Только заметила Ялину, которую кружил в танце старший сын правителя. После увидела Пятого. Его партнершей оказалась женщина с породистым, но совсем невыразительным лицом и равнодушными, блеклыми глазами. Мне показалось, что Мерет обменялся взглядами с Эльяром.

Я старательно запнулась и наступила советнику на ногу, но тот не дрогнул. И в ответ на извинения, которые я процедила сквозь зубы, только с улыбкой произнес:

— Вижу, вы и правда пошли характером в мать, юная леди. Но я вам не враг. Наоборот, я могу стать вашим спасением.

— В спасении не нуждаюсь, — отрезала я.

— Вы еще слишком юны, чтобы понять, что находитесь в опасности. Герцог Мерет печется о вас в память о Зейре, которую искренне любил.

Я только фыркнула в ответ на этот бред. И вспомнила вчерашний разговор с ректором. Интересно, что изменилось? Пятый больше не пытался давить на меня. В ход пошли уговоры и соратники… Не знаю, зачем я понадобилась отцу, но ставки в этой игре как будто выросли. Сильвестр намекал, что они хотят навредить Дану.

Тут меня посетила догадка, от которой начало мутить. Неужели… навредить они хотят моими руками? Или с моей помощью…

Сразу захотелось отодвинуться от этого типа, а лучше сбежать. Или хотя бы оттоптать ему все ноги. К счастью, музыка закончилась. Но Эльяр не ушел. Только поклонился мне и снова протянул руку:

— Подарите мне еще один танец? Мы не договорили…

Но прежде чем я успела придумать достаточно вежливый отказ или нагрубить, за моей спиной раздался голос куратора:

— Лайя обещала этот танец мне.

Я сдержала вздох облегчения и повернулась к Дану. Мои пальцы тут же оказались в его ладони, и ничего в этот момент не могло порадовать меня сильнее. Снова зазвучала музыка и, неловко кивнув Эльяру, я позволила куратору увлечь меня за собой.

Как только мы сделали первый шаг в танце, он спросил нахмурившись:

— Что произошло? Этот… обидел тебя чем-то?

Бешенство в его голосе пролилось бальзамом на душу.

— Нет, — пробормотала я в ответ. — Но танцевать с ним было ужасно неприятно.

В ответ Дан привлек меня к себе чуть ближе, и на миг я перестала дышать. В нем бурлила темная и теплая сила, моя прохладные пальцы лежали в такой же теплой мужской ладони. Я отстраненно подумала, что магия, которую здесь все считали опасной, была для меня лучшей в мире. Как и человек, которому она принадлежала.

Тут совести следовало проснуться и напомнить, что передо мной куратор. Но я затолкала все свое драконье воспитание поглубже и просто наслаждалась моментом. И Дан, кажется, тоже. Я ловила на себе его потемневший взгляд, от которого в памяти всплывали картины Священной ночи.

Кожа покрылась мурашками, хотелось, чтобы танец длился вечность. А когда музыка стихла, метка над правым локтем начала стремительно нагреваться. Дан нахмурился, словно что-то заметил. И я поспешно сказала:

— Меня зовет Таран. Вернусь через минуту.

Естественно, бабочка в этот момент беззаботно болтала с другими наджи. Но, пользуясь замешательством куратора, я скрылась в толпе и быстро проскользнула к колоннам. Затем сбежала по ступеням и по одной из дорожек направилась вглубь сада. Очень хотелось рассмотреть пятно на руке, но я побоялась трогать рукава. Поэтому просто забилась в самый дальний уголок возле стены и накрыла горячее место ладонью.

С чего она пробудилась? Из-за того, что я чувствовала к Дану? И что этой штуке нужно, чтобы успокоиться? Я не знала, что метка означала на Юге. Но сейчас явно самое неудачное время, чтобы явить ее остальным привратникам.

Прислонившись лбом к холодной стене, я закрыла глаза, мысленно стараясь усмирить магию на коже. Но в этот момент за спиной раздались шаги. Я затравленно обернулась и обнаружила, что ко мне приближается Дан.

Бежать было некуда. Мои лопатки упирались в стену. Куратор подошел ко мне вплотную и… наверное, ощутил метку. Его взгляд остановился на моей руке. И тут я поняла, что если привратникам известно об этой штуке, то точно не Дану. На его лице появилось непередаваемое изумление.

— Это… что? — озадаченно спросил он.

— Давайте поговорим об этом дома, — прошептала я.

Он хотел возразить, но я накрыла его губы пальцем и еще сильнее вжалась в стену. Потому что из-за кустов донеслись знакомые голоса.

— Сейчас не время и не место для таких разговоров, — говорил Пятый. — Здесь любопытных ушей…

Ему отвечал Арджуманд:

— Я обязан передать послание сейчас. Это касается наших планов на границе. Иначе… сами понимаете, что будет.

— Хорошо, — поколебавшись, ответил Мерет. — Зайдем подальше. Все еще увлечены танцами, а Рамаль говорит, что здесь нет других наджи.

Теперь шаги неумолимо приближались к нам. Кажется, сейчас здесь состоится очень важный разговор…

— Подслушать бы, — одними губами выдохнула я в ухо Дана.

Но и сама понимала, что тропинка скоро выведет их к тому месту, где мы стояли, и спрятаться здесь не получится. А мы еще так близко...

— Я не взял зелье для отвода глаз, — так же тихо и с досадой ответил куратор.

— Если бы мы могли объединить магию… — вздохнула я. — Они бы не смогли нас увидеть, верно?

В груди растекалась обреченность. Мерет и Арджуманд идут сюда, они могут заметить и нас, и метку. А еще мы ничего не узнаем о планах этих двоих. А куратор Ялины что-то замышляет вместе с демонами!

— Почему же я такая слабачка…

Я и не заметила, как произнесла это вслух. Пальцы Дана внезапно коснулись моей щеки. Он заглянул мне в глаза и шепнул:

— Есть у меня одна идея, что поможет нам объединить магию без последствий…

Глава 8

Я сразу поняла, что он имеет в в виду. Но куратор провел большим пальцем по моим губам, обозначая намерение. Мысль о сопротивлении даже не пришла мне в голову. Я молча вцепилась в плечи Дана, пробуждая магию. И тогда он наклонился и поцеловал меня.

Темная и теплая сила крепко переплелась с моей. Но на этот раз пьянило не всемогущество, которое принесло это слияние, а горячие губы куратора. И если в Священную ночь он словно каждым движением присваивал меня, то сегодня целовал так, будто мечтал это сделать по меньшей мере тысячу лет. Впивался в