– О да! В следующий раз, когда меня измучает бессонница, нарочно напрошусь к вам на домашний концерт, – засмеялся я.

Мы выпили по чашке бодрящего кофе (кстати, миссис Хадсон я так и не увидел) и принялись собираться. У Шерлока действительно был глаз-алмаз: его теннисные туфли пришлись мне впору – сидели как «родные», не болтались и не жали. Также в запасах сыщика нашлись две карнавальные маски – чёрные строгие «летучие мыши».

Дальше всё шло строго по намеченному плану: извозчик высадил нас возле ресторана, работающего круглые сутки напролёт. Судя по большому количеству снующих туда и сюда преимущественно наёмных экипажей, местечко было популярным, так что наша поездка туда не должна была вызвать подозрений.

Само собой, заходить в залитые светом двери заведения мы не стали. Отсюда до Вигмор-стрит было не больше мили, этот путь я и Холмс проделали пешком.

Дом номер шестнадцать был погружён во тьму, как и вся улица.

– Патрульные констебли обходят улицу каждый час, – сверившись с луковицей циферблата карманных часов, изрёк Холмс. – Дождёмся, когда они в очередной раз пройдут по улице. Тогда мы будем точно знать, какой у нас запас времени.

Спрятавшись в укромной нише между двумя раскидистыми деревьями, мы стали ждать.

Пунктуальность не входила в число достоинств констеблей из здешнего дивизиона, патрульных мы увидели где-то через час с четвертью. Двое дюжих парней, светя себе под ноги фонариками, неспешно шествовали по Вигмор-стрит, о чём-то тихо переговаривались и, после вальяжного променада, наконец скрылись за поворотом, вызвав у нас вздох облегчения.

– Пора, – сказал Холмс, надевая маску. – Если они и дальше будут столь же ретивы, исполняя обязанности по службе, в нашем распоряжении останется гораздо больше часа.

– Если не провозимся с входными замками и сейфом, должны уложиться, – прикинул я.

Коротким броском мы пересекли улицу, убедились, что никого не потревожили, и двинулись к чёрному входу особняка.

– Джордж, раз уж мы с вами решили встать на скользкий путь нарушителей закона, не будете против, если я воспользуюсь воровской терминологией и попрошу вас немного постоять на стрёме? – усмехнулся Холмс.

Через маску были видны только его глаза: сосредоточенные и при этом весёлые.

– Можете на меня рассчитывать, – кивнул я.

Шерлок опустился на корточки перед дверью чёрного входа, распахнул футляр и извлёк из него отмычки.

Я же отошёл в сторону и принялся наблюдать за округой.

– Так, кажется, то, что нужно! – заговорил мой спутник.

Он возился, подбирая отмычки.

– Нет… Не то… А это?.. Тоже не то… Жаль, очень жаль!.. Ага!

Замок щёлкнул.

Холмс встал и торжествующе произнёс:

– Вуаля! Добро пожаловать в обитель гуронов, дорогой Джордж!

– Сердечно благодарен! С вашего позволения, я пойду первым, – тоном, не терпящим возражений, заявил я и, достав револьвер, шагнул в дверной проём.

Спасибо резиновым подошвам туфель, они скрадывали шум от моих шагов.

Холмс и я зажгли фонарики. Они высветили большой чулан и сбоку от него широкую деревянную лестницу с перилами.

– Только бы ступени не заскрипели, – пробормотал я.

– Здесь такая сырость, что древесина попросту не успевает рассохнуться… – хмыкнул Холмс. – Ступайте смело, Джордж.

Медленно, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху, мы стали подниматься по лестнице на второй этаж.

Я шёл почти на цыпочках, не дыша, готовый в любую секунду пустить в ход револьвер. У меня не было иллюзий относительно обитателей этого дома. Тем более, как сказал Холмс, прислуга в особняке не ночевала, а гости особняка вряд ли были чем-то лучше хозяев.

Мы оказались в длинном, как поливочный шланг, коридоре, узком и холодном.

Я подал знак, и мы остановились, вслушиваясь в темноту.

Если кто-то и спал сегодня под крышей штаб-квартиры гуронов, то умудрялся делать это, не издавая звука.

Я махнул рукой. Можно идти.

Я уже видел цель нашей ночной вылазки – массивную лакированную дверь, ведущую в кабинет.

Само собой, она была на замке, но для Холмса с его чудо-набором воровского инструмента препятствий не существовало. К тому же замок явно был попроще входного, Шерлок подобрал отмычку практически с первой попытки.

Мы вошли в кабинет и прикрыли за собой дверь.

Первым делом надо было определить пути к отступлению. Единственное окно в кабинете выходило во двор, хоть и второй этаж, но внизу был газон – если правильно спрыгнуть и сгруппироваться, можно отделаться только испугом.

Холмс даром времени не терял, в орбиту его внимания сразу попал здоровенный металлический сейф, больше похожий на произведение искусства. Одна его дверца с многочисленными узорами, ручками и прочими выступающими деталями чего стоила! Самое ему место – в музее.

Сыщик взял один из стульев, придвинул его к сейфу, сел и снова открыл свой чудо-футляр.

– Вам знакомо устройство этого сейфа? – спросил я.

Холмс кивнул.

– В теории – да.

– А на практике? – слегка напрягся я.

– У меня не очень большой опыт взлома чужих сейфов, – улыбнулся он. – Поэтому основная часть моих познаний носит чисто теоретический характер. Однако, смею вас заверить, я был хорошим учеником, а мой мозг впитывал сведения словно губка.

Он наморщил лоб.

– Если мне не изменяет память, чтобы открыть сейф этой конструкции, нужно не только подобрать ключ, но и найти секретные кнопки. Без нажатия на них дверца не откроется. Причём есть самые разные варианты расположения… Даже на типовых моделях, – не порадовал меня Холмс.

– И вы знаете, где искать эти самые секретные кнопки?

– Уже знаю, – успокоил меня он.

– Да? Откуда?

– Элементарно, Лестрейд… – Что-то в этой фразе показалось мне неправильным, но я прогнал это ощущение. – Как бы создатели этого механизма ни старались скрыть свои секреты, частое пользование сейфом выдаёт их задумки. Обратите внимание на эти две выпуклости…

Он показал мне на две какие-то загогулины и посветил на них фонариком.

– При свете сразу видно, что их регулярно касались. Думаю, это и есть те самые пресловутые секретные кнопки. Мне потребуется ваша помощь, Джордж.

– Помогу вам с превеликим удовольствием.

– Нажмёте на них, когда я скажу.

– Договорились.

По моим ощущениям, на вскрытие сейфа мой новый знакомый потратил минут двадцать, в какой-то момент я было решил, что все наши труды потрачены зря, но…

– Кнопки, Джордж! Нажимайте!

– Жму со всех сил!

Холмс повернул отмычку, дверца открылась.

– Ваши учителя могли бы гордиться вами, Шерлок, – восхищённо пробормотал я.

– Один из них – я вам про него рассказывал, его звали Маленький Том, уже покинул белый свет, а второй – служит заместителем министра внутренних дел, но вряд ли бы сейчас обрадовался и заключил меня в братские объятия, – усмехнулся Холмс.

Он склонился