— Успел забрать с хранения наши артефакты, — она улыбнулась.

— Успел. Скатаемся к капищу. Я же говорил, у меня есть одна идея.

Мы выехали за шлагбаум и покатили к капищу дорогой, которую уже хорошо изучили. Над нашими головами летел Шишок, как наш личный разведывательный дрон. Добравшись до места, оставили велосипеды возле дерева. Я сколупнул с валуна кусочек глины, и мы спустились в межмирье.

— Бр-р, все время забываю, как здесь знобит, — пожаловалась Катя.

— Уже не так сильно знобит, — возразил я, — Это просто тело помнит старые ощущения.

— Тут ты прав, — легко согласилась Катя, — Так что у тебя за идея?

— Сперва надо добыть химеру.

Я достал манок. Подул в него, извлекая тот самый мелодичный тоскливый звук. Мы прождали несколько минут. Я хотел дунуть еще раз, Шишок меня остановил.

— Не нужно, Максим. Летят целых две. Скоро будут.

Я и сам увидел за дюнами две ауры.

— Готовимся.

Катя обняла меня за талию, чтобы защитный браслет в случае сработки нас обоих закрыл защитным куполом. Я двумя руками взялся за Шишка, как за волейбольный мяч перед подачей.

— Можно, — воинственно крикнул Шишок.

Я подбросил его и послал вперед ударом ладони. Магический помощник устремился к химере с нарастающей скоростью, приняв форму снаряда. Сбив одну химеру, он сделал по дуге маневр разворота, устремившись в погоню за второй.

Верткая тварь за миг до столкновения успела уйти вверх. Шишок пролетел мимо. Теперь ему нужно еще раз развернуться. По скорости он превосходит химеру как бы не вдвое, но и инерция у него существенно больше.

— Шишок, ко мне! — крикнул я, сложив руки, как делают волейболисты, принимая подачу.

Шишок сообразил, что от него требуется и полетел точно на мои сложенные предплечья. Он обогнал химеру, в последний миг изменив снарядную форму на форму мяча. Я отбил Шишка как заправский раздающий под сеткой, послав его точно в тварь хаоса. Катя похлопала в ладоши.

— Отлично сработано, Макс. Ты занимался волейболом?

— Шишок мне подыгрывал. Он подправил траекторию полета, — скромно ответил я.

— Шишок тоже молодчина, — Катя не стала скупиться на похвалу, — Подбил разом двух химер.

— Вот именно, главное результат. У нас есть две подбитые химеры.

Последняя добыча лежала буквально в пяти шагах. Фактически была сбита на подлете. Я присел на корточки перед тушкой и переключился на тонкое видение. Для тренировки, чтоб освежить прошлый опыт, втянул магическую силу химеры в свой силовой узел. Получилось довольно легко.

С удовольствием отметил, что чуть большая плотность в моем узле сохранилась, а с новой порцией силы даже увеличилась. Какое-то время я созерцал, как неторопливо вращается магическая энергия, подобно медленному смерчу. Боюсь сглазить, но по-моему основа для хранилища, которое и делает существо магом, заложена.

Затем мы перешли ко второй тушке. Я попросил Катю присесть рядом со мной корточки, чтобы быть ближе к источнику нашей добычи, и взял ее за руку. Идея основывалась на том, что в прошлый раз я не смог залить магическую силу в Катин просто потому, что ей самой не хватило точности видения.

Теперь у нее на пальце есть кольцо, которое уже настроено на ее узел. Так сказать, дорожная карта движения силы прописана. Трудность в том, что кольцо способно забирать силу из хранилища, а не передавать в него. То есть функция у кольца противоположная. И мне это препятствие нужно как-то преодолеть.

Сперва я настроился видением на Катино кольцо. Пантелей был прав. За то время, что Катя носила его на пальце, между узлом и кольцом установилась связь. Я видел эту связь, как тонкий гибкий полый жгутик. Сейчас кольцо не могло ничего взять, потому что в узле не хватало плотности.

— Кать, сейчас я снова залью в тебя силу из химеры, а ты постарайся почувствовать, как забранная сила перетекает в кольцо.

— Я попробую.

Я снова начал заливать силу через входной канал. Сперва забранная из химеры сила так же как и вчера начала растекаться по всем каналам, а в узел ее попадало совсем немного. Но даже этой небольшой разницы магических потенциалов хватило для активации кольца. Оно начало втягивать силу.

— Макс, я чувствую, — прошептала Катя, — Чувствую как кольцо забирает из меня силу.

— Самое главное почувствуй, откуда именно оно забирает силу.

— Вот отсюда, — Катя приложила ладонь к солнечному сплетению.

— Все верно. А теперь почувствуй, как сила вытекает из химеры, набирается в твоем силовом узле и уже оттуда направляется в кольцо.

— Да-да. Точно. Я чувствую.

Емкость у кольца оказалась небольшая. «Батарейка» зарядилась, а сила из химеры продолжала втекать в ее силовой узел. В нем тоже чуть-чуть повысилась плотность. Сила в узле начала медленное, очень медленное вращение.

Катя забыла про озноб межмирья. Возможность, развить свое хранилище и стать полноценным магом, захватила ее. Мы снова воспользовались манком, приманили и добыли еще одну химеру. Мне достаточно было только держать Катю за руку и подсвечивать ее ощущения своим видением, в остальном она справилась сама. Перекачала в свой силовой узел магическую силу из химеры.

— Макс, у меня нет слов, — она была радостно возбуждена, — внутренняя пружинка заставляла ее подпрыгивать и приплясывать, — Вальнем еще одну?

— Достаточно пока. Наши хранилища только формируются. Фактически мы создаем себе новый силовой орган. Как бы ненароком не передавить.

— Да, ты прав, Макс. Торопиться не будем.

— К тому же там уже вечер. А нам еще возвращаться.

В межмирье легко потерять счет времени. Здесь нет дня и ночи. Здесь постоянные сумерки. Наверно, время позднее.

— Максим, ты этого пока не заметил, — сказал Шишок, — В межмирье время течет намного медленнее. А в более глубоких слоях оно вообще будто замирает. Ты можешь бродить по межмирью целые сутки, а окажется, что прошло всего несколько минут, а то и секунд.

— Что-то я разницы пока не заметил. Мы же тогда следили за стаей хрипунов, от которой прятались. Если здесь время течет медленнее, они должны были казаться будто в замедленной съемке.

— Здесь нет противоречия, — пояснил Шишок, — Вы тогда стояли возле валуна. Можно сказать на границе межмирья. У валуна