Я попятилась и уперлась спиной в одну из белых колонн. Куратор навис надо мной, окружая своей невероятно притягательной теплой силой. Затем он яростно процедил, глядя мне в глаза:

— С ума сошла? Зачем ты это сделала?!

— Сделала что? — непонимающе переспросила я. — О чем вы говорите?

Несколько мгновений Дан смотрел на меня, и чувства на его лице сменяли друг друга. Бессильная ярость и какое-то… отчаяние?

— Значит, не понимаешь… — прорычал он.

После этого куратор схватил меня за руку и потащил к дверям, ведущим в зал с витражным куполом.

Я чувствовала недоумение. И оно только усилилось, когда мы оказались под сводом, сложенными из разноцветного стекла. Дан развернул меня к стене, и теперь мы стояли перед белой доской, на которой были выведены имена участников турнира. Тут до меня, наконец дошло, почему он так зол.

Тонкими пляшущими буквами в конце списка было начертано: “Лайя Шен”. Рядом красовался слабый красноватый оттиск. Но я этого не делала!

Глава 9/2

Свистящим шепотом я повторила вслух:

— Я этого не делала… Это не мой почерк.

— Но кровь твоя, и магия тоже, — возразил куратор. — Для того, чтобы внести себя в список, имя, кровь и магия должны соответствовать друг другу.

Несколько мгновений я молча разглядывала тонкие кривые линии, а затем произнесла только одно слово:

— Ялина.

Дан продолжал бушевать.

— У Ялины магия развита не по годам, и она тренируется с начала учебного года, — резко произнес он. — Чем ты думала, когда решила состязаться с ней? Ты ввязалась в смертельно опасную игру…

Я повернулась к своему учителю и возразила:

— Ничего подобного! Я не собиралась в это ввязываться. Мне нет дела до Ялины Мерет! Но вчера на балу я расколола магией стакан с напитком, который мне дал Пятый. — Тут я выразительно подняла забинтованную ладонь. — На осколках осталась моя кровь. И мне показалось, будто позже Ялина подняла что-то с пола.

Теперь куратор задумчиво смотрел на доску.

— Линии тонкие… — протянул он. — На стекле остались и твоя кровь, и твоя магия. Думаешь, она вывела имя осколком бокала?

Я только развела руками.

— Другого объяснения у меня нет.

Теперь внутри тоже закипало бешенство. Так вот почему сегодня за завтраком эта девчонка выглядела такой довольной! Она втянула меня в опасное испытание. Решила показать отцу, что она сильнее. И вот о чем говорила ее наджи в саду. Вот о чем я "еще пожалею"…

Я заглянула в глаза куратору и нашла там отражение своей злости. Дан развернулся и бросил:

— Возвращайся в общежитие. Я попытаюсь поговорить с ректором Жолоном. Но дочь Пятого Привратника — не та, кого можно обвинить в подлоге. Чтобы доказать это, нужно нечто большее, чем твои слова.

С этими словами он направился прочь по одному из боковых коридоров. А я осталась стоять перед доской, разглядывая свое имя и пытаясь смириться с произошедшим.

Внезапно тишину зала прорезали знакомые голоса. Первый принадлежал Сайлаву.

— …что я чего-то стою! — пафосно заявил парень.

— Ты что, дурак? — со слезами в голосе крикнула Низора. — Не вздумай этого делать!

Я повернулась к выходу и обнаружила, что Сайлав стремительно направляется в мою сторону. Но на меня он даже не взглянул. Парень остановился перед доской и проткнул себе палец кусочком лезвия, который лежал тут же. А затем поднял грифель и решительно вывел на доске свое имя, одновременно оставляя рядом алый оттиск.

После этого он прочел предыдущую строчку и повернулся ко мне с обескураженным лицом. Низора перестала всхлипывать и теперь таращилась на меня с немым изумлением. Но именно она первой нашла слова. Закатив глаза, девушка возмутилась:

— У вас тут что, клуб самоубийц?

С этими словами она вылетела из зала, размазывая по лицу слезы.

— Что это с ней? — обескураженно пробормотала я.

Сайлав привалился к стене и молча сполз по ней, стремительно серея. Кажется, до парня начало доходить, что он сделал. Сайлав смахнул пот с висков и выдавил:

— Да… Низоре отец намекнул, чтобы после турнира ждала предложение руки и сердца. От кандидата, одобренного семьей, разумеется.

— А ты, значит, решил доказать, что и сам не промах, — догадалась я.

— Вроде того, — сообщил он. — Но Низора считает, что у меня нет шансов, и я всего лишь героически откину копыта среди Дымных скал.

Я посмотрела на лицо парня и осторожно спросила:

— А сам-то ты веришь в успех?

— Ну… — неуверенно протянул он. — У меня теперь нет выбора. Отменить запись на турнир нельзя. Таковы правила.

Я еще раз обреченно посмотрела на свое имя, выведенное на белой поверхности, чувствуя, как внутри снова закипает злость. А Сайлав спросил:

— Ты-то зачем в это ввязалась?

— Низачем, — буркнула я. — Меня “ввязали”.

Парен непонимающе посмотрел на меня, и пришлось пояснить:

— Я этого не делала. Кто-то вписал мое имя, используя мою кровь и магию.

Глаза парня стали круглыми как плошки. Помедлив, он спросил:

— И… ты догадываешься, кто мог такое провернуть?

— Не догадываюсь, — с досадой ответила я. — Знаю. Но доказательств у меня нет.

Сайлав поднялся на ноги и констатировал:

— Ну ты и влипла.

— Дан… Куратор Ихлас пошел к ректору, — неохотно произнесла я. — Может быть…

— Исключено, — покачал головой парень. — Запись нельзя отменить. Если нет доказательств, что кто-то сделал это за тебя, то…

Он развел руками, а я уныло кивнула. После Сайлав быстро огляделся и добавил:

— Пожалуй, я пойду. Непревзойденный наверняка вернется от ректора в отвратительном настроении. Попадаться ему под горячую руку не стоит, особенно мне.

Я проводила взглядом удаляющегося старшекурсника и медленно побрела к выходу вслед за ним. У дверей я спохватилась, что почти ничего не знаю о турнире. С самого начала мне дали понять, что это опасное мероприятие для лучших из адептов. И теперь на звание этого лучшего предстоит претендовать мне. Учитывая, что мы с Даном объединяли магию считаные разы… А если вспомнить, что без последствий мы объединяем ее только после поцелуя…

— Дан обязательно что-нибудь придумает, — попыталась утешить меня Таран.

Но это не помогало. Вместо того чтобы отправиться в комнату или выйти в город, я слонялась по двору, пока там не появился Дан.

Куратор быстрым шагом приблизился. Я с надеждой заглянула ему в глаза. Но по мрачному лицу