Меня чуть не вывернуло наизнанку. Я слишком хорошо помнила с прошлого раза, когда смотрела на Гвенду глазами мужа, какую боль причиняли эти ожоги. Но ещё лучше я запомнила собственную боль из-за нападения первогодков и тошнотворный запах горелой плоти.

– Поторопись! – взмолился Дарлин. – Мы не можем сдаться!

Но огненная стихия тоже не планировала отступать. Не в её характере. Она хищник. Погнавшись за добычей, не даёт той шанса избежать страшной участи. Стена пламени накрыла основателей, а её сестра-близнец ударила в меня. Дважды перевернувшись в воздухе, я рухнула плашмя, отбив живот, колени и подбородок.

– Помогите! Помогите!

Голоса пришли из ниоткуда. Все разом. Десятки. А может, и сотни. Они стенали от боли, молили о пощаде. Но никто не мог прекратить агонию. Разорвать круг и выпустить пленников на волю. Или подарить избавление иным способом – дать свободу душам, оставив догорать безжизненные тела.

Кто-то кричал совсем рядом. Протянешь руку – и коснёшься. Но я никого не видела. Только пламя, пытающееся сожрать древние камни. Они держались. Не поддавались ни натиску огня, ни его силе, отчего тот бесновался хуже прежнего, сходя с ума от ярости.

– Помогите!

Какой знакомый голос. Я знаю его. Очень хорошо.

– Твари! Твари! Твари!

– Сама ты…

Слова вырвались без моего участия. Глаза открылись. Взгляд выхватил руку с растопыренными пальцами, тянущимися к моему лицу. Однако что-то мешало им забрать энергию, как два новолуния назад у Шема. Кукла! От неё шло слабое свечение, создавая невидимую стену между мной и помощницей духа в чёрном плаще.

– Помогите! – На соседней кровати с воплем села Агния.

– Ненавижу! – привычно выплюнула наша противница и с яростным воплем сиганула сквозь стекло, как и раньше, оставив его в целости и сохранности.

– Тварь, – шепнула я ей вслед и погладила куклу-защитницу, переставшую светиться.

Какой же всё-таки замечательный у меня кот! Вернул талисман очень вовремя. Работающий талисман! Не то что хвалёная защита Агнии.

Агния? Стоп!

Оглушённая дурным сном и встречей с помощницей духа, я не сразу сообразила, что огневичка ревёт навзрыд, вытирая потоки слёз рукавом ночной сорочки.

– Ты чего?

Агния протяжно всхлипнула.

– А-а-а-а-а…. П-п-пож-ж-жар…

Я охнула и рванула к подруге. Убрала с лица прилипшие волосы.

– Тебе приснилось, как горел колледж?

Она громко шмыгнула носом.

– Н-н-не т-т-только к-к-коледж. Я т-т-тоже… т-т-того… Г-г-горела… Б-б-больно…

Горела? По спине тоненькими иголочками пронеслись мурашки.

За стеной раздался ещё чей-то рёв. Мгновение, и к нему присоединился новый стенающий голос. А следом ещё и ещё. Спальни по соседству наполнили девичьи рыдания.

– Ох ты, пропасть, – простонала я.

Кажется, я выяснила, чьи мольбы о помощи слышала во сне. В нашем общем сне.

В древнем пожаре горели новые обитатели Гвендарлин.

* * *

В общей гостиной царила непривычная тишина. Жуткий сон не оставил шрамов на телах, но души искалечил. Полуцветы переваривали случившееся, избегая откровений. Это в первые минуты после пробуждения все ревели и говорили не переставая. Но теперь, часы спустя, жители особого сектора прятали эмоции и страхи как нечто постыдное. Однако массовый ужас никуда не делся. Он, как невидимое проклятье, опутал просторную комнату, пробравшись в каждый угол.

После завтрака, во время которого еда осталась почти не тронутой, Кайла Нестора вызвали к директору. Вернувшись, он объявил, что пострадали не только полуцветы. В реалистичный жуткий сон погрузились все ученики. Но основной удар пришёлся на белый сектор. В четырёх спальнях вспыхнул реальный огонь. Хорошо, что среди светлых хватает водников, а у них отменная реакция. Так что обошлось без жертв.

– А мэтры? – спросила я Кайла. – Им тоже снился пожар?

Тот замотал головой, длинная чёлка цвета меди закачалась в унисон.

– Нет. Только ученикам. Директор обеспокоен. Впервые видел его таким. Нервным.

Я усмехнулась. Ещё бы Бритт не нервничал. Одно дело легенды и их поддержание ради антуража и устрашения. Но кошмары, в которых юные маги горят заживо, испытывая весь спектр ощущений, – это катастрофа. Так и директорского кресла лишиться недолго.

Ну и пусть. Я не испытывала сочувствия к Бритту.

…Днём меня неожиданно вызвали в коридор. Под предлогом тренировки с Эмилио. Я не сомневалась, что это ложь. Наверняка увижу Ульриха. Или Элиаса.

Однако возле двери в наш сектор топталась Юмми Свон с перебинтованными пальцами.

– Неправильно сложила пас спросонья, – объяснила она, проследив за моим взглядом. – Посреди ночи огонь тушила. Обожглась.

– Так ты водница?

– Это моя вторая способность. Не основная. Первую ты видела. На осеннем маскараде. Я переношу образы на небольшие расстояния. Делаю их реальными.

– Угу, – кивнула я хмуро. – Не только образы. Но и запахи.

Юмми понимающе хмыкнула, вспомнив «скунса».

– Идём, – она сделала приглашающий жест рукой и скривилась. Движение оказалось слишком резким для обожжённых пальцев.

– Собираетесь привлечь меня к таинственному обряду? – спросила я без привычного яда.

Нынешняя ночка стёрла желание насмехаться над орденом. Вдруг его участники правы и это нехватка защитников вылилась в общий кошмар?

– Если бы к обряду, – протянула Юмми с тоской. – С нами хотят поговорить. Не спрашивай. Я ещё не переварила новость.

По разноцветным коридорам шли в тишине. Рядом. Светлая девчонка не пыталась обогнать меня или отстать. Признала равной? Или пользовалась моментом? Полноценные сидят по секторам. Шанс встретить кого-то на пути нулевой. Юмми не сказала, куда мы направляемся, но чем дальше мы шагали, тем крепче становилось убеждение, что пункт назначения – всё тот же зал, где, по словам Ульриха, скопилась мощная энергия.

Я не ошиблась. Мы остановились аккурат у неработающего фонтана в форме кита. Юмми огляделась, но больше по привычке. Опасаться было некого. Сделала быстрое движение рукой – начертила в воздухе не то пару восьмёрок, не то некий магический узор с завитками.

– Впусти, – шепнула на мёртвом языке, странно звучащем в устах светлой магини.

По полу прошла лёгкая дрожь. Ближайшая плита к фонтану дёрнулась и, дребезжа, поехала вниз, а затем в сторону. Глазам предстали каменные ступени с отколотыми краями. Древние. Как сам колледж.

– Добро пожаловать в берлогу ордена, – улыбнулась Юмми. – Главное, внизу дар речи не теряй. С тобой ОНИ тоже хотят поговорить.

– Он-н-ни? – Я нутром почуяла, что речь не об участниках особого сообщества.

– Идём, – девчонка легонько подтолкнула меня к лестнице.

Дар речи я всё-таки потеряла. Напрочь. Вошла в унылую комнату, из-за сырых стен больше напоминавшую темницу, нежели убежище, и пошатнулась. Свечи горели лишь на овальном столе – посередине помещения, и по углам прятался мрак. Только летучих мышей не хватало для полноты ощущений. Зато лица собравшихся освещались отлично. Взгляд выхватил бледного, мертвецки бледного Элиаса,