удивительно, еще прошлой ночью присутствие куратора меня совсем не радовало. А теперья многоге была готова отдать, чтобы он был рядом.

Я села на постели и задумалась. Мне ничего не снилось. Интересно, это значит, что Дан не спал всю ночь, или второй поцелуй отменил этот общий сон? Метка больше не напоминала о себе. Хотя вчера в душевой я украдкой разглядела ее и подумала, что линии стали немного четче.

От куратора не было никаких вестей, и я спускалась на завтрак в отвратительном настроении. Еда казалась совершенно безвкусной. Мысли прыгали от запретного поцелуя к темным делишкам Пятого и Арджуманда, взгляд рассеянно блуждал по столовой.

Сайлав и Юлиан переговаривались с таким видом, будто замыслили очередную бредовую выходку. Низора сидела за одним столом с Ялиной. Только сегодня моя сестричка выглядела невероятно довольной и, наоборот, утешала свою старшую подругу. А Низора была чем-то явно расстроена. Лиса, которая вчера гоняла Таран, вылизывала перья птицы — наджи Низоры.

Наверное, после моего ухода пятый обратил внимание на законную дочь и примирился с ней. Возможно, эта холодность тоже показная… Мерет — интриган, каких поискать.

После завтрака я вышла из общежития во