Она умерла, когда я училась во втором классе, да и до того мать отвозила меня к ней в дом в деревне только на лето, но я ее очень любила. Увидев, что я отметила, чиновник удивленно вытаращился, поднял брови, но ничего спрашивать не стал. Вот так, знай наших.

В конце списка я зависла:

— А это что значит? — ткнула перьевой ручкой в очередной вопрос, повернув лист в сторону работника министерства.

— Нужно указать, сколько лет назад появилась метка. Не волнуйтесь, мы не просим ее описывать или рассказывать ее местоположение, только срок, ведь с ним связано магическое совершеннолетие...

— Постойте, — прервала я его оправдания. — Я ничего не понимаю. Какая еще «метка»?

— Метка истинной пары, — глядя на меня, как на дуру, медленно, почти по буквам, выговорил чиновник.

— А?

Он раздраженно закатил глаза, а я едва сдерживала восторженную улыбку. Это что, мир с истинными парами?! Это что... это возможно... да быть такого не может! Но... должно же было мне хоть в чем-нибудь повезти? Магии не выдали, но, быть может, я встречу тут идеал? Того человека, которому можно всецело доверять, который не обманет и не предаст, просто физически не сможет, ведь мы же «пара», а связывает нас настоящая магия!

Глава 7

К счастью, для таких необразованных попаданок, как я, у чиновника нашлись не только прицокивания, вздохи, взгляды ужаса и закатывание глаз, но и методичка столетней давности из пожелтевшей рыхлой на вид бумаги, отпечатанная вроде как на печатной машинке — некоторые буквы одинаково плохо были пропечатаны. Я с дрожью в руках держала этот раритет, о котором он наконец-то изволил вспомнить.

Правда, чиновник сразу признался, что методичка во многих темах устарела. Например, в ней было сказано, что форма управления страны — конституционная монархия, но лет семьдесят назад прежняя династия прервалась, дальние ветви не призвали на престол, и государство стало парламентской республикой. Но информация по основам магии и мира, по его утверждениям, была верна.

В разделе про истинные пары я вычитала то, из-за чего краснел и бледнел чиновник: метка истинной пары появляется на теле человека в подростковом периоде или чуть позже. Обычно сопровождается покраснением кожи, зудом, опухолью, иногда даже болью. Бывали и случаи без всего этого, подросток мог думать, что его просто комар укусил. А бывало, что и в больницу с жаром из-за появления метки попадали. Из-за того, что метка могла быть буквально где угодно, говорить о ней считалось неприлично, самые высокопоставленные люди старались везде появляться с полностью закрытым телом, чтобы даже подозрений не возникло, где метка у них находится. Дело в том, что нередки были случаи, когда разнообразные мошенницы объявляли себя истинной парой богатого наследника или родовитого дворянина. Брачный ритуал лишал человека возможности найти свою настоящую пару или воссоединиться с ней, в древности за такое нередко могли убить, но это не спасало от гнева богини Улессии. По местным верованиям именно эта особа раздавала метки судьбы и заключала браки. Если же человек вступал в союз не со своим истинным, Улессия от него отворачивалась. Так все равно поступали, потому что найти пару — это слишком сложно и маловероятно, а годы идут, и влюбленность никто не отменял. Но молодежь, конечно, мечтала о встрече с истинной парой.

Сама метка представляла собой рисунок на коже более темного или более светлого, чем основной тон кожи, цвета. Иногда это бывал четки орнамент, иногда просто круг, квадрат или треугольник, какая-то иная фигура. Все рисунки были индивидуальными и неповторимыми. Обычно тайну метки знали только родители ребенка, его братья и сестры, разглашать это традиционно запрещалось, чтобы избежать опять же какого-то подвоха. Метки на телах истинной пары совпадали: находились в одном и том же месте и имели одинаковый рисунок. Традиционно, делая предложение, мужчина или реже девушка, спрашивали: «а где находится твоя метка?» Если метки совпадали по положению, далее сравнивали рисунки и либо радовались, либо решали: все же жениться, навлекая на себя гнев богини, или нет.

Считалось, что Улессия соединяет метками наиболее похожих по характеру людей, подходящих друг другу по социальному статусу или по другим параметрам, то есть сказки про принца и нищую тут не особенно были распространены. Если только менее обеспеченный член пары не оказывался в чем-то одарен или даже гениален. Или более обеспеченный имел изъяны, вроде игромании, из-за чего он вскоре должен был потерять все, что у него было. Хотя научных подтверждений всему этому не было, но люди верили.

— И где моя метка должна быть? — поинтересовалась, дочитав статью в брошюрке.

Чиновник густо покраснел:

— Мне кажется, мы уже разобрались, что подобные вопросы не считаются приличными в нашем обществе, мисс. Вы бы еще спросили, где моя.

Я хотела действительно уже спросить... но вспомнила, что это все равно, что предложение сделать.

— Вы можете после моего кабинета пройти в дамскую комнату и проверить, насколько я слышал о предыдущем попаданце лет пятьдесят назад, он был благословлен меткой Улессии прямо при переходе в наш мир, вместе с получением знаний языка, — я обрадованно поднялась со своего места. — Правда, у него и магический дар тоже был и весьма сильный, — добавил чиновник, я поджала губы, но все же кивнула.

Чиновник быстро закончил оформление бумаг и протянул мне папку:

— Вам нужно посетить еще сто шестьдесят восьмой кабинет, это на четвертом этаже. Методичку можете взять с собой. А дамская комната дальше по коридору и налево.

— Спасибо, — кивнула я, подошла к двери... и не смогла открыть. Опять.

— Вы импульс... — начал чиновник и осекся. — Простите.

— У вас все двери такие? — проворчала я. В этот кабинет меня завел парень с ресепшен, и я не помню, чтобы он стучался, возможно, опять использовался таинственный «магический импульс».

— В нашем министерстве все только самое современное, — гордо приосанился чиновник, потом вздохнул, поворчал, порылся в ящиках стола. Задумчиво