– Ну, что ты от меня хочешь, Клэр? – со вздохом уточняет он. – Услышать, что ты красива? Так это очевидно всем. И сама ты об этом прекрасно знаешь.

– Но это не значит, что я не хочу услышать подтверждение своего внутреннего ощущения!

– Хорошо, – смиряется он. – Ты красива. Сегодня даже больше, чем обычно…

Я довольно улыбаюсь, но Дерек бы не был Дереком, если бы не закончил похвалу гадостью.

– Но такая красота давит.

– В смысле?

– В прямом. Дорогой фарфор, как правило, стоит за стеклом. Пьют из обычных чашек.

– Пф-ф-ф, – фыркаю я. – Это в твоем мире. В моем фарфоровые чашки норма. Кому нужны обычные?

– Вот именно – в твоем мире.

Все же последнее слово остается за ним, а я раздраженно отворачиваюсь к окну.

Глава 8

Дерек, в отличие от меня, на сборы не тратит много времени. Мужикам в этом плане намного проще. Ни макияжа, ни укладки. Даже легкую небритость простят, если физиономия такая смазливая и харизматичная, как у Дерека.

Он останавливается на черном костюме. Матовая ткань пиджака контрастирует с шелковой рубашкой. Галстуком он пренебрег, и образ стал дерзким. Дерек не похож на прилизанных мужчин высшего света, в нем чувствуется внутренняя сила. Мне неожиданно нравится этот вызов обществу.

Но когда я смотрю на него, то начинаю немного понимать его мысль в отношении меня. Он, безусловно, красив, но рядом я предпочла бы видеть чуть более предсказуемого и менее опасного мальчика. Ту самую чашку попроще. Только Дерек делал акцент на материальном, а меня пугает другое. Впрочем, эти мысли глупые. Мы просто идем на вечеринку и совсем не важно, кто кого пугает сильнее.

– И где будет проходить мероприятие? – спрашиваю я, снова оказавшись в машине.

– В особняке Эртуана фо София.

– О… – уважительно киваю. – И что ты там забыл?

– Визит вежливости, не поверишь. Это прием в честь юбилея генерала Эртуана, который долгое время руководил отделением законников. Мне нужно поздравить его от лица коллег.

– А почему ты так не хочешь?

– На это есть свои причины, – уклончиво отвечает он.

Я решаю не развивать тему. Скоро все узнаю сама.

Мы подъезжаем на центральную площадь. Платформа тормозит, и Дерек долго смотрит на вход, словно собираясь с мыслями и силами. Не мешаю. Мне странно видеть его таким, и я изучаю новые грани законника. Он интереснее и сложнее, чем кажется на первый взгляд. Как и все люди, наверное. Стальные глаза в обрамлении черных, жестких ресниц, резкая линия губ. Черты его лица лишены аристократичной холености, но это делает его еще привлекательнее. Кажется, я сошла с ума. Залипать на мужчину, который тебя ненавидит и хочет упечь за решетку за убийство – это путь в бездну. Но как же мне нравится балансировать на ее краю.

У особняка генерала припаркованы платформы. Много, здесь собрался весь высший свет Кейптона, и это немного меня волнует, все же я последнее время нежеланная гостья.

На входе нас встречают вышколенные молодые люди в смокингах и белых перчатках и проводят внутрь. Держусь за локоть Дерека и покачиваюсь на высоченных шпильках. На них я достаю законнику до подбородка. Никогда не жаловалась на низкий рост, но рядом с этим мужчиной выгляжу хрупкой статуэткой и, демоны меня задери, мне это нравится.

На нас смотрят, и я слышу шепоток за спиной. Ожидаемо. Мне не привыкать быть в центре внимания, а вот Дереку? Каково будет ему? И почему меня это вообще волнует? Вряд ли этот выход в свет хорошо скажется на имидже моего спутника. Впрочем, думать об этом поздно, мы уже здесь, но непрошеные мысли все равно упрямо лезут в голову.

Его знают как неподкупного законника, а меня недавно обвинили в убийстве. Здесь много тех, кто воротит от меня нос. Но я иду и улыбаюсь, мило киваю знакомым и непринужденно прижимаюсь к мужчине.

Кажется, он понимает, какую ошибку допустил. Лицо мрачнеет.

– Да-а, ты не учел, что о нас подумают люди, – усмехаюсь я и подхватываю бокал с шампанским с подноса. Ммм, как я люблю. Сухое, но без кислинки, в меру резкое и ароматное.

– А тебе есть до этого дело? – тихо, с вызовом спрашивает Дерек.

– Раньше было, – не вижу смысла скрывать. – И сейчас, возможно. Но наше появление ударит по тебе сильнее, чем по мне. Поэтому вопрос поставлен неправильно. Тебе есть дело до того, что каждый второй в этом зале думает, что я сплю с тобой, лишь бы избежать наказания за убийство?

– Слухи исчезнут, как только ты за него сядешь, – безразлично отвечает он, и я снова мило улыбаюсь, борясь с желанием припечатать шпилькой его ногу. Почему последнее слово всегда остается за ним?

Народа много, поздравить генерала стремятся все. Мы тоже подходим. Дерек вежливо улыбается, передает какие-то слова от начальства. Слушаю все это как «бла-бла» и оглядываюсь по сторонам, изредка здороваюсь и надеюсь не столкнуться с родителями. Но мои обычно на такие мероприятия посылают кого-то вместо себя. У папы есть помощник, который приезжает, передает подарок и поздравления. Папа у меня человек занятой и влиятельный, может себе позволить. На него не обижаются. Лично он приезжает только к близким друзьям. Генерал не входит в их число.

– Я рад за тебя, в этом городе ты на своем месте, – говорит генерал и улыбается Дереку отечески.

Хм… я думала, они не знакомы. Следующие слова вообще изрядно удивляют.

– Кстати, Мона с мужем тут. Думаю, она рада будет тебя видеть. Все же вы достаточно долго дружили… Совсем недавно пробегала мимо.

Генерал не замечает или делает вид, что не видит, как дергается щека Дерека при упоминании о дружбе. Очень интересно.

Мона фо Рейнар – племянница генерала. Лет на пять-семь меня старше. Я знаю ее. Красивая блондинка, которая вышла замуж за посла Верисионы. Странная пара, каких в высшем свете немало. Она – молодая, ухоженная, и он – помесь жабы с бегемотом. Меня передергивает, к тому же парочка тут же попадается на глаза. Никогда не понимала, зачем выходить замуж за столь отвратительного индивида? Понятно, что все в этом мире вкусовщина… Но есть же края? Деньги? Но Мона из обеспеченной семьи. Хотелось еще больше? Заставили? И Дерек… Откуда они знакомы? Что-то подсказывает мне, что я нашла причину, почему законник не хотел ехать на прием.

Мы прощаемся с генералом и отходим в сторону. Вижу взгляд Дерека, устремленный на Мону, которая уже прилично накачалась шампанским. Так не смотрят на не слишком трезвых жен