— Я думал, вы на меня теперь навсегда злые…

Луиза прикрыла глаза ладонью, сквозь смех, произнеся:

— Знаешь, радуйся что Скучный, а не Рик Дурачок…

Парень резко вскинул голову и прищурился. Какого хрена? Она же даже читать толком не умеет!

Блондинка, увидев его реакцию, подняла руки:

— Да, признаю, весьма опасный и знаешь много. Но дура-а-ак…

Кляйн положил на плечо Рику руку, придерживая его на всякий случай, и без всякого смеха попросил:

— Луиза, перестань. Случись тебе вырасти с его батей, то, небось, утопилась бы, я считаю.

Рик выдохнул. Правда, не бить же девчонку. Да и за что? Если всё так, как она говорит, то получается, он сам, по глупости, исключил себя из компании сверстников. Кто же знал, что его просто боялись? Куда-то не туда привела отцовская наука…

— Выходит, ты неплох с мечом, парень? — задумчиво поинтересовался Эрик.

— Мужа он разделал обломком ухвата без проблем. А Макс здоровый…

Легионер почесал шрам на щеке, покивав на слова Альмы.

— В легионе толком не учат фехтованию. На войне не очень нужно, не тот у нас бой. Я зайду завтра утром, покажешь пару приёмов? А то стыдно, варвары в поединках дерутся лучше нас.

— Я тоже, пожалуй, — поддержал товарища Кляйн.

— Эй, а мы!

На быстрое восклицание Луизы, язык которой опять опередил разум, Эрик хмыкнул:

— Не надо. Выучите пару приёмов — посчитаете себя сильными, подпустите врага поближе, желая проверить себя, и вас легко зарежут. Лучше просто бегайте утром, тренируйте выносливость.

Блондинка недовольно сморщилась, а вот женщина постарше задумалась, сразу найдя недостаток в его словах.

— Где ты предлагаешь бегать? У нас почти весь год снег лежит по грудь. И когда? Наставник свободного времени вообще не оставляет.

— Утром? Чтобы потом вонять? — внесла свою лепту и Луиза. — На баню каждый день угля не напасёшься!

Рик почесал плечо. Ну да, неудобно. Он обычно споласкивался в бадейке дома, нагрев воды на печи. Баня есть, но затапливалась в последний год редко. Раньше отец строго соблюдал ритуал: отсыпался, топил баню, мылся и на корабль. Потом перестал. И последний раз Рик топил баню перед похоронами, на проводы отца.

— В легионе плац чистят. А потом купальню греют…

— Это у вас там. А нам как? Луиза правильно сказала. И даже не важно, что дорого. Вставать на час раньше, греть баню?

— Можно вечером, — стоял на своём Эрик.

— Единственное, чего я хочу вечером — это упасть в кровать, — сварливо откликнулась блондинка.

Рик решил блеснуть знаниями, процитировав вычитанную цитату:

— Сильный ищет возможности, слабый лишь оправдания!

— Да ладно, — опасно прищурившись, повернулась к нему блондинка. — Ты готов вставать с петухами и топить баню?

Рик сумел найтись с ответом, ухмыльнувшись:

— Вам всё равно снег мешает.

Кляйн протянул:

— На берегу снега мало…

— Зато наледь. Сломаешь ноги или разобьёшь голову, — покачал головой его товарищ.

— Что возвращает нас к исходной теме. Мы хотим научиться драться на мечах, — широко ухмыльнулась Луиза. — Во дворе у Рика хватит места.

— На плац к легиону не пойду. Там Макс, — посчитала нужным добавить Альма. — И пока ещё не выпал снег, можно бегать.

Эрик тяжело выдохнул:

— Вот ведь неуёмные…

— Если это повысит наши шансы на выживание, нужно делать. Вы хорошие люди, но своих дочерей я желаю воспитывать сама!

— Посмотрим, на сколько вас хватит, — усмехнулся старший боец. — В легионе никто не горит желанием бегать. А ведь тоже от выносливости жизнь зависит. Кстати, ставлю серебрушку: Луиза расплачется на следующий день, когда всё тело будет болеть.

— И через декаду мы её утром не увидим, — согласился Кляйн.

— А я?

На поднятую бровь Альмы Эрик почесал шрам.

— Не знаю. Ты женщина ответственная. Не то что…

— Эй!

Рик довольно хмыкнул на возмущённый возглас блондинки. Хотя его самого такое утро не очень воодушевляло. Он прекрасно помнил, каково, когда от усталости дрожат руки и ноги. И плохо представлял, как совместить такое с занятиями магией, где требуется высокая концентрация внимания.

В очередной раз почесав плечо, скривился, вспоминая отцовскую «науку». Это больно, когда тебя режут железом. В поединке от страха не очень сильно, зато потом приходит по полной. Поэтому лучше стрелять издалека чем-то мощным. Например — магией. И кстати…

— Погодите, вы хотите собираться у меня? И баню топить мне? Каждый день?

— С углём поможем.

— Да причём тут это! — отмахнулся от Кляйна парень. — А сон? А завтрак?

Луиза демонически расхохоталась:

— Сильный ищет возможности, слабый лишь оправдания!

Рик возмущённо открыл рот, но не мог подобрать слова. К тому же, вместе с девушкой смеялись и другие Ему только и осталось, как робко улыбнутся. А ведь всё так просто было раньше. Сиди, читай книжки…

Отсмеявшись, Кляйн, неожиданно протянул руку ладонью вверх и спросил:

— Друзья?

— Давно, — хмыкнул Эрик, кладя свою поверх.

— Если ты серьёзно про дочек…

Сверху легла узкая ладонь Альмы.

— Видишь же, серьёзный мужчина, только по делу говорит, — усмехнулась Луиза, энергично хлопнув рукой сверху. — А ты чего ждешь, Скучный?

— Я не такой, — сглотнув ком в горле, улыбнулся Рик, кладя свою ладонь.

— Даже если и такой, зато теперь у тебя есть друзья, Вельд! — добродушно ухмыльнулась Луиза.

Глава 6

На следующее утро Рик поднялся затемно. Выскользнул из-под тёплой медвежьей шкуры, зябко повёл плечами и потопал к умывальнику. Плеснул в лицо ледяной водой, вытерся, неспешно растопил печку. По ночам уже прохладно, скоро придётся топить чаще. Вздохнул, накинул тулуп и вышел на улицу освещая себе дорогу свечкой. Десяток шагов и вот она — баня. Скрипнула дверь в маленький предбанник и, скептически осмотрев пыль и паутину, он взял в руки веник.

Когда рассвело, баня уже дышала жаром, пыль убрана, вода для помывки набрана. Как раз к тому моменту пришёл Эрик, притащив с собой большую корзину угля. Следом за ним, зевая, пришёл и Кляйн.

Эрик, подхватив деревянный меч из стойки у стены дома, поднял его перед собой.

— Ну, малой, покажи, что умеешь!

Рик крутнул в руках своё оружие и встал напротив. Ударил сверху, сбоку, снизу, уколол. Эрик довольно неловко отбивался, ему явно хотелось принять всё на щит, которого в руках не было. Он и сам понял, как плохо выходит, поэтому попробовал перейти в атаку, пользуясь превосходством в силе.

Не вышло. Увернувшись от пары сильных ударов, юноша шагнул в сторону и приставил к его шее деревянный меч. Тот отступил и, отдышавшись, протянул:

— Вот оно как