Шестой протянул руку и погладил перья своего сокола.

— Интересно, — протянул он. — Это предупреждение, или расчет был на то, чтобы вывести тебя из игры?

— Возможно, и то и другое. Знать бы еще, это подарочек от декана Оруса или еще от кого? Я никому не говорил о ране, кроме лекаря, тот не болтлив. Пусть гадают, досталось мне или нет.

Рэйн задумчиво кивнул, а затем внезапно сменил тему.

— Я подумаю, кого бы приставить к Арджуманду и что делать с турниром, — решил мальчишка. — Сам понимаешь, отец в наши догадки не поверит. Но сначала придется выдержать один из светских раутов, которые ты так не любишь. До моего дня рождения считаные дни. Я жду, что ты представишь отцу и высшему свету Юга свою новую напарницу.

Дан кивнул, и в памяти тут же встал образ прекрасной девушки в бордовом платье. Он поднялся и сообщил:

— Хорошо, что ты напомнил про бал. Отправлюсь в Аллаил. К празднику мне нужно там кое-что забрать…

Глава 6/3

Таран выскользнула из моей тени и устроилась на плече. Историк неспешно шагал впереди своей утиной походкой. А я пыталась понять, чем заслужила внимание Оруса. Но в голову ничего не шло.

У кабинета декана Гаэру передал меня миловидной секретарше. Блондинка приоткрыла дверь и проворковала:

— Леди Шен явилась по вашему вызову.

После этого я снова оказалась в роскошном кабинете. Мастиф-наджи также дрых на кушетке возле окна. Декан Орус восседал за огромным письменным столом с затейливой резьбой. Завидев меня, он слащаво улыбнулся и кивнул. Я опустилась на один из массивных, обитых бархатом стульев и постаралась сделать невинное лицо.

Судя по взгляду декана, позвали меня не для того, чтобы ругать…

Подтверждая мои догадки, Орус начал:

— Ах, дорогая, как проходит твое обучение? Вижу, твоя магия подросла. Но мне докладывают, что вчера ты попала в госпиталь. Второй раз…

Он сделал многозначительную паузу. Я натянуто улыбнулась и хлопнула ресницами, надеясь, что выгляжу достаточно глупой. А затем сообщила:

— Ничего страшного, я была неосторожна. Куратор Ихлас не успел меня остановить.

Орус словно бы этого не услышал и продолжил:

— Герцог Мерет сегодня был здесь. Он искренне беспокоится о тебе. Дангатар — неопытный куратор, и он никого не слушает. Возможно, опыт других привратников помог бы тебе быстрее осваивать магию. Знаю, у вас сложные отношения с Пятым…

Я едва не поперхнулась. Папочка сообразил, что силой Дана меня не испугать, и теперь предлагает с магией помочь? Причем через посредника в виде декана, сам не пришел.

С большим трудом я затолкала поглубже рвущиеся с губ грубости, а затем отрезала:

— Нет. Только не он.

— Я могу подыскать тебе другого помощника, — снова заговорил Орус.

Но я с наивной улыбкой спросила:

— Разве меня может обучать привратник с другим типом магии? Куратор Ихлас тренирует меня очень хорошо…

А еще он хорошо целуется и проводит ночи в моей комнате. Но об этом Орусу точно знать не обязательно. Какое-то время декан распинался про бесценный опыт, которым обладает герцог Мерет. Но не встретил на моем лице понимания, и разговор увял. После этого я была отпущена на уроки. Напоследок Орус добавил:

— Если поймешь, что тебе нужна помощь, Лайя, обратись ко мне. Я готов решить любую твою проблему.

Заверив декана, что при случае обязательно воспользуюсь его щедрым предложением, я покинула кабинет. Когда мы отошли на достаточное расстояние от деканата, бабочка на моем плече прошептала:

— Не нравится мне этот тип.

— Да, — согласилась я. — Что же им нужно от меня?

Но ответ найти я пока не могла. И больше всего меня волновала рана куратора. А еще лекарь напомнил мне о том, что скоро меня ждет первый бал на Юге. И не в Академии, среди адептов. А — о, ужас! — во дворце Правящего герцога Юга. Я почти никого здесь не знаю и не привыкла находиться в столь высокородном обществе. Только возможность надеть потрясающее платье меня немного утешала.

Дан не появился во дворе после обеда, и я этому даже порадовалась. Оставалось надеяться, что он не тревожит рану и отдыхает. Когда я вошла в свою комнату перед сном, то обнаружила, что матрас уже был расстелен, а куратор спал без задних ног, выставив из-под одеяла перебинтованное плечо. Я тихо притворила дверь и забралась в постель. И только после этого заметила бордовый сверток на прикроватном столике.

Сильвестр приоткрыл один глаз и сообщил:

— Дениза прислала тебе туфли к балу и что-то еще из необходимого.

После этого кот позволил бабочке распластаться у него на боку и накрыл мою наджи пушистым хвостом. Я неуверенно развернула подарок и мысленно порадовалась, что куратор спит. Потому что кроме туфель меня ждал отдельный мешочек с теми предметами, которые мужчине видеть не полагалось. Таких роскошных комплектов белья у меня еще не было.

Как будто портниха не на бал меня собирала, а на какую-нибудь… Священную ночь с непристойными обычаями. Со смешанными чувствами я убрала подарки в шкаф, а затем почти мгновенно уснула.

Три дня пролетели незаметно. Даже Гаэру на истории не заставил меня пол урока стоять у доски, Ялина теперь делала вид, что меня не существует, и даже Низора была подчеркнуто вежлива. Не отпускало подозрение, что Дан успел дать второй нагоняй Сайлаву. Но спросить я не решалась.

Куратор каждую ночь спал в моей комнате, и это все еще смущало. Ровно до того момента, когда моя голова касалась подушки.

Как и обещал лекарь, ко дню праздника ожоги сошли. Но вертелась перед зеркалом я все равно долго. Сначала замаскировала пальмовую ветвь на руке притираниями в цвет кожи. На вечер должно было хватить. Затем старательно расправила кружевной рукав, чтобы он прикрывал едва заметную отметину.

Таран возбужденно кружила рядом и восхищенно приговаривала:

— Ну какая же ты красавица!

А я чувствовала себя очень странно. Дорогое белье, шикарное платье, удобные туфли. Я никогда еще не выглядела так хорошо.

Дан появился в комнате, когда я воткнула в прическу последнюю шпильку. Я резко повернулась и удивленно замерла. Куратор сегодня выглядел потрясающе. Черный парадный костюм, белая рубашка. Наверное, каждая местная красавица посчитает своим долгом повеситься ему на шею.

Мысль мне ужасно не понравилась. Но тут я заметила, как смотрит на меня Дан. От этого взгляда хотелось то ли сбежать, то ли провалиться сквозь землю. Потому что куратор на адептку так смотреть не должен.

А затем