— Но мы ведь не причиним никому вреда, не так ли? — сладко произнес другой парень и ласково, словно ребенка, погладил Диану по голове. Чаку это очень не понравилось; он хмуро покосился на дружка и прижал девушку поближе к себе, но ему не удалось ничего сказать, поскольку их жертва укусила его за руку так сильно, что он невольно вскрикнул своим высоким неприятным голосом.

Быстро опомнившись, Чак грубо ударил ее по лицу. Это тоже никак не соответствовало его блистательному образу.

— Ты ведь не хочешь, чтобы… — он не успел продолжить эту фразу, поскольку на него что-то налетело из темноты и начало лупить изо всех сил.

— Ой, что это! — испуганно закричал Чак, но когда он увидел Артура, первокурсника и игрока его команды, то его губы расплылись в насмешливой ухмылке.

— Ребята, смотрите, всадник трухлявой клячи решил заступиться за свою девушку! — Старшекурсники засмеялись его словам; их ведь было больше, и по весовой категории они явно превосходили Артура. Они разделились — один из них держал рот Диане, чтобы она не кричала, трое других стали нападать на Артура. Сначала ему удавалось уходить от их тяжелых ударов, но это только благодаря тому, что он напал внезапно и застал ребят врасплох. Через какое-то время они обступили его со всех сторон и принялись бить с такой нещадной силой, что он не смог больше уворачиваться и упал на землю.

— Игроки команды Морских львов никогда не должны вставать на колени перед своим врагом, — поучительно-издевательски проговорил Чак, перед тем как грубо ударить его в лицо. В глазах у мальчика потемнело, и он на секунду потерял способность видеть происходящее. Из его носа хлынула кровь.

Диана изворачивалась, как сумасшедшая, и пыталась кричать; однако ей все никак не удавалось освободиться. В какой-то момент парень, который держал ее, повалил пленницу на землю и сел сверху, заломив ей руки. Он намеренно схватил ее за волосы и приподнял ей голову, чтобы она все видела.

Юноша корчился от боли на земле, все его лицо было в крови, а одежда испачкалась в глине.

— Эй, хватит, мы вроде и так расставили все точки над «и»? — спросил Чака его напарник.

— Хорошо, — милостиво согласился тот, — и последний штрих. Прощение и помилование? Извинись перед своим тренером! Или тебя никогда не учили соблюдать субординацию? — грубо сказал он лежавшему на земле Артуру и со всей силы пнул того в живот. Клипсянин издал тихий стон от боли, однако не проронил ни слова. Его глаза с такой неприкрытой неприязнью посмотрели на Чака Милого, что у того на секунду пробежал холодок по спине. Что-то дикое и непримиримое было в том взгляде.

— Может, всех приятелей сюда позовете? Справиться с беззащитным первокурсником вам одному, видно, не под силу, тренер? — с трудом шевеля разбитыми губами, презрительно проговорил Артур, преследуя определенную цель. Как и всегда в подобных ситуациях этот трюк сработал — гордец Чак Милый кивнул остальным, чтобы они не вмешивались. Ребята отошли на почтительное расстояние. Артур, пошатываясь, с трудом поднялся на ноги.

Чак подошел близко к нему, намереваясь, видно, одним ударом опрокинуть соперника навзничь. Однако тренер потерял бдительность, ибо самонадеянно полагал, что они уже достаточно избили наглого мальчишку, напрочь лишив его возможности оказать сопротивление. Чак Милый ошибся, даже не подозревая о том, что Артур уже не в первый раз оказывается в подобных потасовках; в Клипсе с ним приключались неприятности и похуже. Юноша ловко увернулся от небрежного удара Чака, сделав своему противнику подножку. Всадник упал в лужу, нелепо раскинув в разные стороны свои длинные руки, и его прекрасные белокурые волосы вмиг окрасились в насыщенный темно-коричневый цвет.

Артур резко вскочил на своего тренера, пользуясь его замешательством. Он должен был победить его сейчас раз и навсегда, чтобы потом не страдать от глупых насмешек и издевательств. Он должен был защитить Диану. Поэтому он бил так сильно, как только мог, а остальные ребята стояли и словно завороженные смотрели на эту сцену, не решаясь вмешиваться. Артур не слышал ничего, его лицо свело яростной судорогой.

— Что тут происходит? — над озером раздался властный голос Дельфины, которая так же, как и Артур, оказалась в это время на берегу озера и поспешила прийти на шум.

Ребята в страхе оглянулись и сжались. Чак Милый лежал без чувств, да и Артур представлял собой довольно плачевное зрелище. По его лицу стекала кровь, а глаза горели огнем ярости.

— Нужна помощь, — быстро проговорил Артур, кивнув на Чака.

Дельфина приблизилась к ним и в ужасе вскрикнула.

— Что тут произошло? Объяснитесь немедленно. И почему вы избиваете своего тренера?

— Ничего страшного, — тихо пробормотал Артур. — Мы просто немного не поладили.

— За это вам придется отвечать перед директором! — жестким голосом проговорила Дельфина. Однако потом, осмотрев место происшествия, взглянув на Диану, которую, наконец, отпустил один из парней, и поняв, что все это со стороны выглядит более чем абсурдно, молодая преподавательница изменила свое мнение, и лицо ее немного подобрело.

— У вас есть к ним какие-нибудь претензии? — вдруг поинтересовалась Дельфина, обращаясь преимущественно к Артуру. — Обо всех недопониманиях надо рассказывать директору.

— Нет, госпожа Дельфина. Думаю, мы уже выяснили, что хотели, — вежливо ответил Артур. Юноша не собирался никому жаловаться; этим он хотел показать всем остальным, что сам вполне может постоять за себя, не прибегая к помощи преподавателей. Клипсянин знал, что только в этом случае его перестанут трогать. И действительно, друзья Чака впоследствии стали уважительно относиться к Артуру за то, что он не наябедничал, как скорее всего сделал бы любой из них, оказавшись на его месте. Диана же, с присущей ей проницательностью, поняла своего друга, поэтому тоже жаловаться не стала.

— Досадно подобным образом завершать праздничный день, — с сарказмом заметила Дельфина и с силой, невиданной для такой хрупкой женщины, приподняла Чака Милого с земли. Друзья тренера в полной растерянности смотрели за ее действиями, не решаясь ничего предпринимать. Между тем, прекрасная сирена с удивительной легкостью потащила куда-то пострадавшего, чьи длинные ноги непослушно болтались в такт ее спокойным, размеренным шагам. Обернувшись вполоборота, Дельфина заговорщицки подмигнула Артуру и Диане, однако потом