– Вы мне не верите.

– А вы себе верите, Саваж?

– Иногда немного верю, а порой все кажется просто безумным сном. Я много раз пытался снова найти это место, но так и не смог. Рыбаки говорили, что там нет ничего, кроме гладкой скалы в воде.

Саваж поднялся, подкинул в печь еще полено и принялся рыться на полках.

– Знаете, она же сохранилась у меня. Та история о Лагранже и ките. Хотите, отдам ее вам?

Он застыл с пачкой желтых листов в руках.

– Глупо, конечно. Всю жизнь мечтал написать хороший труд об этом великом человеке, а написал только это. Здесь, – он невесело усмехнулся и обвел рукой вокруг, имея в виду или свой дом или остров. – Заберите это в Жерло. Поставьте на полку в библиотеку. Прошу вас!

Он собрал еще охапку листов и сунул их Рою.

– Пусть сохранится. Может однажды Марес найдет и прочтет их.

Старик улыбнулся. Его потухшие глаза, не моргая смотрели на пламя свечи.

Рой аккуратно свернул рукописи и сунул в карман плаща.

– Обещаю вам, Саваж.

Саваж не отрываясь смотрел на свечу.

– Кальмар. Он появился пару недель назад. Может чуть больше. Однажды мы проснулись от странного гула, исходившего из недр острова. Гудели скалы, земля, колодцы сильнее всего. Но особенно странно вело себя море. Течения завихрялись там, где обычно были спокойны. Говорили, что воронка образовалась у скал и затягивает сети. Потом все прекратилось. А ночью кальмар впервые напал на рыбаков. Говорят, что он пришел из глубины. Только я знаю, что он пролез к нам из океана Ганимеда, когда воды затопили туннели под островом. Может военные с Конкордии, может кто-то другой взорвал то место, где был грот, только лагуна осталась. И эта тварь.

Выглянув в окно, Саваж указал пальцем на далекие скалы на фоне почти почерневшего неба.

– Там есть ниша в скале. Слегка приоткрывается во время отлива. Я поначалу думал, что там грот, потому и знаю о ней. Его логово там. И будь осторожен, конкордиец. Рукописи, рукописи не потеряй.

***

Дорога до бара далась ему нелегко. В почти непроглядной темноте сложно было найти тропинку к мосту и сам мост, нависший над ущельем. Только далекие огни поселка выручали, не давали сбиться с пути.

Все дорогу Рой размышлял о рассказе Саважа. Бесспорно, старик тронулся умом, хотя немного правды в его словах могло быть. Конечно, не о туннеле на Ганимед, который висел сейчас в небе высоко над пеленой низких туч, но вполне возможно, что грот действительно существовал. И был затоплен водой по естественным причинам или намеренно. И кальмар мог выбраться именно из него. Это многое объясняло бы. Хотя рассказ старика, если поверить в него полностью, объяснил бы еще больше. Но возникли бы новые вопросы. Туннель на Ганимед… Хотя какой только ерунды не встречалось последние дни. Неужели те вещи, что они видели в Нордмаунте намного разумнее и естественнее?

Рой вспомнил о Лимане, оставшемся на далеком маленьком острове с воздушным портом, где они попрощались. Легарий громко кричал и размахивал руками грозя посадить всех под арест, но сделать ничего не мог. Сейчас, скорее всего, он уже столице и если не под арестом, то точно отстранен от работы. Рой чувствовал даже легкие угрызения совести за то, что втянул констебля в это странное и опасное дело. Но отступать сейчас было уже нельзя. Слишком много непонятных вещей ворвалось в жизнь – тех, которые будут мучить до конца дней, если не найти на них ответ сейчас.

– Конкордиец! – обитатели бара дружно подняли кружки. Непохоже было, что они вообще расходились.

– Готовы к охоте? – Брамс налил в пустой стакан на два пальца прозрачного рома.

– Да. Я знаю, где обитает чудовище.

– Слышали?! – Брамс сграбастал Роя одной рукой и торжествующе поднял кулак. – Не зря я верил в этого парня.

Под свист и звон кружек Брамс извлек из-под стойки ружье и бросил его Ружу.

– Разбирайте оружие и патроны! Мы идем на охоту!

Собраться и выйти сразу не получилось. К тому моменту, как у дверей бара собралась разношерстная команда охотников, половина из них едва стояла на ногах.

Дождь прекратился. В разрывах облаков виднелся оранжевый свет Планеты.

– Первая группа: Руж, Жино, Ив и я направляемся к скале и заходим со стороны грота. Нас ведет конкордиец. Остальные заходят с северной стороны и привлекают к себе внимание громкими криками. Идете по берегу, как можно ближе к воде. Аман захватит лодку. Нам, возможно, пригодится лодка.

– Как я потащу лодку по берегу, Брамс? – возмутился долговязый Аман.

– Ты потащишь ее по воде. Встречаемся у скалы.

Вторая группа в боевом настрое спускалась к берегу. Брамс смотрел им вслед.

– До скалы путь неблизкий – продышатся как следует, – сказал он. – Берем ружья и идем за конкордийцем. Жандарм, веди нас.

Добраться до берега оказалось сложнее, чем думал Рой. Дождь закончился, но дороги вниз были крутыми и скользкими, и плохо различимыми в тусклом свете.

Скала походила на гребень высокий и острый, под которым плескались морские волны. Со стороны укрытия за большими валунами, она была хорошо видна на фоне неба. Свет Планеты играл на неспокойных волнах, окрашивал обрывки туч в светло-оранжевые цвета. Ветер улегся, но волны все еще хлестали берег. На них лежал, покачиваясь, огромный скользкий кальмар и смотрел в сторону берега немигающим глазом.

– Тварь! – Брамс скрылся за валуном, прижав к себе ружье. Было похоже, что встретить хищника так скоро и так явно не входило в его планы.

Рой завороженно глядел на светло-серую тушу, по скрывающуюся в волнах, по горой поднимающуюся над ними. Его щупальца слабо шевелились в свете Планеты.

– Идем? – спросил он.

– Обожди, конкордиец! Что делать то будем? Опасная гадина.

– И большая, – щуплый Ив в мешковатом плаще разглядывал кальмара, высунув голову из укрытия.

– Спрячься, дурак! Он же видит нас.

Брамс жевал губу и нервно крутил в руках ружье.

– Может залпом пальнем в него отсюда? – предположил Руж.

– А ты так хорошо стреляешь, что с трех сотен шагов найдешь у него сердце?

– У них еще и сердце есть? – Жино покосился на свой гарпун.

– Ладно, конкордиец, может тварь напугать как-нибудь, чтобы она убралась подальше? Что думаешь? – спросил Руж.

Не человека, способного напугать гигантского кальмара, он не походил. Как, впрочем, и остальные.

– Черта с два! – Брамс сжал ружье в руках и рванулся вперед.

Рой было кинулся за ним, но Руж остановил его, схватив