За несколько часов Лиман успел увидеть множество пестрых кварталов. То был квартал художников, где на балконах, в нишах, глубоких туннелях и на самой террасе играли красками полотна, а окна были зашторены несмотря на день. И зеленый квартал, где терраса превращалась в сад. Она была заметно шире, вдаваясь в скалу, а под ногами вместо холодного камня блестела черная жирная земля с множеством перепутанных дорожек. Тут было прохладно, воздух был наполнен сотней незнакомых ароматов и свежестью, которой пахнут купленные утром на рынке овощи. За садом несколько желтых дверей – община братьев Солнечной церкви. Сорванный ветром плакат хлестал каменную стену.

Чем дальше Лиман уходил от центрального вокзала, тем тише и безлюднее становились улицы Жерло. Первое впечатление было обманчивым. Бурным пестрым муравейником (как-то так называл город Рой) Жерло был лишь вблизи центральной станции. С каждым шагом перемены становились все заметнее. Исчезли лавки и торговцы, пропала уличная еда. Витрины магазинов заменили узкие окна вырубленных в скале домов. Террасы и туннели стали у́же, а указатели больше не дублировались на четырех языках. Исчез шум, уступив тишине и шороху ветвей редких деревьев. Изредка встречались прохожие, не обращающие на Лимана никакого внимания.

Он не заметил, как оказался с противоположной стороны. Далеко впереди горели огнями террасы у Центрального вокзала. Из многочисленных арок поднимался вверх густой пар. Лиман обернулся. К серой стене были прикручены два указателя. Один вел к библиотеке, другой в городской архив. Лиман шагнул под арку и попал в мир железных узких лестниц, ведущих вглубь древнего вулкана. Через некоторое время он вышел на безлюдный балкон, над которым на тонких колоннах держался свод. Балкон завис над колодцем, обвитым сотнями мостиков, лестниц и балюстрад. Поначалу Лиману показалось, что стены в удалении раскрашены пестрым странным рисунком, а потом он понял, что все это – книги.

Сложно было представить, сколько книг вмещал этот зал. Лиман догадывался, что во всем городе это, наверняка, не единственное и не самое большое книжное хранилище, но все равно оно поражало воображение.

За стеллажами книг были другие, а за ними еще одни. Целые лабиринты, в которых, казалось, невозможно сориентироваться и что-либо найти. Лиман подцепил ногтем один томик, аккуратно извлек с полки.

– Адам Бюсси «Механическая логика», – прочел Лиман вслух. Под твердым переплетом таились способы настройки арифмометров с яркими изображениями шестереночных блоков. Он вернул книгу на место. Она не казалась старой и слишком ценной. Видимо, хранилища древних книг находились в другом месте.

Лиман осмотрелся и увидел человека в светло-серой мантии. В таких ходили граждане Жерло, которых в отличие от почти полумиллиона жителей города, насчитывалось всего около десяти тысяч. За долгий путь от вокзала Лиман встретил только двоих в мантиях, спешно перебегавших подвесной мост неподалеку от террасы-парка.

– Простите, а как тут найти то, что мне нужно, – обратился Лиман, не уверенный в том, что его поймут.

Гражданин молча слушал, спрятав руки в широкие рукава.

– Я ищу кое-что о старых книгах. Необычных книгах.

Собеседник молчал.

– Ливраморт, – вспомнил Лиман конкордийское слово и тут же понял, насколько глупо все это звучит. Пока Рой искал сведения о тайных коллекционерах древних манускриптов и пытался подступиться к бюрократам с просьбой раздобыть редкую книгу, он просто прошел в библиотеку. Более идиотской мысли в голову прийти не могло. Видимо жителем архипелага действительно не следует покидать столицу чтобы всячески избегать позора. Хотя, иногда самое простое решение – самое верное.

Достав из кармана блокнот, молчаливый собеседник нацарапал карандашом несколько цифр и протянул вырванный листок.

– Это номера стеллажей? – не понял Лиман.

– Код. Арифмометр.

Поклонившись, гражданин скрылся за стеллажом.

Поиски арифмометра не заняли много времени. Его громада была видна издалека – поднимающаяся по каменной стене ввысь машина. Из автоматов в нишах вырывались струйки пара, уносимые в решетки вентиляции. Ритмично щелкали клапаны, вращались шурша крупные и мелкие шестеренки, клацали защелки и задвижки. Это был старый механизм, который годами налаживали, достраивали и совершенствовали библиотечные техники. Одного взгляда на него хватило чтобы вспомнить шуршание шестеренок алтаря и вздрогнуть. Машина мало походила на алтарь, но и безопасной не выглядела.

Преодолев отвращение, Лиман набрал код на панели, потянул за рычаг и в недрах механизма началась неспешная и сложная работа.

– Поражаюсь таким штукам, – сказал кто-то позади. – Скоро они станут умнее нас.

Лиман обернулся. Незнакомец в синем комбинезоне техника вертел в руках карточку, видимо, тоже с кодом.

– А долго ждать? – поинтересовался Лиман.

Техник всмотрелся в механизмы под полупрозрачным кожухом.

– Уже идет набор. Пара минут.

Валик прокатился по карточке, отпечатав длинный числовой ряд.

– Номер этажа, блока, стеллажа, полки и ряда, – подсказал техник и взглянув на карточку присвистнул. – Далеко топать.

– Вниз или вверх?

Техник показал пальцем в пол и навис над пультом.

Спускаться было не сложно – удобные лестницы связывали все уровни и на каждой имелся указатель. Но с каждым уровнем вниз становилось все темнее. Солнечный свет из огромного окна наверху уже не заливал яркие полки. Тут горели тусклые электрические лампы, а еще ниже не хватало и их света.

Стеллажи разбегались прямыми дорожками в глубь скалы. В конце туннелей тускло светили оранжевые лампы. Лиман осмотрелся, шагнул в нишу. Его шаги глухо раздавались под каменными сводами. На полках стояли толстые тома. Некоторые были перевязаны бечевкой. На корешках знакомые буквы, сложенные в незнакомые слова. На нужной полке стояло не меньше десятка книг. Табличка под ними гласила на островном ланге: «Abot bokdeafo».

Пододвинув к лампе стул – один из немногих, расставленных вдоль стеллажей, Лиман взял книгу наугад.

– «Книга о смерти», – прочел он. – Ритуалы погребения малых островов Архипелага и Конкордии.

Со следующей повезло больше.

– «Малое исследование книг, причиняющих смерть», – Лиман перевернул книгу торцом. – Автор Хета Рой.

Лиман усмехнулся и отправил тонкую брошюру на место.

В другой говорилось о странных закономерностях, способных влиять на здоровье и даже жизнь человека – сочетаниях цветов, геометрических линий, текстов с зашифрованными посланиями. Книга была интересной, хотя и с очень расплывчатыми