— Это же просто сказка! — пролепетала я.

Курт звонко рассмеялся, закинув голову.

Так он просто подшутил надо мной? А я-то хороша — развесила уши!

Мне захотелось его ударить, хорошенько приложить в плечо. Терпеть не могу, когда надо мной смеются!

Я даже подняла руку, чтобы отвесить шутнику затрещину, когда он вдруг стал серьезным и тихо произнес:

— Если ты не испугаешься крутых горных троп, а я обещаю, что с тобой ничего не случится, я покажу их тебе.

Моя рука застыла в воздухе. Я молча смотрела на Курта, пытаясь понять по его лицу, дурачится он или говорит серьезно.

— Мия, ты мне доверяешь? — и Курт протянул мне свою открытую ладонь.

Холодок пробежал по моей спине.

— Ты покажешь мне говорящих птиц Кру? — на всякий случай уточнила я.

— Думаю, они даже разрешат тебе взять с собой их перья, — добавил Курт. — Но надо торопиться. Они не любят гостей, приходящих после заката.

Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Говорящие птицы Кру существуют? Это не сказка и не легенда?

Курт заглянул в мои глаза:

— Идешь?

Я медленно вложила свою руку в его ладонь, все еще не веря, что это может быть правдой.

Мы стояли перед крутой тропинкой наверх.

Корн закинул мою сумку себе за спину и крепко сжал мою руку. А потом мы начали взбираться на гору.

Он уверенно вел меня за собой, подсказывая, куда поставить ногу, чтобы не оступиться. Чувствовалось, что Корн проходил этими путями десятки и сотни раз. Странно, но с ним мне совсем не было страшно.

Мы поднимались все выше и выше. Неожиданно тропа резко вильнула вправо и вывела нас на большое ровное плато.

— Не может быть, — у меня перехватило дыхание. — Они существуют!

Разноцветное море колыхалось передо мной. Десятки и сотни Кру устраивались на ночлег, стараясь поудобнее расположиться на больших подстилках из сухой травы. Взрослые особи были ростом с человека. Некоторые еще бродили среди соплеменников на довольно длинных, почти лысых ногах.

Я вглядывалась в этих удивительных созданий. На первый взгляд все птицы Кру были совершенно одинаковые. Крупное тело, покрытое перьями самых разных цветов и оттенков, длинная гибкая шея и небольшая голова с хохолком. Но если приглядеться повнимательнее, то можно было заметить, что одни птицы были ярче и мощнее других, и хохолки у них были выше и гуще. Наверно самцы, подумала я.

Совсем рядом с нами, у края тропинки, сидела птица с двумя подросшими птенцами. Я заметила, что эта троица внимательно наблюдает за нами с Куртом, причем с неменьшим интересом, чем мы за ними. Шесть пар слегка выпуклых глаз с длинными ресницами смотрели на нас, не отрываясь.

— Говорящие птицы Кру, — произнесла я в слух, словно чтобы убедить саму себя, что мне это не мерещится. — Ущипни меня!

Курт стоял рядом и довольно улыбался.

— Когда я был маленьким, родители шутили, что мое имя — это такая тайная вариация от названия этих птиц.

— А это правда?

— Все возможно! — усмехнулся Курт. — Когда я не слушался, папа называл меня несмышленым куренком.

Я рассмеялась. Оказывается, и в моем детстве, и в детстве Курта незримо присутствовали эти прекрасные создания, хоть совсем по-разному.

И тут следившая за нами птица открыла клюв и совершенно четко произнесла тоненьким голоском:

— Сравнение Кру с курами довольно оскорбительно. В отличие от последних птицы Кру разумны и в совершенстве обладают навыками разговорной речи.

Я раскрыла рот от удивления. Курт поднял обе руки вверх:

— Вы правы, правы! Птицы Кру уникальны и не нуждаются ни в каких сравнениях вообще. Приношу свои извинения.

Кру благосклонно кивнула головой на длинной шее, два птенца повторили ее движение, а потом спрятали клювы под мамино крыло и закрыли глазки.

Мы аккуратно пробирались между птиц. Невозможно было не любоваться удивительно ярким оперением в закатных лучах. Я поднимала с земли сброшенные Кру перья, дожидалась, когда ближайшая птица одобрительно кивнет, и с благодарностью прятала уникальные дары в сумку.

Кру не были удивлены или взволнованы нашим появлением. Иногда Курт приветственно кивал некоторым птицам, а они величественно наклоняли головы в ответ. Пару раз я услышала, донесшиеся до нас ответные слова «Добрый вечер». Щебета или других звуков, свойственных птицам, здесь не было.

Обойдя по дуге поселение Кру, мы остановились недалеко от края скалы.

— А почему так тихо? — шепотом спросила я Курта, потянув его за рукав.

— У Кру маленькие крылья, они не могут летать, — ответил Курт, глядя с вершины вниз. — Поймать нелетающую птицу совсем не трудно, а желающих завладеть говорящей птицей, всегда было немало. С тех пор, как в Бергтаун начали приезжать охотники, которые вылавливали и увозили Кру, эти разумные птицы забрались высоко в горы и научились помалкивать, чтобы не выдать свой новый дом. Со временем приезжие решили, что Кру больше не осталось, и перестали охотиться на них.

— А птицы так и остались высоко в горах, подальше от людей, — закончила я. — Это так грустно.

Заходящее солнце создавало алые пейзажи на темнеющем небе.

Я посмотрела на Курта. Высокая одинокая фигура, стоящая на самом краю отвесной скалы. В его темных волосах играл ветер, в янтарных глазах отражались отблески заката.

— А как ты смог сюда забраться?

Корн пожал плечами:

— Не так уж это трудно, если знаешь, куда наступать.

Не без содрогания я вспомнила, как пару раз оступилась, пока мы поднимались сюда, и, если бы не Курт, крепко державший меня за руку, наверняка сорвалась бы вниз.

— Но это ведь очень опасно.

— Разве тебе не понравилось то, что ты увидела здесь? — Курт повернулся ко мне.

Я приложила ладони к щекам и закрыла глаза.

— Конечно, понравилось, — искренне сказала я. — Курт, я всегда буду благодарна тебе за то, что показал мне это чудо.

Я вновь открыла глаза. Курт смотрел на меня, не отрываясь и не моргая.

Мне вдруг стало жарко под его взглядом.

— Мия? — тихо позвал Корн, снова переведя взгляд