Артур показал Тину знаком, что им нужно поговорить.

— Э-э-э… а мы пока прогуляемся, — сказал Тин, и они вместе с Артуром направились к озеру.

Когда мальчики остались одни, Тин вопросительно глянул на друга. У него как будто даже чубчик взъерошился от любопытства.

— Рассказывай! — с нетерпением выпалил он.

— Помнишь день, когда я увидел незнакомца возле нашего домика? — начал Артур. — Так вот, оказывается, Даг де Вайт куда-то уходил из замка в ту ночь. И как я понял, выглядел он немного странно…

— Чего? — удивленно переспросил Тин. — Откуда ты все это узнал?

Артур пересказал ему о случившемся на складе и о подслушанном разговоре Всадников. В конце Тин присвистнул:

— Жаль, что меня там не было! Мы бы этим Всадникам задали жару!.. Но все-таки, куда мог пойти де Вайт ночью?

— На самом деле — куда угодно, — ответил Артур. — И еще не факт, что он связан со всем произошедшим. По крайней мере, мужчина, которого я видел, не был похож на него.

— Откуда ты знаешь? — возбужденно проговорил Тин. — Ты ведь сам рассказывал, что было темно, и ты ничего не увидел. Даже его лица.

— Пусть не увидел, но почувствовал какую-то странность в том незнакомце, — с запинкой ответил Артур. Мальчик уже и сам начал сомневаться. Ему не было видно лица того человека, так почему это не может быть профессор по единологии? Но зачем ему в такой час бродить вокруг их шале? В чем тут смысл? И зачем было нападать на студента?

— Артур, мне это не нравится, — совершенно несвойственным ему серьезным голосом, проговорил Тин. — Как-то тут в этой школе странновато…

— Смотри, мы пришли к озеру, — перебил его Артур. Мальчики уже забрались на небольшой холмик, с которого открывался отличный вид на озерный пейзаж.

— Ух ты! — восхищенно проговорил Тин, на мгновение забыв и про Дага де Вайта, и про Всадников.

Озеро, которое с высоты «единорожьего» полета казалось маленькой, неприметной для глаза лужицей, с близкого расстояния выглядело огромным плоским блюдом, словно предлагавшим всем проходящим мимо него подивиться великолепной глади воды, в которой, подобно узорам, отражалось небо с причудливыми облаками. Где-то посередине это блюдо насквозь пронзали высокие причудливые скалы с выступами, обрывами и ненадежными на вид ступеньками, сформированными самой природой.

Всего громадин было три. На одной, чуть ближе к берегу, можно было даже разглядеть гнезда трещёрек — толстых птиц с совершенно лысыми головами, чьей отличительной особенностью было то, что они скидывали часть яиц в воду, когда считали, что им будет не под силу прокормить будущее потомство. За исключением подножия горы Тауранки, здешние воды были очень теплые, около тридцати градусов, что не могло не радовать его обитателей.

Ученикам запрещалось купаться в озере без ведома преподавателей; хоть водные жители и были обучены не нападать на людей (разумеется, только те, кто поддавался обучению), однако все равно встреча с ними могла быть чрезвычайно опасной. Тут обитали как жуткие чудовища, так и прелестнейшие создания. Вода в озере постоянно обновлялась — телакотовые пещеры на самом его дне соединялись с подводной речушкой Брошар, что на сверуйском языке означало «желудок дракона». Таким нелестным названием именовался проход, который соединял воды Троссард-Холла с Осанаканским морем — обиталищем страшных животных.

Море оставалось самой неизученной человеком территорией. С тех пор как люди выбрали безопасную и спокойную жизнь на ветвях дерева, окружающий мир со временем становился всё более диким и неизвестным. Только в портовом городке под названием Гераклион моряки ходили в море за свежей рыбой, но, как правило, они старались не отплывать далеко от берега. Бывали дни, когда даже самому опытному мореплавателю не хотелось ступать на палубу своего небольшого суденышка — настолько опасными порой становились местные воды. Иногда они кишели ядовитыми медузами или стаями гигантских ящеров, проплывавших мимо берегов, заселенных людьми. К огромному счастью последних, морские обитатели никогда не пытались посягнуть на территорию суши; они властвовали только на водных просторах.

Так или иначе, человек знал только то, что видел вокруг себя, и знание это было невелико, как горчичное зерно на дне огромного глиняного горшка.

Водоем Троссард-Холла не казался столь опасным в сравнении с бескрайним Осанаканским морем. Вода в озере всегда была безмятежно спокойной, отчего оно выглядело словно огромное зеркало, в котором отражались прекрасные цветущие деревья. Зеленые растения гибко сплетались друг с другом, показывая всем свои причудливые объятия. А теплый, неомраченный смраденьской погодой ветерок вблизи берега создавал атмосферу вполне умиротворенную.

— Завтра у нас будет погружение, — задумчиво сообщил Тин своему другу. — Интересный урок. Правда, боюсь, что у меня начнется клаустрофобия.

— Да брось! Тебе будет так интересно, что ты забудешь обо всем на свете. А сейчас давай пройдем к дикому берегу сквозь вон ту осоку? — с увлечением спросил Артур. Он поспешно забыл про Всадников, Зена и свое ночное происшествие; сейчас его мысли были заняты новым приключением. Ему не терпелось обследовать территорию озера, куда они с Тином раньше не заходили.

— Нам разрешают подходить к озеру лишь в том месте, где обычно проводятся занятия по водоведению. В осоке ведь водятся змеенырки… — боязливо заметил Тин.

— Чепуха! Просто внимательнее смотри себе под ноги, — ответил Артур другу и смело пошел вперед, активно пробираясь сквозь высокую траву, которая перемежалась с колючими кустарниками. Он в действительности был куда большим авантюристом, чем Тин, который казался таковым лишь на словах. Артуру сложно было долго усидеть на одном месте — хотя, живя у Левруды, он почти никуда не ходил. Тин же, напротив, любил разглагольствовать и мечтать, а вот когда наступала пора действовать, то он предпочитал сдавать свои позиции.

— Треверс и Дан уже, небось, хвастают в «Уголке», как они поразили врагов шоколадными пузырями… — проворчал Тин, устремляясь вслед за Артуром и фантазируя про себя, как на него будут смотреть девчонки во время его красочного рассказа про сегодняшнее столкновение с энергетиками.

Мальчики довольно быстро спустились к озеру, и, наконец, их взору предстала водная гладь, немного серебристая от целых мириад маленьких рыбок, плавающих близко к поверхности. Ничто не нарушало эту идиллию, и лишь далекие мрачные тени, мелькавшие на глубине, говорили о том, что где-то там идет своя жизнь.

Ребята улеглись на горячий от солнца песок, безмятежно глядя в голубое небо. Вдруг Артур почувствовал, как что-то мокрое шлепнулось ему на голову.

— Сейчас получишь! — пригрозил он кулаком в сторону Тина, но, привстав и обернувшись, застал его сидящим в полном недоумении с