— Откуда здесь взялось солнце? — задал Виктор резонный вопрос.

В целях эксперимента мы снова вышли за стену, и уже с моста никакого солнца видно не было. Вернулись во двор — здесь светит солнце.

— По всей видимости эти ворота одновременно портальные, — сказал Миша.

— Точно, — согласился я, — Как межевой валун, у которого мы спускаемся в межмирье. Валун тоже одновременно находится там и там. В том смысле, что он есть и на изнанке, и в межмирье.

— Надо бы закрыть ворота, — озаботился Виктор, — А то химеры во двор заползут.

Привлечённые манком химеры в самом деле целеустремленно ползли к мосту. Я подул в манок с обратной стороны, и ворота закрылись. Ну точно, ключ от хаоса подарил мне Лютик.

Мы решили осмотреться. Обошли замок кругом. Он был единственной более-менее крупной постройкой внутри круговой стены, если не считать деревянного не то сарая, не то конюшни. В сарае-конюшне было пусто, что меня не удивило. В моем представлении никаких лошадей в замке не содержалось.

Меня озадачило другое. Если ворота в стене нашлись, хоть и не сразу, то у самого замка входа не было вообще. Я обошел его еще раз, подумав, что с первого раза дверь пропустил. Но нет. Никакой двери. Даже намека.

— Действительно, ужас логистики, — мрачно сказала Катя, — Штурмовать такой замок, все равно, что ребус разгадывать.

— Странно. Из книги я вынес такое впечатление, что Бахт ходил в дверь нормально. Не через подземелье и не выпрыгивая из окна. В дверь ходил.

— Точно в дверь? — усомнилась Катя.

— Теперь уже и сам сомневаюсь, — я пожал плечами, — Ну хорошо, давайте поищем еще раз.

Повторный обход круглого двора вокруг замка ничего не дал. Во-первых, окна были узкие, как бойницы, располагались довольно высоко и забраны толстыми решётками. Во-вторых, никакого намека на подземный ход, погреб, лаз, нору тоже не обнаружилось.

— Точно ребус какой-то, — посетовал я, — Но ведь как-то он здесь ходил? Он же занимался обычными повседневными делами. Возможно, я просто не дочитал книгу до нужного места.

— Опять собираешься читать эту книгу? — вскинулась Катя.

— А что еще остается? Вернемся, сходим в библиотеку.

— Сперва я попробую по-своему, — сказала она, — Теней здесь хватает.

Катя исчезла в тени замка, но через несколько минут проявилась с расстроенным видом.

— Не пускают меня те тени, — сообщила она, — Не могу внутрь пробиться. Там в тенях такой же лютый хаос, только теневой.

Я призвал Шишка и попросил его подняться повыше. Но и Шишок ничего не обнаружил.

— Печные дымоходы имеются, — доложил он, — Целых две штуки. Но человек в такой не пролезет, даже ребенок.

Миша все-таки попробовал вскарабкаться вверх по стене, и даже добрался до окна. Но проникнуть внутрь не смог.

— Там такие решетки. Их только автогеном возьмешь, — пожаловался он.

В итоге пришлось возвращаться ни с чем. Отыгравшись на двух жирных химерах, преградивших выход с моста, я распаковал Уголька с каретой, и мы поехали обратно.

В Сансити на обратном пути подбили продажи за сегодня. Виктор заверил, что они с Мишей сами разместят все заказы, а мы с Катей можем ехать домой. Я все же хотел зайти в библиотеку перед тем, как возвращаться в лицевой мир, но та была закрыта. Юлиан либо ушел домой, если у него есть дом, либо не стал открывать.

Время в самом деле позднее. В Попадосе не застали ни Додю, ни Сергея. Матвеич еще был здесь, но и он закончил уборку и собирался гасить верхний свет. Мы завели машину и поехали домой.

— Макс, я не хочу, чтобы ты дальше читал эту проклятую книгу, — заявила Катя.

— А как иначе-то?

— Я буду читать.

— Ну уж нет, — отверг я, — Тебя я к этой книге не подпущу.

— Опять? Мы с тобой во всем на равных. Ты сам это сказал.

— Кать, все равно это так не работает. Не в тебе дело. Ни Виктору, ни Мише читать дальше точно так же не имеет смысла. Эту книгу бесполезно читать по очереди. Чтобы получить ответы, нужно читать самому все полностью.

— Макс, библиотекарь читал все полностью. Я не хочу, чтобы ты последовал за ним.

— Сигизмунд не соблюдал технику безопасности, — возразил я, — Он действовал самонадеянно. Мы его ошибку не повторим.

— Макс, не надо замазывать мне глаза этим твоим «мы». Ты уже решил, что сам все прочтешь.

— Я прочту, а ты меня будешь страховать, — рассудительно возразил я, — Давай, сделаем так, ты мне завяжешь руки за спиной, чтобы я не мог держать книгу. Ты сама будешь следить за моими зрачками, сама будешь перелистывать страницы.

— Пять страниц, не больше.

— Десять, Кать. Хотя бы десять. Я не хочу читать эту книгу целую неделю. Она, знаешь ли, художественной ценности не представляет. А ко всему Сигизмунд рискует застрять там навсегда. Мы ведь не знаем, что с ним там происходит. Возможно, он постепенно теряет память. Поверь, мне самому жутко от одной мысли затеряться в том хаосе. С ума же сойдёшь.

— Ладно, десять. И ни страницей больше.

Глава 30

Следующим утром мне пришлось ждать Катю в своей комнате, сидя за столом с утренней чашкой кофе. Ее кофе в такой же чашке постепенно остывал. Она вошла в мою комнату, когда я успел заскучать.

— О, кофе, — сказала она, как будто не ожидала, и отпила большой глоток, не став садиться за стол.

Я отметил тщательно нанесенный макияж, волосы уложены и по-моему даже немного завиты. Понятно, почему она опоздала. Наводила красоту перед встречей с Меньшиковым. Сегодня в ней было что-то древнеегипетское.

— Тебе только фараонского головного убора не хватает. Сойдёшь за Клеопатру.

— Макс, не начинай, пожалуйста.

Я пожал плечами и промолчал. Дождался, когда она допьет кофе, и поднялся. Корить ее за то, что она расфуфырилась ради Меньшикова, не собираюсь. Это было бы глупо. Тетя Ева сказала мне как-то, что если женщина поглядывает на другого мужчину, не надо ее держать, если ты не намерен посадить ее на цепь. Лучше пусть уйдёт от тебя раньше, пока