А надежда, что еще теплилась в душе Кинко, с приходом капитана Игона Эрна в комнату допроса умерла и обзавелась неприятным запахом. Он раскололся и все, что знал, начал записывать на бумаге.

– Ты почему еще здесь, сержант? Я же отправил все ночные патрули по домам.

– Привычка, господин капитан.

– Излишне, – спокойно сказал Эрн. – Отдыхать до завтра. Это приказ.

– Я не устал, господин капитан.

– Вир, это не обсуждается, – Эрн положил руку ему на плечо. – Всем нужен отдых. А тебя мне заменить некем.

Вир Смог, как и капитан, не был обременен отягчающими жизнь обстоятельствами в виде брака и отношений с противоположным полом. Изо дня в день он возвращался домой в пустоту. Не в уютное жилье, а к месту ночлега с необходимым минимумом, чтобы скоротать время между часами работы. Кроме службы Вира не интересовало ничего, за исключением, пожалуй, вкусных мясных пирогов. Жаль, что госпожа Корицца Бублик, владелица самой большой и самой продвинутой пекарни в Несеренити, нечасто радовала горожан скидками.

Эрн вел схожий образ жизни и тоже не то, чтобы сильно страдал от заглядывающих в гости тоски и одиночества. Капитан был бы счастлив завести семью, но пока что приемлемые романтические отношения с дамами обходили его стороной, а достойных кандидаток на управление домашним очагом среди них не находилось и вовсе. В какой-то момент капитан перестал переживать на этот счет, рассудив, что всему свое время.

Сержант Смог справлялся с разбитым сердцем, тоской и грустью проще – выходил в патруль и работал. Вот и теперь рвался в бой, а у самого глаза едва не съезжались в кучу после бессонной ночи.

– Я в порядке, капитан, – врал он.

– Хорошо, – Эрн сдался. – Раз так хочется, сходи на городскую пашню, поговори с рабочими и руководством. Может, там удастся что-то узнать о нашем мертвеце. А после – ступай домой. С этим, – капитан кивнул на эльфа, – я уж закончу.

– Считая этого, остался последний, – доложил Вир, а затем достал из своих бумаг акт допроса и передал его Эрну. – С неким Эго, зачинщиком драки в трактире, я уже пообщался.

Капитан уставился в пустой лист.

– Молчит?

– Молчит. Иногда поскуливает.

– Ладно, – безэмоционально ответил Эрн. – Посидит денек-другой, подумает. А ты – марш на пашню, а потом – домой!

– Есть «марш на пашню, а потом – домой», – сержант Вир Смог направился к выходу. – Спасибо, капитан.

Эрн проводил сержанта взглядом и вернулся к беззубому. Тот как раз закончил писать и облегченно опустил перо. Капитан прочитал документ и в сердцах крикнул «Проклятье!». Опять ничего. Все, что знал этот Кинко, знал уже и он. Пусто.

А вот допрос третьего эльфа порадовал капитана гораздо больше.

– Бывали тут, я полагаю? – спросил Эрн, глядя как расслабленно, в отличие от сообщников, чувствует себя эльф по имени Арфо.

– Довелось пару раз, начальник, – согласно кивнул тот. – Не надо нотаций, правила знаю. Все, что знаю – тоже расскажу. Мы с Драго… Мы с Драго из одной деревни, вместе сюда приехали. Он на пашне батрачил, а я на рынке, овощи-фрукты, у меня недорого, кстати, начальник. Иногда выпивали в разных трактирах. Чтоб не примелькаться, а то мало ли, выпьем лишнего, и – понеслась душа по закоулочкам.

– И чего ваших с алкоголя так… – капитан покатал слово на языке. – Развозит?

– Если б я знал, начальник. Сам же страдаю. Поэтому пью редко, начальник. Ну, короче, пришли мы вчера в этот «Бочонок», или как его там, я, Кинко и Драго. Было скучно, потом этот певец разыгрался. Не видел его раньше, и музыку не люблю, но уж больно хорошо пел, мерзавец. Душевно как-то, начальник. Дома у нас такое не жалуют, а тут нам как-то даже, знаете, понравилось. Ну, мы с ребятами и поставили ему пиво. Чего он на гнома полез – если б я знал, начальник, сказал бы.

Эльф рассуждал неожиданно адекватно, и капитан Эрн почти проникся к нему душой. На мгновение он подумал, что не все из них остолопы.

– Ладно певец, а вы с друзьями чего в драку полезли?

– Так ведь нашего били и вязали, начальник!

«А, нет, все в порядке. Остолоп.»

– Коллективное бессознательное?

– Чего-чего, начальник? Заумно больно!

– Неважно, – Эрн добавил к протоколу допроса новую страницу. – Вашему другу кто-то мог желать смерти?

– Не, начальник. Сам в шоке. Я б на жирных низкорослых грешил, но вроде те, что дрались с нами, не стреляли.

Капитан поднял глаза.

– Жирных низкорослых… Имеете в виду гномов?

– А кого еще подозревать? Людей?

– Тут вот какое дело, – Эрн отложил перо. – Гномы не устраивают пьяных драк, люди тоже. Орки в городе не живут и в таверны не ходят, про них не знаю. Вампиров у нас – по пальцам рук пересчитать. Тени и драконы давно покинули эти места. Остаются эльфы.

– Что, серьезно? – удивленно переспросил эльф. – Никаких драк, начальник?

– Гвардия бы тут без работы сидела. Разные стычки, разумеется, бывают, но в трактирах – практически никогда. У нас сложилась особая культура походов в такие заведения. Если приходишь, то отдыхаешь душой, а если пьешь – знаешь меру. С теми, кто меру не знает – разговор иной, но и они не лезут ни к кому с кулаками. А Вы, господин Арфо, и Ваши соотечественники, как я регулярно вижу, до сих пор этого не уяснили. Вся пьяная агрессия – от вашего народа.

Эльф помолчал.

– Удобная позиция, начальник. Как это, по-вашему… Предвзято?

– Скажем так, я не исключаю ни один вариант. Чтобы кого-то подозревать, надо, хотя бы, знать, кого и почему. Повод подозревать эльфов у меня есть. Если думаете, что гном, то у меня такой вопрос: а никаким другим гномам Ваш друг дорожку не перешел? И тот же вопрос – о людях и, в общем-то, об эльфах.

– Да не, – помотал головой после некоторых раздумий Арфо. Патлы свалились ему на глаза. – Не слыхал от него о конфликтах, начальник. На пашне платили сносно, особо не придирались. В драки он тоже попусту не лез. Не пил же.

– Как это – не пил? – переспросил Эрн.

– Не пил, начальник. Плохо ему бывало от выпивки.

Эрн мыслями вернулся во вчерашний вечер. И правда, пчела Жезла