— Отличная идея! Неудивительно, что она не пришла в голову такой простушке, как я, — с этими словами девушка развернулась на сто восемьдесят градусов и ушла, оставив ребят смущенно смотреть ей вслед. Триумфия сначала по инерции последовала за своей подругой, а потом, будто передумав, повернула обратно к ребятам.

— Ну а кто же твой избранник? Криви-Цветик? — язвительно поинтересовался Тин у Триумфии, тоже чувствуя непонятную досаду. Это неприятное чувство, впрочем, было вызвано отнюдь не особым расположением к девушке в роговых очках, а скорее просто ему стало на миг завидно и обидно — ведь у него-то еще не было пары.

— Двельд Тигмер! — почти застенчиво ответила Триумфия, даже не думая сердиться на бестактного Тина.

Ребята изумленно замерли. Двельд Тигмер был молодым преподавателем по лингвистике и единологии, весьма симпатичный, всего только год назад окончивший обучение в Троссард-Холле. Многие девчонки мечтали с ним подружиться.

— Да ну! — только и сказал Тин, а Триумфия скромно улыбнулась. Темные глаза из-под очков смотрели лукаво. К слову сказать, Артур частенько подмечал в ее янтарных глазах некую лукавую искорку, которая удивляла и немало сбивала с толку. Порою мальчик думал, что вдоль и поперек изучил характер Триумфии, ведь в нем не было каких-то выраженных особенностей, кроме этой немыслимой и беззаветной любви к наукам. Более того, иногда даже создавалось впечатление, что девушка в черепаховых очках является практически неотделимой от своих учебников, которые она без запинки может цитировать наизусть; например, в какие-то дни она могла быть неким продолжением пособия по лекарству, в другие же — практической тетрадью по кулинарии. Иной раз девушка перевоплощалась в саму историю древесного города и могла дать немало полезных советов, основанных на прошлых неудачных жизненных опытах разных известных берунцев.

С другой стороны, иногда Артур отмечал про себя, что увлечения науками — отнюдь не единственная любовь Триумфии. Вот и сейчас девушка в черепаховых очках весьма удивила ребят своим шокирующим сообщением о том, что идет на бал с первым красавцем школы. Роза Мидельстоун изумилась так сильно, что какое-то время продолжала смотреть на Триумфию, забыв даже прикрыть рот, который у нее всегда чуть приоткрывался, когда она сильно чему-то удивлялась. Эта бледная овечка, поганочка, девушка в черепаховых очках переплюнула даже красавицу Диану! Это ж надо, чтобы Двельд сам ее пригласил! А ей, Розе, придется довольствоваться скучным и не в меру прозаичным Антуаном, который даже позвал ее на бал как-то невообразимо скучно, без малейшей оригинальности.

— Ладно, нам с Дианой еще надо кое-что обсудить, — беспечно произнесла Триумфия, совсем при этом не походя на саму себя, и, как-то по-особенному взглянув на Артура, ушла вслед за своей подругой.

— Ты слышал это, Арч? — сокрушенным голосом произнес Тин. Артур же молчал, так как думал о Диане. Роза, однако, быстрее всех пришла в себя. Подойдя ближе к Артуру, она призывно улыбнулась и сказала:

— По-моему, она не стоит того, чтобы так за нее переживать. Тем более тебе. Поверь, если бы ты только захотел, любая девчонка была бы рада пойти с тобой на бал, и даже я, — многозначительно проговорила Роза. Артур, поссорившийся с Дианой, привлекал коварную блондинку куда больше, чем Артур, беззаветно влюбленный в Диану.

— А со мной? — игриво поинтересовался Тин, но Роза только язвительно фыркнула, оставив этот вопрос без внимания. Она пристально смотрела на Артура, а тот, в свою очередь, казалось, совсем даже не слышал, что ему сказала Роза. Это ее необычайно оскорбило. Она обиженно повела плечиком и была такова.

— Да уж, Арч, умеешь ты общаться с девушками, — подтрунил над другом Тин. Артур ничего не отвечал, а лицо у него было ужасно расстроенное.

— Я не говорил тебе… Но сейчас думаю, стоит это сделать. Помнишь, ты просил нас с Треверсом никому не рассказывать, как ты за него заступился, и Чак в отместку дал тебе перчатки с мандариной? Так вот, я все-таки не удержался и рассказал об этом Диане и Триумфии. С тех пор она, я думаю, и стала приходить на наши занятия. Видимо, боялась, что тренер опять выкинет что-нибудь подобное, а при ней он явно не стал бы себя так вести.

Артур удивленно посмотрел на Тина, словно не осознавая смысла того, что ему только что поведал его друг. Затем юноша расстроенно опустил голову и с грустью сказал:

— Ах, Тин, я вел себя как болван! Сам виноват, что не пригласил ее раньше. Но почему она все-таки идет с этим… — юноша запнулся, не договорив.

Тин пожал плечами.

— Вот этого я тебе сказать не могу. На мой взгляд, лучше бы ей пойти на бал с другой девчонкой, нежели чем с этим петухом белобрысым… Все-таки, как ни крути, но она предательница! Знала ведь, как тренер ведет себя, и тем не менее согласилась идти с ним. Женская психология, Арч — это отсутствие всякой логики, запомни мои слова.

Действительно, получалось, что Диана знала об ужасном поведении Чака, его безжалостных издевательствах над Треверсом и, наконец, его несправедливом поступке по отношению к Артуру, когда тренер без всякого на то права подсунул перчатки с мандариной, заставив висеть при этом на турнике… Знала, и при этом все же предпочла идти с ним на бал! Эта мысль казалась бедному мальчику просто невыносимой.

— Что ж, Тин. Похоже, мы одни остались без партнерш, — каким-то отстраненным, холодным голосом проговорил Артур. Он даже представить себе не мог, какую боль могла причинить ему эта сероглазая девчонка, о которой он не имел ни малейшего представления всего полсмрадня назад. И вроде бы ерунда, подумаешь, бал. Что такое бал для мальчишек? Танцы, фонарики, вся эта сентиментальная чепуха. Но отчего тогда так плохо?

— Нет, ну ты слышал! Двельд Тигмер! — сокрушенно произнес Тин, вновь вернувшись к интересующей его теме.

Артур не стал расстраивать его еще больше словами о том, что, наверное, Двельд Тигмер считает Триумфию девочкой, в отличие от Тина.

— А ты все-таки пригласи Дельфину, — предложил другу Артур, чтобы хоть как-то уйти с обсуждения предмета, так сильно его волновавшего.

— Да ну ее! — махнул рукой Тин, грустно покачав головой. Самооценка мальчика неожиданно упала так низко, что его будто придавило камнем к земле. Как раз в этот момент ребята проходили мимо кабинета преподавательницы по борьбе с гномами и русалками. Артур ободряюще толкнул своего приятеля в бок.

— Ну давай! Вдруг она еще свободна?

Тин как-то неестественно позеленел и сглотнул слюну.

— Я боюсь… А вдруг она опять петь начнет?