я правильно понял? — Раздался треск рвущейся простыни. Подросток взял её обрывок и стал плотно завязывать, пережимать немного надрезанные вены. — По какому принципу ты тратишь энергию, раз после сильного стресса и пробежки тебе стало так плохо? Кровь для тебя нечто среднее… между едой для людей, и бензином для авто? — Чтобы как-то унять нервозность, Нил все с той же усмешкой рассуждал вслух. — Потрясающе. Я надеюсь, это не сон. — Ухмылка медленно сползала с лица, а взгляд становился пристальным. — Какая же ты глупая. Ты наверняка знала, что хочешь есть, и вместо того, чтоб экономить силы, продержаться до завтра, все равно носилась по городу. Все равно кричала и волновалась… боже. Когда ты хоть немного начнешь думать о себе? Когда? Надеялась, что перетерпишь? Что пронесет? Не пронесло. — Тон голоса становился заботливым. — Нужно было мне обо всем рассказать. Или ты думала, что я не буду тебя такой любить? Думала, я буду бояться? Милая моя Криста. — Нил медленно наклонился, вновь слегка безумно улыбнулся и коснулся губами потного лба. — Милая и глупая. Я помогу, что бы не случилось. Я всегда буду рядом. Перестелю тебе постель, приготовлю ужин. И если тебе нужна кровь, добуду тебе крови. Приходи в себя. Однажды… ты ни в чем не будешь нуждаться. И больше не будешь голодать. Моя крошечная летучая мышка.

Из тьмы на него смотрели два огромных глаза, с такими же огромными зрачками. Казалось, в них только пробуждалось понимание и осознание.

— Ни в чем себя не вини. — Продолжал парень, но тут же прищурился. — Хотя нет, вини. В том, что не рассказала обо всем раньше. — Он вновь улыбнулся и вздохнул. — Или это все чушь, и мы оба просто сошли с ума. Такой вариант… меня тоже, наверно, устраивает. В любом случае… отдыхай. А я буду здесь, с тобой. Как и всегда. Цени меня, и никогда не выбирай чужих, Криста. Слышишь? Никогда.

Глупости

— Хватит пудрить мне мозги. — Нил прищурился и закинул щиколотку на ногу. — Если ты говоришь, что я все, якобы, придумал, то давай поступим так. Давай проведем… эксперимент. Ты немного выставишь руку на солнце, и мы посмотрим, что с ней будет. Извини, если это жестоко, но если ты не вампир, то с ней ничего не будет. Ну что? Попробуем? Прямо сейчас?

— Я же говорила, что у меня чувствительная кожа. — Рычала Криста. — Чувствительная кожа! Конечно останется ожог!

— Но не до такой степени. — Рычал в ответ парень. — Не до волдырей. А у тебя все лицо как у ящерицы. Боже… чем можно помазать кожу вампира, чтобы стало полегче? Кровью?!

— Я не вампир, фантазер. — Девушка отвернулась и скрестила руки на груди. — Мне казалось, такие сказки выдумывают лет в семь, и ты давно перерос этот возраст.

— Значит ты, я полагаю, не доросла до возраста, в котором врут правдоподобно. — Он поднялся с дивана, затем медленно подошел к сожительнице, которая топталась возле телевизора. Аккуратно повернул её за плечи к себе, с ухмылкой склонил голову, и тихо выдал. — Пиявка.

— Что?! — Ллейст гневно раскрыла глаза.

— Пиявка. Рассказывай, чего ты еще боишься, кроме солнца. Святой воды? Осиновых кольев?

— Пасынков, которые считают, что их фантазии стали реальностью. — Криста фыркнула и отвела лицо в сторону.

— Ладно. Хорошо. Тогда поговорим вот так. Ставлю тебя перед фактом, что я записал номер того Лукаса, от которого ты ночью ждала помощи. И знаешь, что я сделаю? Я позвоню ему. Скажу, что тебе плохо, что ты рычишь и кусаешься, а на слове «кровь» кидаешься в истерику. Думаю, твой тайный друг приедет. И что-то мне подсказывает, что не на карете скорой помощи. И что привезет он не дефибриллятор, и не инъекции антипсихотиков, а кровь. Хм, почему бы и нет? Давай разыграем этого парня. Просто разыграем. Это же не страшно, правда? — Взгляд становился хитрым и слегка безумным.

— Ах ты шкет!!! — Завопила девушка и попыталась вырвать из рук воспитанника телефон.

— Пиявка. — Продолжал с улыбкой дразнить её Нил.

— Ладно! — Вдруг выпалила она и опустила руки. — Хорошо. Я — вампир. Я пью кровь, не хожу под солнцем, и всякое такое. — Взгляд становился безучастным. — Наверно, это безумие. Но это правда. Я не хотела говорить, потому что этого никто не должен знать. Вообще никто. Об этом знают только такие же как я. А Лукас… у него дальние друзья живут на ферме. Они кровь консервируют и хранят в подвале.

— Поразительно. — Прошептал подросток, словно теперь был уверен в правдивости каждого слова Кристы. — То есть кровь животных тоже сгодиться, я правильно полагаю? Это все упрощает.

— Ну. — Ллейст неловко пожала плечами. — От нее все равно хочется есть, особенно от консервированной. Это как… ты неделю не ел, хочется мяса, и всякого такого… а тебе вместо этого дают пачку снеков, и говорят: «на, наедайся». Чем старше такая кровь, тем меньше от нее толка. Ну и, конечно, свежая самая вкусная. Дает больше всего сил, аж жить хочется.

— Просто поразительно. — Продолжал шептать Нил, глядя в глаза своей мачехи. — Расскажи мне все. Я хочу знать… абсолютно все. Как ты стала такой? Можешь ли ты делать себе подобных? Что тебя может… убить, помимо солнца? Я хочу знать, от чего тебя нужно беречь. Как долго ты живешь? Сколько тебе лет на самом деле??

— Мне тридцать шесть. — Криста опустила глаза. — Когда я стала вампиром, мне было двадцать четыре. Помню, мы с подругами поздно возвращались домой, я тогда работала официанткой во вторую смену в одной кофейне. И шли мы… через парк. В тот день на нас набросились одичалые, моих подруг заели насмерть. Я выжила, потому что скатилась в овраг и упала в ручей. Кровь сносило водой, и я воняла не так сильно, как девчонки. Это… было адски больно. Я думала, что умру. И… на самом деле, девяносто процентов из тех, кого кусают, просто умирают. Вампиром можно стать, только если укусит мужчина, у женщин нет яда. Или есть, но не в таких количествах, я уже не помню. В общем… обычно люди умирают раньше, чем становятся вампирами, просто мне повезло. Утром меня нашел Лукас, он приехал с группой других вампиров охотиться на одичалых и зачищать следы нападения. Он… забрал меня к своим знакомым, и они меня выходили. С тех самых пор… началась моя другая жизнь.

— То есть, вы можете дичать. — Парень чуть сдвинул брови. — Что-то такое произошло с тобой сегодня ночью? Это от голодания, так?

— Ну… на самом деле