— Боюсь тебя разочаровать, — усмехнулся Эрик, — но я не маг.

— А на грифонах летаешь? — Лили сразу решила выяснить самое главное.

Эрик непроизвольно вздрогнул и, криво усмехнувшись, ответил:

— Разве что пассажиром. И то — что-то мне больше не хочется…

«А не важно!» — подумала девушка и даже не стала расстраиваться, но тему всё же решила перевести.

— Давай тогда сначала отправимся в путешествием ко мне домой! — весело сказала она. — Даже если ты и был раньше в Карате, то думаю, у меня дома не был. Вот это и будет твоё путешествие! А потом отправимся в моё путешествие к тебе домой!

— В Карате не был. Мне твой план нравится.

«Всё! Не могу я больше! — подумала Лили. — Будь что будет, но мне невыносимо хочется его обнять! Пусть он обо мне и плохо подумает, что я из тех… Но всё равно! Хочу обнять — и всё!!!»

Она выбежала перед Эриком и тут же крепко обняла его, прижавшись щекой к груди. Куртка упала на мокрую траву, дождь намочил плечи и спину, и она слегка задрожала от холода, но ей было всё равно — она не отпускала. Эрик обнял её в ответ, и она перестала дрожать.

Однако мокнуть под дождём им пришлось недолго. Через несколько минут он прекратился так же внезапно, как и начался.

«Что-то мне кажется, — подумала Лили и хихикнула, — что дождь пошёл только ради того, чтобы загнать нас друг к другу в объятья!»

Она слегка отстранилась и, запрокинув голову назад, мысленно прокричала: «Благодарю тебя, Небо!!!»

— Чего хихикаешь? — весело спросил Эрик.

— Секрет! — загадочно улыбнулась девушка. — А вообще, знаешь, кто ты?

— Я? — с интересом посмотрел на неё Эрик. — И кто?

— Мой подарок на день рождения! — широко улыбнулась Лили.

— Скромно, ничего не скажешь, — усмехнулся Эрик. — Но всё же давай лучше я тебе куплю настоящий подарок.

— Да не надо мне ничего, — смутилась девушка и тихо добавила: — Я не хотела ничего выпрашивать.

— Нет, надо! — строго сказал Эрик. — Какой же это день рождения без подарка? А чтобы ты себя не чувствовала у меня в долгу, меняю подарок на чай и что-нибудь поесть.

— Договорились! — согласилась Лили и нехотя отпустила Эрика, вспомнив, что он два дня не ел и надо бы поскорее добраться домой, пока её принц не помер с голоду.

Она подняла куртку и протянула её ему:

— Благодарю. В ней было тепло.

Он её взял, осмотрел изнутри и надел на себя.

— Уж извини, но куртка уже мокрая насквозь, — невозмутимо сказал он. — Так что давай я тебя пока просто обниму, чтобы ты не замерзла.

Лили покраснела. Обычно её подобные подкаты в краску не вгоняли, да и она сама часто лезла обниматься к знакомым парням, но сегодня день был явно особенный, и всё как-то шло не так…

— Д-давай, — замялась она и отвернулась.

Эрик её обнял за талию, и они, наконец, снова пошли в сторону Караты. Правда, через десять шагов ему всё же пришлось вернуться за козами…

В городке они были уже затемно.

— Похоже, за подарком нам придётся уже идти завтра, — сказал он, проходя въездные ворота. — Давай я проведу тебя домой, а завтра утром зайду. Только скажи, во сколько тебе будет удобно.

— Нет, сегодня! — решительно сказала Лили.

— Так уже всё закрыто…

— Я не про то! Ты к нам в гости заходишь сегодня. И чай сегодня, и еда тоже. А подарок у меня уже есть, — она крепче обняла его за талию. Завтра я тебе город покажу, погуляем вместе.

— Как скажешь, — сдался Эрик. — Показывай, где здесь ваш «Северный Клевер».

«А он запомнил!» — мысленно обрадовалась Лили, а вслух сказала:

— Налево по этому переулку.

Когда они дошли до знахарской лавки, Лили попросила Эрика подождать её на крыльце и завела коз. Вернувшись, она открыла дверь своим ключом и под звон колокольчика они зашли внутрь. Внутри было темно, но тонкая полоска света, пробивающаяся из-под двери за прилавком, говорила о том, что бабушка ещё не спит.

— Идём на кухню, — шепнула Лили Эрику и взяла его за руку. — Только не пугайся моей бабушки, она строгая, но добрая.

Не успели они подойти к двери, как та распахнулась, и в ярко освещённом дверном проёме появилась добродушная седовласая женщина, лицо которой тут же сделалось строгим, как только она увидела Эрика.

— Бабушка, знакомься! — весело сказала Лили, прикрывая лицо рукой и жмурясь от яркого света. — Это Эрик!

Бабушка скептически посмотрела на Эрика, перевела взгляд на Лили и строго спросила:

— Он теперь тоже будет жить с нами?

— Нет! — весело ответила Лили. — Я буду жить с ним!

На этот раз чуть в обморок не упала бабушка, но она успела схватиться и за сердце, и за дверной косяк. К ней тут подбежал Эрик и, бережно поддерживая, повел на кухню и усадил на стул.

— Вам принести воды? — заботливо спросил он.

— Да, если вам не сложно, — тяжело дыша, сказала бабушка.

Эрик огляделся и, увидев графин с водой на соседнем столе, обернулся к Лили. Та всё ещё стояла за дверью и в ужасе прикрывала рот руками.

— Лили! Где можно взять стакан?

— Т-там, — Лили показала дрожащей рукой на один из подвесных шкафчиков.

Он принёс бабушке стакан воды и, придерживая его, помог ей напиться.

— Вы не переживайте так сильно, — серьёзно сказал он, опускаясь перед ней на одно колено. — Я всё объясню, как только вам станет лучше.

— Лучше вы мне сейчас объясните, а то лучше мне может и не стать…

— Я Эрик Винсен, исследователь из Эвенны. Сегодня я познакомился с вашей внучкой и пригласил её быть напарницей в моих исследованиях. Знаю, это звучит очень странно, но это правда. Даю Слово Чести, что не причиню ей вреда во время нашего путешествия и верну её домой в целости и сохранности, если она передумает путешествовать со мной.

— Что значит «верну»? — возмутилась бабушка. — Она что, вещь? Раз берёшь, то бери уже!

— Слушаюсь,