Тихо и, кажется, ни одной живой души на всей улице.

Чувствуя себя воровкой, стянула кусок пирога с тарелки и быстро захлопнула дверь. Принюхалась. С ягодами, вроде бы. И не первой свежести, конечно. Но с учетом, что есть я теперь хотела всегда, а до следующего нормального приема пищи мне еще жить да жить, решила не привередничать и съесть то, что имеется. Благо и вода в чайнике горячая.

Поискала в шкафчиках заварку. Ее оказалась целая непочатая банка. Нашелся даже кусок засахарившегося меда. Вот уж везение! Да у меня тут целый пир намечается! Наспех отужинала, затем помылась и привела в порядок одежду.

И только после, когда уже ютилась на старой скрипучей кровати, оценила благосконность судьбы к моей скромной персоне. Пока мне, несомненно везло. Я пережила покушение в Штокенвильде, и только чудом мы с Нинель не оказались под завалами. Сумела скрыться от неизвестных преследователей, хоть и ненадолго. В Кодвене меня все же нашли. Но и здесь мне помог бездомыш, предупредив о засаде. И даже когда я забралась в чужой двор, старый ополоумевший вояка не выпустил пулю, дав объясниться. И даже поучаствовал в моем маленьком спектакле.

Пока все складывалось для меня вполне хорошо, но не стоит надеяться на то, что везение будет продолжаться. Если артефактами так легко определить мое местоположение, то никакая чужая личина мне не поможет. Меняй я лицо хоть сто раз на дню, все равно вычислят. Быстро и без лишних свидетелей. И что-то мне подсказывает, что на этот раз со мной церемониться не станут.

Какой выход из всей этой ситуации? Только один. Ехать туда, где их артефакты не смогут определить моё точное местонахождение…

19. Разговор за завтраком

— Ты сегодня снова уходишь? — Кайен, уплетая за обе щеки ароматную яичницу с беконом, смотрел на хмурого и осунувшегося брата. У кого-то была явно бессонная ночь. Но Макс явно был не в духе, поэтому он заботливо добавил: — Макс, ты хоть иногда спишь?

— Иногда сплю, — ответил Палач, глотая обжигающий крепкий кофе и переводя задумчивый взгляд со стены на Кайена. — Меня сейчас больше всего беспокоит обстановка в столице Версарии. Вильга Прекрасная дохаживает последние месяцы, но беременность, как гласят достоверные источники, ей дается слишком сложно. Поговаривают даже, что молодая королева больна, и с каждым днем ей становится только хуже. Уже несколько человек подтвердили мне, что к ней присылают лекарей с разных концов света. Но все безуспешно.

— А что Теймор?

— А что Тэймор? Он в своем репертуаре, тискает молоденьких фрейлин, ездит с придворными на охоту и с легкостью прожигает казенные средства. До жены ему ровным счетом нет никакого дела. Его цель в браке заключается лишь в том, чтобы получить наследника. И на этом их отношения с Вильгой Прекрасной заканчиваются.

— Ну и что тебе до этой злобной королевы? С чего это ты вдруг начал беспокоиться за нее?

— Есть у меня одна догадка, почему ей в последнее время не здоровится. Но пока это только мои догадки. Только если я все же прав, то у моей маленькой подопечной открылся дар. Она каким-то образом научилась обходить магическую печать, блокирующую ее способности…

Кайен замер, осознав важность слов брата, и уже совсем по-другому посмотрел на Горьера.

— Подожди-ка, ты хочешь сказать, что теперь королевские артефакты могут…

— Да. Кажется, это сейчас и происходит. А это значит, что моя маленькая Этели жива, здорова, да еще и проявляет характер. Хотя характер у нее всегда был.

Кайен натянул кривую улыбку и, с трудом сглотнув ком в горле, озвучил то, о чем боялся думать даже сам Горьер.

— Макс, но это значит, что теперь на нее объявлена настоящая охота. И они ее в живых точно не оставят.

— Я и без тебя это прекрасно понимаю, — Палач скривился от жестоких слов брата, отодвинулся от стола и в негодовании швырнул расшитую серебром салфетку. — И теперь, мне кажется, что только от меня зависит, останется ли она в живых.

— Она так нужна тебе? Может, пустить все на самотек? Убьют девчонку, и ты избавишься от обязательств. Ну что ты так привязался к ней, в самом деле?

— Убьют и выставят ее труп на обозрение. А нас обвинят, что мы не уберегли королевского отпрыска, который, на минуточку, если ты об этом забыл, был отдан нам как залог мира.

— Ах да, ты прав. Тэймор только и ищет предлог, в чем бы нас обвинить и снова развязать войну на Северных Землях. А с учетом, что эта девочка имеет отношение и к Франдерии, то эти "лучезарные" шакалы с удовольствием присоединятся к войскам Версарии, чтобы отхватить свою долю.

— Совершенно верно. В случае смерти Этели выигрывают сразу несколько сторон. Но только не мы. И если раньше мне казалось совершенной глупостью то, что нам отдали эту девчонку. То теперь понимаю, что их ошибка может оказаться для нас спасением. Пока она все еще моя невеста. И в моих силах найти её и спасти.

— А что с той шпионкой? Откажешься от затеи найти ее?

— Одно другому не мешает. Тем более, в досье было написано, что именно она занимается поиском наследницы королевской крови. А значит, ей известно об Этели намного больше, чем всем остальным. Да и, насколько ты помнишь, у нее приказ — убить девочку. Отыщу эту шпионку, вытяну все, что ей известно, а потом отправлю туда, откуда не возвращаются. Одной убийцей будет меньше.

— Как-то слишком самоуверенно. Столько лет прошло… След крови на твоем клинке может быть и дает тебе возможность выследить эту шпионку, но если ей дали задание найти и убить наследницу, то, может быть, не стоит ее преследовать?

— Что ты имеешь ввиду?

— Я бы, наоборот, предложил ей сделку. К примеру, вместе отыскать девчонку и потом уже прикокнуть. Вместе и искать веселее, и контролировать процесс легче.

— Скажи еще, что мне стоит затащить эту агентессу в постель.

— Почему бы и нет? Совместить приятное с полезным! Тем более, что женщины так доверчивы…

— Бред, — Максимилиан направился к выходу. — Я к Вермелям. Ещё раз пообщаюсь с его дочерью. Буду к обеду. Из дома ни на шаг, прошу