— О чём задумалась? — напомнил о своём присутствии Минай. — Планируешь переезд целого народа?

— Что? — я слегка покраснела. — Нет, конечно, нет. Прикидываю, как тебя с роднёй знакомить.

— А что знакомить? Виделись уже.

— Угу, виделись они. Это ты ещё не виделся. Это ты так, мимо пробежал. А теперь матушка уже поплакала, свой любимый роман о любви перечитала и будет из тебя романтику давить.

— Э… — подобрался парень. — Индира, я на такое не подписывался, мне всего двадцать три…

— Сколько же у вас там учатся? — опешила я. — Впрочем, неважно. Чему вас там учат, если тебе такая дурь в голову пришла?!

— Ну уж точно не романтике, — ухмыльнулся парень.

— Жаль. Тогда ускоренным курсом. Запоминай. Ты меня увидел во дворе академии и влюбился с первого взгляда.

— А ты в меня?

— Угу.

— Значит, я тебе увидел, подошёл и говорю: «Выходи за меня замуж. Кстати, как тебя зовут?»

— Да, ты прав… В такое даже Биль не поверит, не то что матушка. Тогда так: погуляли в роще и влюбились.

— Здесь это называется романтика? — хмыкнул Минай. — Звучит несложно.

— Да не цепляйся к словам, — слегка рассердилась я. — Где ещё, по-твоему, мы могли познакомиться?! Надо точно договориться, в ближайшие два дня тебя об этом раз двадцать расспросят со всем подробностями дяди, тёти, матушка и все кузены поголовно. Даже бабуля явится, можешь не сомневаться, хотя она и редко из своей башни выходит.

— Тут ещё и бабуля есть?

— Уже лет триста есть, а что тебя смущает?

— Ско-олько?! — вытаращился парень.

— А, ну да, — спохватилась я. — Ты же не знаешь. Бабуля Летиция уже не совсем живая.

Минай смотрел на меня как на полоумную, явно решая, всё ли у меня в порядке с головой. Я глубоко вздохнула и постаралась говорить как можно спокойнее:

— Она считает, что не может семью без присмотра оставить. Мы уже привыкли. Только спать иногда мешает — цепями своими звенит, но…

— Так, всё. Я с ума тут с тобой сойду. У тебя нормальные родственники есть?!

— Они все нормальные!

Парень с силой провёл ладонью по лицу и, явно сделав над собой усилие, проговорил:

— Ладно… Понял. Мама, дяди, тёти, кузены и неупокоенная бабушка Лисиция…

— Летиция! — рявкнула я. — Бабушка Ле-ти-ция!

— Хорошо, Летиция. Что я должен им говорить?

— Что любишь меня без памяти, конечно, что же ещё. У нас браки только по любви заключаются — семейная традиция.

— Забавно…

Но что именно Минай посчитал забавным, я выяснить не успела. Сквозь стену проступил полупрозрачный силуэт.

— О юные горячие сердца… — пропела бабуля, мелодично позванивая многочисленными цепочками и ожерельями по моде трёхсотлетней давности. — Как давно это было. Помню…

— О, бабуля! — обрадовалась я. Точнее, хотела обрадоваться, но не успела. Как парень успел развернуться и сформировать плетение, я даже не заметила. Что-то грохнуло, запахло озоном, а на месте моей любимой, хоть и давно почившей бабули вспухла зеленоватая клякса.

— Ди, не шевелись! — рявкнул Минай. — Сейчас я её…

— Что вы себе позволяете, молодой человек?! — бабуля, возмущённо звеня цепями, выглянула из противоположной стены.

— Ах ты, шустрая какая! — ругнулся парень. У него в руках быстро разгоралось новое плетение, и я наконец опомнилась:

— Минай! Стой! Ты что, белены объелся?! — взвыла я.

— Это ты белены объелась! И все твои родственники! — возмутился парень, силясь стряхнуть меня со своего локтя, в который я вцепилась мёртвой хваткой. — Как можно жить в одном доме с привидением?!

— У всех свои недостатки, молодой человек! — парировала бабуля, снова ныряя в стену.

— Хорош недостаток — вампирская сущность! Пусти меня, Ди, пока она тут всех не сожрала!

— За триста лет не сожрала, и теперь не сожрёт! Угомонись! — с натугой просипела я. Силой заущельного мага боги не обидели: удерживала я его с большим трудом. И то, скорее всего, только потому, что кустарника, куда меня можно сунуть, в комнате не было.

— Кстати, а почему не сожрала? — удивился Минай, чуть опустив руки, хотя его взгляд так и метался по стенам в поисках цели.

— Потому что мне вполне хватает общего магического фона, молодой человек, — бабуля предусмотрительно выглядывала из стены только у него за спиной. — Стыдно этого не знать! Чему вас только теперь в академиях учат?!

— Общий магический… Ах, вот оно что! — он опустил руки.

— Всё? Успокоился? — на всякий случай уточнила я.

— А она точно не…

— Точно не.

— И никогда…

— И никогда. Точно. Я уверена. Теперь всё?

— Ну, хорошо, поверю тебе на слово, — с лёгким оттенком недоумения наконец согласился парень. Я осторожно отпустила его рукав.

— Неплохо было бы извиниться, молодой человек, — попеняла бабуля из простенка между окнами. — Тем более раз уж вы собираетесь стать членом моей семьи.

— Я не… — начал было Минай, но вовремя осёкся. — Кхм… Я не владел всей полнотой информации, мадам, прошу прощения. Моя дорогая невеста несколько неточно описала ситуацию. Ночные прогулки, звон цепей, мешающий спать живым…

— Ах, ты! — задохнулась я, сообразив, как виртуозно нахал перевёл стрелки на меня. В общем-то, правильно. Я бабулю лучше знаю, мне с ней и разбираться. Но всё равно нахал же!

А бабуля предсказуемо напустилась уже на меня:

— Дира! Ну сколько можно! Какие цепи?! Это лучшие украшения от императорского ювелира! Что, если я умерла, то должна выглядеть нищенкой?!

— Нет, бабуля, конечно, нет! — защищалась я, поглядывая на вновь развалившегося в кресле парня. Тому ситуация явно доставляла огромное удовольствие: в глазах сверкали смешинки, в уголках губ притаилась улыбка.

«А он ничего… — неожиданно для себя самой подумала я. — И нормальным тоже может быть… А мне-то какая разница?!»

Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли, и снова посмотрела на недовольную бабушку:

— Бабуль, а ты что-то хотела? Зачем заглянула?

— Хотела? — переспросила она. — Хотела… Это ты хотела! Кто меня звал, а?!

Я вспомнила, как рявкнула на Миная, и мысленно выругалась: ну правильно, позвала.

— Я не звала, бабуль. Это я Минаю про наше семейство рассказывала.

— Как-то ты громко очень рассказывала… Молодой человек страдает тугоухостью?

Подавив мстительное желание ответить «да» и обречь нахала на громогласные возгласы бабули при каждой встрече, я покачала головой:

— Нет, бабуля. Так случайно вышло.

— Ну хорошо. Но ты смотри. Приглядись повнимательнее. Отца будущим детям надо выбирать очень тщательно и все болячки лечить до свадьбы. А