— Это сработает? — спросил Герман. — Такой недолговечный рисунок…

— Да, конечно, — ответила она, аккуратно опуская ногу в снег. — Рисунок — просто проекция четырехмерной магической конструкции. Вполне сойдет и такой, только надо осторожнее…

Он ловко выпрыгнула из вычерченной фигуры и стала ходить вокруг, расставляя в узловых местах знакомые уже Герману параболлические башенки.

— Долго еще ждать? — спросила Пушкина с легким раздражением голосе. — Здесь холодновато, я не желаю простудиться.

— Еще немного, — ответила Софья, тщательно устанавливая пирамидальную башню и сверяясь с потертым блокнотом — должно быть, принадлежавшим еще ее брату. — Вот здесь и еще одну вон там. Потом можно будет подавать силу…

Она остановила еще одну башенку, затем немного отошла, рассматривая всю конструкцию, как художник смотрит на холст издалека, чтобы оценить общую композицию.

— Кажется, все, — произнесла она задумчиво. — Можно начинать. Давайте подгоним машину.

— Прямо машину? — переспросил Герман. — Думаете, стоит сразу с нее начинать?

— Там может быть не пройти без нее. Кроме того, если там завал, хотелось бы посмотреть хоть немножко поглубже…

— Ну, если это неопасно…

Герман чувствовал себя глупо. Вроде бы, экспедицией руководил он. Однако, Софья держала все нити в своих руках, и это было естественно, ведь она знает об этом чертовом Реликварии больше всех остальных, вместе взятых. Вот и выходит, что он идет у нее на поводу.

Этому надо было положить конец. Герман решил, что сегодня же, когда они закончат с пробным включением портала, он потребует от Софьи, чтобы она выложила все, что ей известно. Если понадобится просидеть всю ночь — он просидит, но зато уже завтра будет человеком, который контролирует ситуацию и понимает, что здесь вообще происходит. По крайней мере, понимает не хуже других.

— Вот здесь будет вход, — показала между тем Софья. — Ульфрик, вы сможете подогнать сюда свою машину?

— Будет сделано, барышня, — кивнул гном. К Софье он относился с каким-то преувеличенным почтением.

Несколько мгновений и тяжелая машина заворочалась, начала огибать фигуру по широкой дуге, чтобы не потревожить рисунок.

— Нам всем лучше встать вот туда, — проговорила она. — Сейчас, еще несколько последних приготовлений, и будем открывать.

Виктория перешла на указанное место, но куталась и морщилась очень демонстративно.

— Заходить внутрь лучше по одному, — инструктировала собравшихся Софья. — Перешагивать линию свечения побыстрее, не задерживаясь на ней. Там, внутри, лучше держаться пока ближе к выходу. Если увидите какие-то предметы, особенно расставленные в явно непроизвольном порядке, лучше их не трогать. Лучше вообще ничего не трогать без особой нужды.

Виктория при ее словах заметно поморщилась сделав губами раздраженное движение: дескать, «бла-бла-бла». Вампир снисходительно покачал головой.

Софья сделала еще шаг назад и произнесла заклинание.

Портал вспыхнул в один миг — яркий, пурпурный, окруженный вспышками ветвящихся молний. На этот раз он был почти в точности таким же, как тот, который создал Пудовский. Гигантский щитомордень не без труда, но мог бы его преодолеть, а значит, войдет и машина Ульфрика.

— Желаете первым? — проговорила Софья, отряхивая перчатки с видом человека, хорошо сделавшего свою работу.

— Полагаю, это не тот случай, когда дам следует пропускать вперед, — усмехнулся Герман и шагнул к порталу.

Секунда темноты, и он уже стоит в темном помещении. Первое, что он почувствовал, было тепло. Нет, здесь не было какой-то особенной жары, просто по контрасту с морозным зимним днем, здесь было гораздо теплее. Но это было мертвое, не греющее тепло глубокой пещеры.

Вокруг было темно, и только пурпурный свет портала разгонял мрак. Как и говорила Софья, впереди путь преграждал обширный завал из комьев земли, смешанных с обтесанными камнями, похожими на серые кирпичи. До него можно было сделать всего шагов десять или примерно столько же в сторону — вот и все доступное пространство. Впрочем, машина гнома, вероятно, въехать сможет.

— Как вы там? — раздался взволнованно спросила Софья с той стороны.

— Все в порядке, — ответил Герман. — Тут тепло. Кто замерз, идите скорее сюда.

В самом деле, первой портал преодолела Виктория и стала с интересом осматриваться по сторонам.

— Смотрите, потолок, — произнесла она.

Герман поднял голову, и увидел над собой куполообразный свод, на который нанесены были белые точки, испускавшие легкое молочное свечение. Словно звездное небо.

Звезды складывались в какие-то неизвестные созвездия, которые создатели купола обвели пунктирными линиями. Должно быть, это те созвездия, что видят над своими головами эльфы в родном мире. Картина завораживала.

Следующим из Портала появился вампир, и тут же проследил за их взглядами.

— Восхитительно, — произнес он, впрочем, совершенно равнодушным тоном. — Надо бы зарисовать.

Он потянулся к блокноту, а из портала, тем временем, вышла Софья, сопровождаемая двумя жандармами.

— Прекрасно, — произнесла она, оглядевшись по сторонам. — Примерно так мы с Ильей и представляли. Похоже, что здесь, во входной камере, ловушек нет. Быть может, они и были здесь раньше, но теперь уже все сработали.

С этими словами она указала на завал.

— Похоже, эта часть экспедиции пройдет без осложнений, — прибавила она, а затем выкрикнула уже громче. — Ульфрик, заезжайте!

С противоположной стороны портала раздался шум работы мотора, и в портале показалась сперва разлапистая насадка, а затем и сама тупорылая машина, однако преодолев портал всего наполовину, она вновь встала, как вкопанная.

— Что у вас там, Ульфрик?! — выкрикнул Герман. — Вам же сказали — не останавливаться на линии!

— Хренова жестянка, в траектории душу мать! — раздался гулкий, словно из бочки, бас гнома. — Драть ее во всех трех проекциях через колено в бензонасос!

Машина вновь зарычала, гусеницы вздрогнули, сделали попытку сдвинуть ее с места, но затем вновь замерли!

— Трижды разпрогребанное масло! — завопил гном. Судя по звуку он саданул гаечным ключом по стенке машины. Слепой бобер испуганно заверещал.

— Давайте быстрее! — воскликнула Софья. Остальные, между тем, разбрелись в разные стороны, разглядывая фальшивые звезды над головой и пытаясь рассмотреть полустершиеся узоры на стенах.

Герман тоже отошел чуть дальше. Ему было немного не по себе из-за застрявшей в самом неподходящем месте машины, но и помочь гному он ничем не мог. Авось, сам справится.

Вампир, между тем, похоже, закончил свои зарисовки.

— Интересный рисунок созвездий, — проговорил он равнодушным тоном. — Они немного напоминают наше небо. Ну-ка, пойду гляну.

Он юркнул назад, перескочив линию портала и оказавшись снаружи.

— Куда вы?! — крикнул ему Герман. — Там же еще не стемнело. Да и небо все в тучах, идите назад.

— В самом деле, — растерянно произнес вампир, вернувшись в камеру. — Чертова рассеянность. Нужно будет найти карту звездного неба, когда вернемся. Тут может быть одна интересная закономерность…

— Боюсь, в Залесском звездного атласа вы не